明日便要啟程，深入那聽起來就讓人頭皮發麻的西南毒瘴之地。瀑布後的洞穴裡，氣氛難免帶著幾分離彆的傷感和前途未卜的凝重。
當然，這份凝重主要是小泉和蘇婉清的。阿蠻的情緒則簡單直接得多——他把離愁彆緒統統化作了食欲，正抱著一大塊路上準備的乾糧硬得像磚頭一樣的烙餅），啃得“咯嘣”作響，嘴裡還含糊不清地念叨：“得多吃點，西南那地方，聽說米飯裡都摻蟲子，得先墊巴瓷實嘍……”
小泉正在仔細檢查最後一遍行裝，主要是清點那些保命的藥材和解毒丹。他一邊清點，一邊忍不住對阿蠻翻白眼：“你能不能小點聲？不知道的還以為洞裡進了耗子精在磨牙。”
蘇婉清則坐在一旁，借著夜明珠微弱的光芒，最後一次擦拭她那柄細劍。劍身映照著她沉靜的眉眼，與旁邊“哢嚓哢嚓”啃餅的阿蠻形成了動與靜的極端對比。
“阿蠻，”蘇婉清頭也不抬，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力度，“洞口值守，就拜托你了。明日路途勞頓，今晚需得警醒些。”
“唔……包在俺身上！”阿蠻用力咽下嘴裡那口能崩掉牙的烙餅，拍著胸脯保證，“有俺‘鬼見愁’阿蠻在，彆說人，就是一隻毒蚊子，都休想飛進來叨擾你們！”他扛起他那根標誌性的熟銅棍，雄赳赳氣昂昂地走到洞口，找了個能遮擋身形又能觀察外界的石縫，像一尊門神般坐了下來。
夜色漸深，瀑布的水聲如同永恒的催眠曲。洞內，小泉和蘇婉清也各自找了地方，和衣躺下，嘗試入睡，養精蓄銳。洞外，阿蠻起初還努力瞪大眼睛，耳朵豎得像雷達，不放過任何風吹草動。
但……白天整理行裝的疲憊，加上啃硬餅消耗的體力，以及這單調乏味的瀑布白噪音，開始無情地侵蝕他的意誌。他的眼皮開始打架，腦袋一點一點，如同啄米的小雞。堅守的誓言在瞌睡蟲強大的攻勢下，顯得那麼蒼白無力。
“不能睡……俺是門神……呼……哧……”細微的鼾聲開始從他鼻孔裡鑽出來，與瀑布聲混在一起，倒也……不算太突兀。
就在這萬籟俱寂除了瀑布和鼾聲），所有人都放鬆了警惕的時刻——
“哢嚓！”
一聲極輕微、但在寂靜山林中顯得異常清晰的樹枝斷裂聲，如同冰針刺入耳膜，瞬間驚醒了沉睡中的小泉和蘇婉清，也像一盆冷水，兜頭澆醒了正在夢裡和烤全羊搏鬥的阿蠻！
“誰？！”阿蠻猛地睜開銅鈴大眼，睡意全無，幾乎是本能地，他抄起身邊的熟銅棍，如同被踩了尾巴的猛虎，低吼一聲就朝著聲音來源的方向撲了過去！
他的動作不可謂不快，力量不可謂不猛，衝出去的氣勢足以嚇退一頭黑熊。
然而，就在他剛才打盹的石縫外不遠處，林間的陰影裡，一個模糊的黑影如同鬼魅，悄無聲息地一閃而過！阿蠻甚至沒能看清對方是男是女，是高是矮，隻捕捉到那一抹融於夜色的移動軌跡，以及空氣中留下的一絲極其淡薄、若有若無的……甜腥氣？
“站住！鬼鬼祟祟的玩意兒！給俺留下！”阿蠻怒吼著，揮舞著熟銅棍衝入林中。碗口粗的樹乾被他掃到都得顫三顫。
可惜，密林之中，對方的身法顯然比他這大開大合的路數要靈活太多。隻聽幾聲幾不可聞的枝葉窸窣聲，那黑影幾個起落，便徹底消失在了濃濃的夜色裡，仿佛從未出現過。
阿蠻追出去幾十丈，除了驚起幾隻夜宿的飛鳥和自己累得呼哧帶喘之外，一無所獲。
他悻悻地拖著棍子返回洞口，臉上寫滿了挫敗和惱怒。小泉和蘇婉清也已經手持武器小泉拿的是藥鋤），警惕地站在洞口。
“怎麼樣？看清了嗎？”小泉急忙問道。
阿蠻懊惱地一拍大腿：“娘的！跑得比山裡的兔子還快！俺就看見個黑影子晃了一下，屁都沒聞到……呃，不對，好像……有股子怪味，有點甜，又有點腥，聞著讓人有點腦袋發暈。”
蘇婉清聞言，眉頭微蹙，仔細嗅了嗅空氣，那絲味道已經幾乎消散了。“甜腥氣……可能是某種特殊的迷香，或是……飼養毒物帶來的氣味。”她看向小泉，“對方身手極高，隱匿和輕功都絕非等閒，絕不是普通山民或者尋常探子。”
小泉的心沉了下去。他們明日就要秘密出發，卻在臨行前夜被身份不明的神秘高手窺探！
“是‘毒宗’的人嗎？”小泉壓低聲音，“他們已經摸到這裡了？知道我們要去西南，所以提前來盯梢？”
蘇婉清沉吟道：“有可能。但也未必。彆忘了，之前山鄰提到，除了北方大漢，還有穿著怪異像是南方部族的人在打聽‘鬼醫’和‘幽冥花’。這窺探者，未必就一定是‘毒宗’本宗之人。”
阿蠻喘勻了氣，甕聲甕氣地總結：“管他是誰！反正不是好東西！俺們這還沒出門呢，就讓人給惦記上了！這下可好，路上不光要防著毒蟲瘴氣，還得提防這些藏頭露尾的家夥打悶棍！”
原本就前途未卜的旅程，此刻更是蒙上了一層詭異的陰影。敵暗我明，行蹤可能已經暴露。
三人站在瀑布洞口，望著外麵漆黑一片、仿佛隱藏著無數未知危險的山林，心情都格外沉重。
(本章完)
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