陷阱的成功帶來的不僅僅是餐桌上的葷腥，更是一種信念的傳遞。屯裡的年輕後生們學習的熱情空前高漲，北山邊緣那片區域幾乎成了他們的實踐場地，時常能傳來捕獲到獵物的歡呼聲。張建軍和李二嘎儼然成了這群人的小頭目，不僅自己技藝精進，還能指導後來者。他們每次有所收獲，都不忘給宋衛國家送一份來，既是謝師禮，也是心意。
宋衛國左臂的疼痛在慢慢減輕，夾板依舊綁著，但手指已經能做一些輕微的活動。李素娟懸著的心稍稍放下一些，臉上也有了笑模樣。她開始有心思打理家務，將前段時間因擔憂而忽略的角落都收拾得乾乾淨淨。小懷瑜已經能扶著炕沿搖搖晃晃地走上幾步，嘴裡“爸爸、媽媽、姐姐”地叫得更清晰，成了全家最大的歡樂源泉。
七個女兒也適應了父親受傷後的生活節奏。疏影將家裡的事務安排得井井有條，甚至開始跟著母親學習更複雜的飯菜烹製。清淺對那兩杆槍的擦拭愈發精心，還偷偷用父親做陷阱剩下的邊角料，給自己做了個小小的彈弓，雖然準頭差得離譜，卻樂此不疲。夢蝶和映雪成了小懷瑜的“學步教練”，一左一右護著他，生怕他摔著。嫣然和知畫用野雞鮮豔的羽毛做了毽子，在院子裡踢得歡快。懷瑾七丫）則試圖模仿姐姐們做的一切，忙忙碌碌像個快樂的小陀螺。
然而，宋衛國骨子裡屬於獵人的躁動並未平息。看著年輕人不斷有所收獲，聽著他們興奮地講述布設陷阱、發現獵物的過程，他沉寂已久的心湖再次泛起了漣漪。他渴望親自踏入山林，哪怕隻是靠近邊緣，感受那份熟悉的氣息。更重要的是，他想測試一下，在自己左臂無法用力的情況下，是否還能依靠其他方式，重新獲得狩獵的能力。
他的目光，落在了角落裡那把他之前指導年輕人製作的、威力最強的踏板弩上。這弩用的是堅韌的老柞木做臂，牛筋為弦，需要不小的力氣才能踏開上弦，但一旦上好，擊發時卻隻需一根手指扣動懸刀扳機），對持弩的手臂穩定性要求遠低於步槍。或許，他可以試試？
這個念頭一冒出來，就再也壓製不住。他先是嘗試用一隻手和腿配合，艱難地將弩弦掛上。過程很吃力，累得他額頭冒汗，但終究是成功了。然後，他單手托起那沉甸甸的弩身，瞄準院子裡一棵老榆樹的樹乾。
“嘣！”
弩弦震動，特製的弩箭削尖磨利的硬木棍）激射而出，“奪”的一聲，深深釘入了樹乾！
成了！宋衛國心中一陣激動。雖然準頭因單手持弩需要重新練習和適應，但擊發的力量和速度足夠了！這意味著，他擁有了除了陷阱之外，另一種可以主動出擊的狩獵手段！
他將自己的想法告訴了李素娟。李素娟一聽，臉色瞬間白了。
“不行！絕對不行！”她抓住丈夫沒受傷的右手，聲音帶著懇求，“你的胳膊還沒好利索，怎麼能進山？那弩那麼沉，你一隻手怎麼行？萬一再碰上野豬群怎麼辦？”
“我不去深處，就在北山外圍，那片林子你從咱家後窗都能望見。”宋衛國耐心解釋，“我不找大家夥，就看看能不能碰到狗子或者鹿，試試這弩的準頭。現在有建軍他們布的那麼多陷阱，大的牲口都驚跑了，外圍安全得很。”
他頓了頓，看著妻子擔憂的眼睛，語氣柔和卻堅定：“素娟，我得試試。我不能一輩子靠著一條胳膊過日子，這個家，還得靠我撐起來。”
李素娟看著他眼中那熟悉的光芒，那是屬於山林和獵人的光芒，知道再勸也無用。她沉默良久，最終紅著眼圈，默默地去幫他準備乾糧和水袋，又將那弩箭檢查了一遍又一遍。
這一次，宋衛國沒有告訴任何人，隻對疏影和清淺簡單交代了一句“爸去後山轉轉，很快回來”，便背著踏板弩，吊著左臂，獨自一人出了門。他沒有走遠，真的隻是來到了離家不遠、站在院牆邊就能望見的北山外圍那片熟悉的樺木林。
初夏的樺木林，枝葉繁茂，陽光透過縫隙灑下斑駁的光點。空氣清新，鳥鳴悅耳。重新踏足山林，哪怕隻是邊緣，也讓宋衛國感到一種由內而外的舒暢。他放輕腳步，雖然左臂不便，但多年的習慣讓他依舊能很好地控製腳步聲。
