猞猁皮子被宋衛國小心地硝製起來，掛在陰涼通風處，那華麗的斑紋在光線變換下流淌著暗金色的光澤，成為這個農家小院裡一道不凡的景致，也無聲訴說著男主人的本領。這張皮子，宋衛國心裡估摸著，等徹底處理好，送到縣裡收購站，換回的錢恐怕能抵得上小半頭野豬，足以支付家裡好幾個月的油鹽醬醋，甚至能給每個女兒扯上一塊做新衣裳的花布。想到這裡，他看著在院子裡嬉戲的女兒們，眼神愈發柔和。
家裡的日子愈發順遂。李素娟將家務操持得妥帖周到，因營養充足，奶水豐沛，小懷瑜長得虎頭虎腦，胳膊腿兒像嫩藕節似的，見人就笑，成了全家的開心果。七個女兒也各司其職，將這個十口之家運轉得井井有條。疏影的學習成績在屯裡小學已是拔尖，清淺的算盤也打得劈啪作響，幫著母親記錄些簡單的往來賬目。夢蝶和映雪依舊癡迷於她們的小弟弟，儼然成了他的“保護神”。嫣然和知畫乖巧安靜，而懷瑾七丫）則努力模仿著姐姐們的樣子，試圖做個“合格”的姐姐。每當黃昏，宋衛國扛著工具或帶著獵物從外麵歸來，看到炊煙嫋嫋，聽到院裡傳來的女兒們的笑語和幼子的咿呀聲，聞到屋裡飄出的飯菜香，便覺一身疲憊儘去，心中被一種堅實的幸福感填滿。
然而，獵人血液裡流淌的不安分與對家庭未來的未雨綢繆，讓他無法長久駐足於這份溫馨。猞猁皮價值不菲，但終究是單件。他腦海裡盤算著更大的獵物——既能獲得更多肉食儲備，其身上的某些部位更能帶來巨額收益。他的目標，悄然鎖定了比野豬、猞猁更具挑戰性，也更具價值的獵物——熊。
此時已近春末，山中積雪早已化儘，萬物勃發。冬眠醒來的黑熊經過一個春天的覓食，體能恢複，正是膘肥體壯的時候，但其活動也遠比冬日獵熊倉子時頻繁和不可預測，危險性陡增。宋衛國深知其中利害，但他更清楚，一頭成年黑熊所能帶來的回報：厚重的熊皮、珍貴的熊膽、肥厚的熊掌以及大量的熊肉熊油。
這一次，他沒有貿然進山。他花了幾天時間，先是仔細保養擦拭那杆立下赫赫戰功的56半，確保每一個部件都處於最佳狀態，備足了子彈。接著，他走訪了屯裡幾位年邁的、有過獵熊經驗的老獵人，諸如劉老栓，恭敬地遞上煙袋鍋，虛心請教春末夏初黑熊的活動規律、常去的覓食區域以及需要注意的禁忌。老人們見他態度誠懇，本事也大，便也傾囊相授，告訴他哪些山穀的漿果叢、溪邊的蜂巢、或者特定的柞樹林子是黑熊愛去的地方，並再三叮囑，春日熊凶，切忌正麵衝突，務必一擊必中，否則後患無窮。
準備工作就緒。在一個晨露未乾的清晨，宋衛國再次背起行囊，扛起步槍，告彆了倚門相送、眼中含著擔憂卻努力微笑的李素娟和孩子們，身影沒入了蒼茫林海。他此番的目標，是北山深處一條名為“野熊溝”的狹窄山穀。據老獵人們說，那裡植被茂密，溪流貫穿，漿果和根莖植物豐富，是黑熊頻繁光顧之地。
踏入野熊溝，氣氛頓時與山外不同。溝內林木參天，遮天蔽日，光線變得幽暗潮濕，空氣中彌漫著濃鬱的腐殖土氣息和某種大型野獸留下的、若有若無的腥臊味。宋衛國立刻打起十二分精神，腳步放得極輕，目光如鷹隼般掃視著四周。他看到了被蠻力折斷的灌木，找到了巨大而清晰的、帶爪的掌印，甚至在一棵粗糙的老椴樹乾上，發現了清晰的、深達數厘米的熊爪抓痕，樹皮被撕扯得翻卷起來，露出白色的木質——這是黑熊標記領地或者磨爪留下的痕跡。
