李昭德的萬言懺悔錄被小心封存，連同那厚如磚塊的認罪供狀，一並成為了帝國檔案中最為沉重的一頁。
然而，狄仁傑的目光，早已越過這已然落定的棋局，投向了更遙遠、更洶湧的未知——那茫茫東海，以及潛藏其下的巨鱷，沈千山。
基於李昭德崩潰下的供詞與孫敬之對資金流向的精準推斷，通往新羅的海路成為了追索“財使”最明確的路徑。
八百裡加急的密令，如同插上翅膀，飛抵帝國東端的海疆重鎮——登州。
這一日，秋高氣爽，海麵卻並不平靜。
登州水師的一支巡邏船隊，依照密令所示，加強了對前往新羅、倭國方向商船的盤查。
一艘看似普通、懸掛著“樸氏商號”旗幟的三桅海船，在即將駛出港口警戒範圍時，被水師艦船攔下。
船主是個麵色焦黃的新羅商人，操著生硬的官話，聲稱裝載的都是尋常絲綢與瓷器，手續齊全。
水師將領不為所動，命令官兵登船仔細搜查。
船艙內，貨物碼放整齊，看似並無異樣。
然而，一名經驗老到的隊正，在檢查船員艙室時，於一名看似睡眼惺忪的夥夫枕下，摸到了一塊硬物——並非金銀，而是一本以油布緊密包裹、質地特殊的冊子。
冊子內並非文字，而是密密麻麻、看似雜亂無章的符號與數字組合，與之前孫敬之破譯幽冥司密碼時所見的形製，有異曲同工之妙！
消息連同這本密碼冊，以最快的速度被送回長安，直達狄府。
“老師！果然有發現！”孫敬之幾乎是撲到書案前，接過那本散發著海腥味的密碼冊，眼中閃爍著興奮的光芒。
他立刻投入了忘我的工作，算籌、格紙、之前破譯的密鑰規律…所有工具與知識被充分調動起來。
時間在寂靜中流逝，隻有孫敬之筆尖劃過紙張和偶爾撥動算盤的細微聲響。
狄仁傑靜坐一旁，閉目養神，實則腦海中也在飛速推演著各種可能。
張承翊侍立門側，如同即將出鞘的利劍，隻待目標鎖定。
忽然，孫敬之的動作停了下來，他猛地抬起頭，眼中精光四射：“破譯了！老師！”
他指著格紙上最終演算出的幾行清晰文字：“這並非賬目，而是…指令和聯絡信息！其中最關鍵的一條是——‘七月十五，子時，萊州，鹽場，丙字庫’！”
七月十五！
正是兩日之後！
萊州鹽場！
那是朝廷重要的官營鹽場之一，規模宏大，倉廩林立，魚龍混雜，正是秘密交接、隱匿行蹤的絕佳地點！
“沈千山定然是在此地交接最後一批財物，或與同黨會合！”張承翊立刻反應過來。
“事不宜遲！”狄仁傑霍然起身，“承翊，你立刻挑選一隊絕對可靠的百騎精銳，換乘快馬，晝夜兼程，直奔萊州！務必在七月十五子時之前，控製鹽場丙字庫區域，張網以待！記住，首要目標是擒獲沈千山，繳獲盟書金刀與贓款！”
“末將明白！”張承翊抱拳領命，沒有絲毫猶豫，轉身便如旋風般衝出書房，甲胄鏗鏘之聲迅速遠去。
……
萊州灣畔，海風帶著鹹腥氣息。
鹽場巨大的曬鹽池在月光下泛著白茫茫的光，如同片片破碎的鏡麵。
丙字庫是位於鹽場邊緣的一排相對老舊的庫房，平日堆放些雜物舊器械，入夜後更是人跡罕至。
張承翊率領數十名精銳，已然借著夜色掩護，悄無聲息地潛入了鹽場，將丙字庫周邊區域牢牢控製，設下了天羅地網。
他自己則親自帶著幾名好手，埋伏在丙字庫對麵一座廢棄的了望塔內，目光如鷹隼般掃視著黑暗。
時間一點點流逝，月影漸移。
子時將至，鹽場萬籟俱寂，唯有遠處海浪拍岸的單調聲響。