昏暗的死胡同內，空氣仿佛凝固了。
那衣衫襤褸的漢子猛地轉過身，難以置信地盯著狄仁傑，那雙銳利的眼眸中交織著震驚、狂喜、懷疑與深不見底的痛苦。
雨水順著他棱角分明的臉頰滑落，衝開些許汙垢，露出底下飽經風霜的剛毅線條。
他嘴唇翕動，沙啞的聲音帶著劇烈的顫抖，重複問道：“…你…你真是狄仁傑狄閣老？”
狄仁傑迎著他複雜至極的目光，神色平和而肯定：“正是老夫。壯士認得老夫？”
得到確認，那漢子身體猛地一震，仿佛被無形的重錘擊中。
他踉蹌一下，幾乎有些站不穩，隨即猛地抱拳，單膝就要跪倒下去，聲音哽咽，帶著無儘的委屈與激動：“狄閣老！末將…末將…”
狄仁傑眼疾手快，上前一步穩穩托住他的手臂：“壯士不必多禮！此處非說話之地，方才動靜不小，恐引他人前來。”他目光掃過地上殘留的打鬥痕跡和血跡，“隨老夫來。”
孫敬之也連忙上前，警惕地看了看巷口。
那漢子深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，點了點頭，眼神恢複了部分冷靜，但看向狄仁傑的目光已充滿了難以言喻的信任與期盼。
狄仁傑不再多言，領著二人迅速離開了這條是非之巷。
他並未返回驛館，而是繞了幾條街，來到一處早已打烊、簷廊較深的店鋪門前，這裡能暫避越來越密的雨水，且相對僻靜。
“敬之，留意四周。”狄仁傑吩咐道，隨即看向那渾身濕透、依舊難掩驚惶與激動的漢子，“壯士，現在可以說了。你究竟是何人？為何落難至此？又為何聽聞老夫名諱如此激動？”
那漢子再次抱拳，這一次，他的動作帶著軍人特有的乾脆利落，儘管衣衫襤褸，卻自然流露出一股行伍之氣。
他聲音依舊沙啞，卻清晰了許多，帶著沉痛的基調：
“回狄公！末將張承翊，原乃安北都護府麾下致果校尉！”
校尉！
孫敬之暗暗吃驚，沒想到此人竟有如此軍職。
張承翊眼中燃起痛苦的火焰，繼續道：“數月前，末將奉命巡邊，於陰山隘口截獲一隊形跡可疑的突厥商隊。查驗之下，發現其所攜並非普通貨物，而是…而是大量淬煉過的精鐵箭頭、軍中製式弓弩，甚至還有幾副破損的明光鎧！”
私運軍械，資敵叛國！
狄仁傑眉頭驟然鎖緊。
“末將當即扣押人貨，押送回營，並連夜書寫文書，欲上報都護府及兵部徹查此滔天大罪！”
張承翊的聲音因憤怒和悲痛而顫抖，“然而，文書尚未送出，當晚營中便突發大火，糧草營帳儘數焚毀！混亂之中，那隊突厥人犯竟被‘劫走’，下落不明！”
“次日一早，帥帳升帳，安北副都護趙崇儉竟拿出所謂‘確鑿證據’，反誣末將勾結突厥，監守自盜，焚燒糧草以掩蓋罪證，還…還害死了數名當晚值守的弟兄！所有證據都詭異地對準了末將！那封未送出的文書成了我‘構陷上官’的罪證，截獲的軍械不翼而飛，反而在我的營帳附近‘發現’了少許…”
他虎目泛紅，幾乎滴出血來：“末將百口莫辯！朝廷海捕文書頃刻下達，言我叛國投敵，罪不容誅！安北都護府派兵圍剿我所在營隊…我麾下數十忠心弟兄，誓死不降，皆…皆力戰而歿…”他的聲音哽咽，巨大的悲慟讓他難以繼續。
孫敬之早已聽得義憤填膺，拳頭緊握。
狄仁傑麵色沉靜，但眼神已變得無比銳利，他能感受到張承翊話語中那滔天的冤屈和悲憤，這絕非偽裝。
張承翊深吸幾口氣，強行平複情緒，啞聲道：“末將身負重傷，僥幸殺出重圍，一路南逃…沿途關卡盤查嚴密，畫影圖形無處不在…天下之大，竟無我容身之處！不得已，隻能潛入這洛陽鬼市藏身，如同陰溝裡的老鼠，等待著或許永遠也不會到來的沉冤昭雪之日，或是…力竭被殺的那一天。”
他抬起頭，看向狄仁傑，目光複雜：“方才在巷中，見數人圍攻二位，出手狠辣，絕非善類。末將雖自身難保，但軍人的血性未冷，見不得不平之事，故而出手。隻是萬萬沒想到…”
他的聲音因激動而再次顫抖起來，“萬萬沒想到，救下的竟是名滿天下的狄仁傑狄閣老！”
“狄閣老！”他情緒驟然激動，抱拳道：“末將久聞您清正廉明、斷案如神，是朝中少有肯為民請命的青天大老爺！今日得見，實乃天意！末將絕無他圖，隻是…隻是蒼天有眼，讓末將得遇青天！求狄公為末將、為那些枉死的弟兄們，主持公道！”