“驍騎曲!兩翼包抄!勿使走脫一人!”王續、王憲率領五百驍騎鐵騎,一人雙馬,如同兩道靈活的鋼鐵洪流,沿著河穀兩翼飛速包抄,徹底堵死了何曼軍的退路!
戰鬥瞬間演變為一麵倒的屠殺。被圍困在狹窄河穀中的黃巾軍,上天無路,入地無門。在奮武營步騎協同、居高臨下的打擊下,如同被割倒的麥子般成片倒下。何曼雖勇,手中镔鐵棍呼嘯生風,接連砸翻了數名撲上來的奮武營士卒,但在王固率領的虎賁銳士有組織的長矛攢刺和彎刀劈砍下,他身邊的親兵迅速減少,被團團圍困在河穀中央一小塊空地上。
“小賊!納命來!”王固一聲虎吼,揮舞彎刀直撲何曼!兩人刀棍相交,鐺鐺作響,火星四濺!何曼力大,王固刀精,一時竟鬥得難分難解!但周圍的虎賁銳士已將其親兵斬殺殆儘。
“保護小帥!”就在此時,何曼身側兩名年輕的親兵,竟爆發出驚人的勇氣!其中一人,年約十五六歲,身材精悍,動作矯健,手持一柄環首刀,眼神銳利如鷹,不顧生死地撲向王固側翼,試圖為自家主帥解圍!另一人,更是少年模樣亦十五六歲),體格卻異常雄壯,如同半截鐵塔,麵皮黝黑,虯髯戟張,手持一柄沉重的短柄鐵斧,怒吼著擋在何曼身前,硬生生架開了典韋親衛劈來的一刀!雖被震得虎口崩裂,鮮血直流,卻半步不退!
王康立馬於穀口高坡,正用單筒望遠鏡觀察戰局。當他看清那持刀少年矯健的身手和那持斧少年悍不畏死的雄壯之姿時,心中猛地一動!一個名字幾乎脫口而出——廖化!周倉!這兩個在演義中追隨關羽、忠勇無雙的名字,此刻竟如此鮮活地出現在眼前!還是如此年少!
“生擒何曼!勿傷那兩名少年親兵!”王康的聲音陡然響起,帶著不容置疑的命令!
王固聞令,刀勢稍緩。典韋的親衛也收住了致命一擊。
何曼此刻已是渾身浴血,镔鐵棍也沉重無比。他環顧四周,親兵儘沒,萬餘大軍死傷狼藉,餘者跪地投降者不計其數。絕望如同冰冷的潮水將他淹沒。再看到身邊僅存的兩名少年親兵,廖化持刀者)手臂被劃傷,血流不止,卻依舊咬牙護在自己身前;周倉持斧者)更是虎口崩裂,鮮血染紅了斧柄,卻兀自瞪著一雙牛眼,死死盯著周圍的官軍。
“小帥…”廖化聲音嘶啞,帶著少年人的不甘與悲憤。
何曼看著這兩個跟隨自己不久、卻忠心耿耿的少年,再看看周圍如同鐵壁合圍般的官軍精銳,眼中那點瘋狂的火焰終於熄滅,取而代之的是深沉的疲憊與茫然。他猛地將沉重的镔鐵棍往地上一拄,發出一聲悶響,仰天嘶吼,聲音帶著無儘的悲涼與不甘:
“蒼天…蒼天啊!為何如此不公!”吼聲在山穀中回蕩,充滿了末路的絕望。吼罷,他仿佛被抽乾了所有力氣,高大的身軀晃了晃,推開擋在身前的廖化和周倉,將镔鐵棍重重扔在地上,發出哐當一聲巨響。
“罷了…罷了!天意如此,非戰之罪!”何曼頹然跪倒在地,對著王康大纛的方向,垂下了倔強的頭顱,“罪將何曼…願降!隻求將軍…饒過我這些兄弟性命!”他指的,自然是廖化、周倉及周圍跪倒一片的殘兵。
廖化和周倉見主帥跪降,對視一眼,眼中雖有屈辱與不甘,卻也知大勢已去。兩人默默丟下手中兵器,跪倒在何曼身後,垂首不語。隻是周倉依舊緊握著拳頭,身體因憤怒和不甘而微微顫抖。
王康在親衛簇擁下策馬緩緩來到陣前。他目光如電,掃過跪伏的何曼,最終落在廖化和周倉身上。這兩個少年,一個眼神銳利如受傷的幼鷹,一個體格雄壯似初生的牛犢,皆非凡品。尤其是王康心中那隱約的名字,更讓他起了愛才之心。
“何曼,”王康聲音沉凝,帶著勝利者的威嚴,“汝為禍汝南,罪責難逃。然念你臨陣願降,免部屬屠戮之苦,尚存一絲仁念。死罪可免,活罪難逃!暫押軍中,聽候發落!”
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他隨即看向廖化和周倉,語氣稍緩:“汝二人,忠勇護主,膽魄可嘉!報上名來!”
持刀少年抬起頭,雖然麵色蒼白,手臂帶傷,眼神卻依舊倔強:“小…小人廖化,字元儉,襄陽人氏。”聲音清朗。
持斧少年也抬起頭,甕聲甕氣,帶著濃重的鄉音:“俺…俺叫周倉,字…俺沒字,河東解良人!”他聲音洪亮,如同悶雷。
廖化!周倉!果然是他們!王康心中了然,麵上卻不動聲色:“廖化,周倉。爾等年少,誤入歧途,情有可原。今既願降,可願入我奮武營,戴罪立功,以手中刀斧,為天下蒼生討個公道,而非為禍鄉裡?”
廖化、周倉聞言,猛地抬頭看向王康。眼前這位年輕英武的校尉,剛剛摧枯拉朽般擊潰了他們的大軍,此刻卻並無勝利者的驕橫,反而語氣誠懇,給他們這些敗軍小卒指了一條明路?兩人心中翻騰,屈辱、迷茫中,又隱隱生出一絲希冀。尤其那句“為天下蒼生討個公道”,隱隱觸動了他們最初被“太平”理想裹挾而造反的心弦。
廖化咬了咬牙,抱拳道:“罪卒廖化,願追隨將軍!但求將軍言而有信,善待降卒!”
周倉也重重抱拳,聲如洪鐘:“俺周倉也願意!隻要將軍說話算話,不濫殺無辜,俺這條命就賣給將軍了!”
“好!”王康朗聲道,“廖化、周倉,暫編入典韋親衛隊,聽候調遣!待立新功,再行擢用!”
“謝將軍!”兩人齊聲應道,起身站到典韋身後。典韋銅鈴大眼好奇地打量著這兩個頗有膽色的小子,咧嘴一笑,算是接納。
王康目光掃過跪伏一地的降卒,聲音響徹河穀:“其餘人等!放下武器,既往不咎!依我軍舊例,甄彆處置!願歸鄉者,發放口糧;願從軍者,需嚴格選拔!奮武營隻收堂堂正正之兵,不收打家劫舍之匪!爾等可能做到?”
“謝將軍不殺之恩!”“願從軍!”“願歸鄉!”劫後餘生的降卒們爆發出雜亂卻充滿感激的回應。
灈水河穀之戰,以何曼歸降、廖化周倉歸順、萬餘黃巾軍瓦解而告終。奮武營兵鋒所向,汝南黃巾再折一股!王康的目光,已越過南方的山巒,投向了上蔡城下的何儀,以及更遠處的龔都、彭脫。收服廖化、周倉的意外之喜,如同兩顆未經雕琢的璞玉,讓他對這支親手打造的軍隊,更添了幾分未來的期許。
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