夜幕如墨，徹底吞噬了紅燭寺白日的喧囂與浮華。
狄仁傑三人並未下山，而是在朔州都督王孝傑的暗中安排下，借宿於山腰一處早已廢棄的獵戶木屋中。
此地位置隱蔽，既可遙望紅燭寺動靜，又不易被寺中僧人察覺。
木屋簡陋，僅能遮風擋雨。
一盞昏黃的油燈在桌上搖曳，將三人的影子投在斑駁的牆壁上，拉得忽長忽短。
孫敬之正就著燈光，仔細記錄今日所見所聞，眉頭緊鎖：“恩師，那紅燭寺處處透著詭異。香火鼎盛至此，後殿卻冷清異常；僧人看似慈悲，眼神卻銳利如刀；尤其是那送子觀音殿，那氣味…學生至今仍覺頭腦微微發沉。”
張承翊擦拭著隨身短刃，接口道：“還有那些工匠，安裝的絕非尋常飾物，倒像是在加固牆體。那悟凡和尚，身手絕不弱於軍中好手。這寺廟，分明是外鬆內緊，戒備森嚴。”
狄仁傑端坐於簡陋的木榻上，雙目微闔，似在養神，指尖卻無意識地在膝上輕輕敲擊，腦海中不斷閃過白日所見細節——慧明那隱含軍旅習慣的站姿、廊柱底部極淡的血腥味、觀音像詭異的視線落點、以及那令人不安的迷藥氣息。
“表象越是光輝，內裡或許越是汙濁。”狄仁傑緩緩開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“慧明言語謹慎，滴水不漏，卻屢次暗示山中不太平，催促香客早歸，看似關切，實為阻止深究。那觀音殿，絕非簡單的求子之地。”
他睜開眼，目光銳利：“若所料不差，殿內必有夾層或密室。而那壁畫…便是關鍵所在。”
“恩師是懷疑，失蹤之人…”孫敬之聲音微顫。
“生不見人，死不見屍…”狄仁傑語氣沉凝，“若非被遠遠棄於狼群難至的絕壑，便是…仍在這寺廟之內，某個不為人知的角落。”
話音未落，窗外忽然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的聲響！
此時已是子夜時分，萬籟俱寂，山風呼嘯聲中，那聲音斷斷續續，縹緲而來，竟似是…誦經之聲？
然而，這誦經聲與白日所聞的洪亮莊嚴截然不同！
聲調古怪拗口，低沉而快速，帶著一種奇異的、仿佛能鑽入骨髓的韻律，時而如竊竊私語，時而如厲聲叱吒，根本非中土佛門任何已知的唱誦方式，反而更像是一種…古老的、充滿蠻荒氣息的密語或咒言！
“這…這是什麼聲音？”孫敬之猛地抬起頭，臉色發白，側耳傾聽，眼中露出驚疑不定之色。
張承翊已然悄無聲息地移至窗邊，透過縫隙向外望去。
隻見遠處山巔的紅燭寺沉浸在一片黑暗之中，唯有幾盞長明燈如同鬼火般閃爍，根本不見任何人影燈火，更無人誦經做法事。
但那詭異的誦經聲，卻真真切切地穿透夜風，傳入耳中，仿佛源自地底，又似來自四麵八方，讓人無法捉摸其具體來源。
“聲音方向…似是來自寺廟深處。”張承翊凝神細聽片刻，沉聲道，“絕非正常佛事。”
狄仁傑也已起身，走到窗邊，凝神靜聽。
那詭譎的誦經聲仿佛帶著某種魔力，令人心生煩惡，頭皮微微發麻。
“這不是誦經，”狄仁傑緩緩搖頭，目光如電，“這是密語！某種不欲人知的、進行隱秘勾當時的聯絡暗號或…儀式咒言！”
他猛地看向張承翊：“承翊，你可能辨其方位，潛行靠近查探一二？”
“末將願往！”張承翊毫不遲疑，抱拳領命。
他深知此事危險，但更是查明真相的絕佳機會。
“切記！”狄仁傑鄭重叮囑，“此行隻為探查，絕不可暴露行蹤，更不可與之衝突。聽清其內容、辨明其來源即可速回。我讓周校尉派兩名好手在外接應你。”
“末將明白！”張承翊點頭，迅速脫下外袍，露出一身利於夜行的深色勁裝，檢查了一下隨身匕首與飛爪百練索，對狄仁傑與孫敬之微一頷首，便如狸貓般悄無聲息地滑出木屋，瞬間融入濃重的夜色裡。
孫敬之緊張地湊到窗邊，卻隻見外麵漆黑一片，早已失去了張承翊的蹤跡，唯有那詭異的誦經聲依舊斷續傳來，如同鬼魅的囈語，攪得人心神不寧。
“恩師，張校尉他…”孫敬之聲音充滿擔憂。
“承翊身手矯捷，經驗豐富，當可無虞。”狄仁傑語氣平靜，但負於身後的手卻不自覺地握緊了。
他同樣凝望著紅燭寺的方向，耳中捕捉著那非人的誦念聲，試圖從中分辨出些許信息。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。
誦經聲時而清晰，時而模糊，仿佛在進行著某種循環。
約莫一炷香後，那誦經聲毫無征兆地戛然而止！