左翼陣地的缺口終究沒能徹底堵上,聯軍的旗幟雖插在了殘破的防線之上,卻再難往前推進半步。炮火的轟鳴從最初的密集狂暴,漸漸變得稀疏無力,硝煙在戰場上空盤旋了一月有餘,把天空染得始終渾濁,陽光穿透時隻剩慘淡的光暈,照在滿是彈坑與屍骸的土地上,映不出半分生機。
勒梅爾中將戰死的消息傳遍防線,英法聯軍將輩憤化作了死守的韌勁。失去指揮核心的部隊自發整編,殘餘的兵力分散在各個殘破據點,依托地形構築臨時工事,哪怕隻剩幾個人,也牢牢釘在陣地上,槍口始終對準聯軍方向。身後的家園已無退路,每多守住一刻,便是為後方爭取一分喘息。
同盟國聯軍的攻勢從最初的淩厲漸趨疲軟。龍國仆從軍在前一月的廝殺中早已拚至極限,左翼陣地的爭奪耗儘了他們的有生力量,後續補充的兵力尚未形成戰力,先前衝鋒的銳氣被日複一日的拉鋸戰磨得一乾二淨。戰場上隨處可見仆從軍的屍體,有的倒在衝鋒的路上,有的蜷縮在戰壕裡,身上的自爆裝置早已引爆,殘肢與泥土粘連,鮮血浸透了身下的土地,累計傷亡已達二十萬人,活著的士兵也大多疲憊不堪,眼神裡的麻木蓋過了決絕,握著武器的手止不住地發顫。
漢斯國軍隊的處境同樣艱難,十五萬人的傷亡讓他們的進攻梯隊斷層,精銳力量折損嚴重。原本引以為傲的火力優勢,在協約國的頑強抵抗下難以發揮,每推進一米都要付出慘痛代價,士兵們的士氣日漸低落,衝鋒的呐喊越來越微弱,更多的是被動的防禦與試探。補給線也頻頻遭遇協約國遊擊隊的襲擾,彈藥、糧食供應斷斷續續,前線士兵常常餓著肚子作戰,槍械因缺乏保養頻頻卡殼,進攻的勢頭徹底停滯。
英法聯軍的傷亡更為慘重,四十萬的傷亡數字背後,是無數家庭的破碎。戰壕裡,傷員的呻吟聲此起彼伏,藥品早已耗儘,隻能靠著簡陋的布條包紮傷口,鮮血順著布條不斷滲出,不少人因感染或失血過多默默死去。活著的士兵也大多帶著傷,有的斷了胳膊,有的瘸了腿,卻依舊堅守在崗位上,用僅剩的力氣握緊武器,盯著聯軍的方向,眼底滿是血絲,卻透著不肯認輸的執拗。
拉鋸戰日複一日,雙方在殘破的陣地上反複爭奪,每一處據點都幾經易手,每一寸土地都被鮮血反複浸染。白天,零星的炮火依舊會響起,雙方偶爾會發起小規模衝鋒,卻再也沒有了最初的大規模攻勢,更多的是試探與對峙;夜晚,戰場陷入死寂,隻有傷員的呻吟與遠處的風聲交織,士兵們靠著戰壕休息,餓了啃一口硬邦邦的軍糧,渴了喝一口渾濁的河水,疲憊到極致,卻不敢有絲毫鬆懈,生怕聯軍趁夜突襲。
聯軍的補給困境愈發凸顯,前線的彈藥即將耗儘,糧食供應也難以為繼,傷員得不到及時救治,傷亡人數還在緩慢增加,而協約國雖同樣艱難,卻依托後方的支援,勉強維持著防線。同盟國指揮部反複推演,深知再繼續僵持下去,隻會付出更大的傷亡,卻難有突破,最終隻能下達撤退命令,收縮兵力,放棄繼續推進的計劃。
聯軍開始撤退的消息傳到協約國陣地,士兵們沒有歡呼,隻是疲憊地癱坐在地上,不少人直接昏了過去。他們看著聯軍的身影漸漸遠去,看著殘破的陣地,看著身邊犧牲的戰友,眼裡沒有勝利的喜悅,隻有劫後餘生的茫然與深入骨髓的疲憊。四十萬同胞的犧牲,換來了聯軍的止步,換來了家園暫時的安寧,這份勝利,沉重得讓人難以承受。
龍國仆從軍跟著聯軍撤退,幸存的士兵們拖著疲憊的身軀,沿著來時的路返回,一路上沉默不語,防毒麵具遮住了臉上的神情,卻遮不住眼底的疲憊與麻木,這場戰役耗儘了他們的力氣,也磨平了最後一絲掙紮的念頭,隻是機械地跟著隊伍前行,不知前路何方。
漢斯國軍隊的撤退隊伍同樣肅穆,十五萬傷亡的代價讓每個人都心情沉重,曾經的囂張氣焰早已消失殆儘,隻剩下戰敗的沮喪與對戰爭的厭倦。士兵們低著頭,步伐緩慢,武器斜挎在肩上,沒了往日的規整,像是一群丟盔棄甲的敗兵,再也沒了最初的精銳模樣。
馬恩河戰役終究以同盟國聯軍的止步草草落幕,沒有勝負,隻有雙方累計近八十萬的傷亡,與一片狼藉的戰場。炮火停歇,硝煙漸漸散去,天空慢慢恢複了原本的顏色,陽光灑在戰場上,卻照不活遍地的枯草,暖不了冰冷的屍體。
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