他仔細搜尋著地麵，避開張建軍他們布設的陷阱區域，尋找著狗子或鹿的蹤跡。很快，他在一處溪流邊發現了新鮮的、呈尖卵圓形的鹿類蹄印，看大小，應該是一頭不算太大的馬鹿或者梅花鹿。
精神一振，他循著足跡，小心翼翼地追蹤下去。追蹤過程比以往艱難，他無法像以前那樣靈活地借助雙臂平衡和撥開灌木，隻能更多地依靠腰腿力量和觀察。但他有足夠的耐心。
跟隨著足跡和偶爾發現的零星糞蛋兒，他來到了一片林間空地。空地上長滿了嫩綠的青草和幾種鹿類喜歡的灌木。他潛伏在一簇茂密的灌叢後，緩緩架起了踏板弩，將弩身前端搭在一根粗壯的樹枝上，以穩定瞄準。獨臂操作，穩定性是關鍵。
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等待了約莫半個時辰，林間傳來了細微的腳步聲。隻見一頭體型優美、毛色棕黃、身上帶著隱約白色斑點似是梅花鹿幼崽或亞成體）的鹿，警惕地從樹林中踱步而出。它步履輕盈，脖頸修長，一雙大耳朵不時轉動，顯得格外機敏可愛。
宋衛國屏住呼吸，透過弩身上簡單的望山瞄準基線），緩緩移動弩箭，鎖定了鹿的肩胛後方，心臟的位置。距離大約三十米，對於威力強大的踏板弩而言，這個距離足以致命。
他的手指搭在了懸刀上。隻要輕輕扣下，這頭鹿就將成為他傷後首次獨立狩獵的證明，為家裡帶來幾十斤上好的鹿肉和一張不錯的鹿皮。
然而，就在他即將擊發的瞬間，那頭鹿似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，望向了宋衛國藏身的方向！它那濕漉漉的、清澈的大眼睛裡，映著林間的光，沒有恐懼，隻有一絲純然的警惕和好奇。它並沒有立刻逃跑，隻是靜靜地站在那裡，仿佛在判斷那簇灌木後是否存在威脅。
看著那雙眼睛，宋衛國的心，莫名地軟了一下。他想起了家中的孩子們，尤其是小懷瑜那純淨無邪的眼神。這頭鹿還如此年輕，充滿了生機。自己受傷以來，更能體會到生命與健康的不易。家中肉食尚足，並非急缺這一口……
他的手指，在懸刀上停頓了。那鹿與他對視了片刻，似乎並未感受到致命的殺意，低下頭，繼續悠閒地啃食起青草來。
宋衛國緩緩放下了踏板弩，心中一片平靜，甚至有一種奇異的釋然。他並非失去了獵人的血性，隻是在這一刻，選擇了對生命的另一種尊重。他悄悄收起弩，如同來時一樣，悄無聲息地退出了這片樺木林。
當他空著手，平安無事地回到家中時，李素娟那顆一直懸著的心才徹底落下，幾乎要喜極而泣。孩子們圍上來，七嘴八舌地問父親打到了什麼。
宋衛國笑了笑，摸了摸清淺的頭，又看了看疏影和其他的女兒們，最後目光落在蹣跚走來的小懷瑜身上，輕聲道：“今天運氣不好，沒碰到合適的。看到一頭小鹿，太瘦了，放了。”
孩子們有些失望，但很快就被父親平安歸來衝淡。李素娟卻從丈夫平靜的眼神中，讀懂了些什麼。她沒有點破，隻是溫柔地說：“沒打到就沒打到，人平安回來就好。餓了吧？飯都好了。”
她知道，她的丈夫，還是那個頂天立地的漢子，隻是心中，又多了一份柔軟的牽掛。
宋衛民很快也得知了宋衛國獨自進山卻空手而歸的消息。他先是嗤笑，覺得宋老三是徹底廢了，拿著弩都打不到東西。但隨即，他又覺得這是個機會！宋老三急於證明自己，卻失敗了，心態必然受影響。而且他敢獨自進山，說明傷勢在好轉，自己必須抓緊時間！
他的目光，再次陰狠地投向了宋衛國家的方向，投向了那兩杆被他視為眼中釘的獵槍。一個更加具體、更加險惡的栽贓計劃，在他腦海中反複推演，逐漸完善。他仿佛已經看到宋老三百口莫辯、身陷囹圄的慘狀，臉上露出了扭曲而快意的笑容。
風雨，即將來臨。而宋家院中，那盞溫暖的燈火，依舊明亮，卻不知能否照亮即將襲來的、源自人心的黑暗。
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