追蹤著這些越來越新鮮的痕跡，宋衛國的心跳也逐漸加速。他知道，目標就在附近。他更加謹慎，利用地形和植被完美地隱藏著自己的身形和氣味，逆風而行，如同一個幽靈在密林中穿行。
深入溝穀近半日後，在一處地勢稍緩、長滿茂密刺五加和狗棗子的山坡下，宋衛國猛地停住了腳步，全身肌肉瞬間繃緊！
前方約百米開外，一個巨大的、如同移動小山般的黑褐色身影，正背對著他，埋頭在一片灌木叢中大快朵頤，發出“哢嚓哢嚓”咀嚼枝葉和漿果的聲響。那是一頭成年公熊！體型異常碩大，估摸著至少有四五百斤重，肩背肌肉虯結，渾身毛發粗硬，在幽暗的光線下泛著油亮的光澤。
宋衛國緩緩吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他悄無聲息地移動到一棵足夠粗壯、需要兩人合抱的大青楊樹後，緩緩架起了步槍。這個距離，對於56半的精度和他自己的槍法而言，足夠。但關鍵在於，必須一擊命中要害！
熊的生命力極其頑強，顱骨堅硬，若非精準命中眼睛、耳孔或心臟等要害，很難立刻斃命，反而會激怒這頭龐然巨獸，引發其狂暴的反撲，那將是致命的。
他透過機械瞄準具，死死鎖定著那個晃動的巨大身軀。他在等待，等待一個絕佳的射擊角度。汗水從他額角滲出，順著古銅色的皮膚滑落，他卻恍若未覺。整個山林仿佛都寂靜下來，隻剩下他自己有力的心跳聲和遠處黑熊進食的窸窣聲。
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時間一分一秒流逝。那黑熊似乎吃得心滿意足，晃了晃碩大的頭顱，慢悠悠地轉過身來，似乎想換個地方繼續覓食。
就在它側身對著宋衛國的瞬間！
那厚實胸膛側後方，心臟大致的位置，暴露在了瞄準鏡中！
機會千載難逢！
宋衛國屏住呼吸，指尖穩定而果斷地扣下了扳機！
“砰！！！”
震耳欲聾的槍聲在寂靜的山穀中炸響，驚起遠處一片飛鳥！
子彈攜帶著巨大的動能，精準地鑽入了預定的位置！
“嗷吼——！！！”
中彈的黑熊發出了驚天動地的痛苦咆哮，那聲音充滿了暴怒與難以置信的痛苦，震得人耳膜發麻！它龐大的身軀猛地人立而起，足有兩米多高，露出了胸前月牙形的白斑和汩汩湧出鮮血的彈孔！它那雙小而充滿血絲的眼睛，瞬間就鎖定了子彈來源的方向，鎖定了宋衛國藏身的大樹！
劇痛沒有立刻讓它倒下，反而徹底激發了它的凶性！
“轟！”
它放下前掌，如同一輛失控的重型坦克，以與其體型不相稱的迅猛速度，朝著宋衛國的方向狂衝而來！地麵仿佛都在它的踐踏下顫抖，碗口粗的小樹被輕易撞斷，帶著一股毀滅一切的氣息！
宋衛國心頭一凜，但他早有心理準備。麵對衝來的巨熊，他沒有選擇轉身逃跑——那隻會將後背暴露給這頭嗜血的猛獸。他迅速從樹後閃出，利用複雜的地形和密集的樹木作為屏障，快速向側後方移動，同時以極快的速度拉動槍栓，退出滾燙的彈殼，“哢嚓”一聲再次上膛！
巨熊狂衝而至，用它那巨大的熊掌猛地拍向宋衛國剛才藏身的大青楊！
“嘭！”一聲悶響，樹皮木屑紛飛，樹乾上留下了幾道深深的爪痕，整棵樹都劇烈地搖晃起來！