小泉懷裡揣著周老爺、蘇鄉紳等人給的豐厚謝禮，那沉甸甸的觸感讓他走路都感覺有點飄。破廟裡堆滿了藥材，肚子也難得地一直處於飽腹狀態，甚至…有點懷念起當初餓得前胸貼後背時，一個燒餅帶來的極致美味。
“聽說鎮上‘仙客來’酒樓的八寶鴨和紅燒肘子是一絕…”這個念頭一旦冒出來，就像鑽進了牙縫的肉絲，怎麼都剔不出去了。小泉舔了舔嘴唇，決定奢侈一把，去體驗一下山下人口中的“人間至味”。
他特意換上了那身用診金新買的、最體麵的粗布衣裳雖然依舊樸素），揣上錢袋，深吸一口氣，像是要赴什麼重大考驗一般，走向鎮上最氣派的“仙客來”酒樓。
剛到門口，那雕梁畫棟的氣派、夥計高昂的吆喝聲、以及裡麵飄出的濃鬱複雜的食物香氣，就讓他有點眼暈腳軟。他定了定神，努力做出鎮定的樣子，邁步走了進去。
酒樓裡賓客滿座，推杯換盞，好不熱鬨。跑堂的夥計眼光毒辣，瞥見他這一身雖然乾淨但明顯廉價的打扮，熱情頓時減了三分，隻是懶洋洋地引他到角落一張小桌坐下。
小泉也顧不上挑剔位置，興奮地拿起那份對他來說如同天書的菜單主要是看圖），指著上麵油光鋥亮的八寶鴨和紅燒肘子，豪氣乾雲地對夥計道：“這個！還有這個！都要！”
夥計愣了一下，確認道：“客官，您一個人？這兩個可是大菜…”
“對！一個人！”小泉拍拍錢袋，底氣十足。他今天就是要嘗嘗這頂尖的滋味！
夥計撇撇嘴，沒再多說，唱喏著去了。
等待上菜的功夫，小泉好奇地四下打量。就在這時，隔壁桌的動靜吸引了他的注意。
那桌坐著一個身材極其高大魁梧的青年，穿著打滿補丁的粗布短褂，洗得發白，但漿洗得乾淨。他麵前的桌子上，已經高高摞起了…五個空蕩蕩的大海碗！還有一堆啃得乾乾淨淨的饅頭渣！
而那青年，正捧著他的第六碗陽春麵，埋著頭，稀裡呼嚕吃得正香！那架勢，不像在品嘗，更像是在進行一項艱巨的體力勞動，每一口都帶著風卷殘雲般的效率。
小泉看得目瞪口呆。這人的飯量…都快趕上他師傅藥老養的那頭黑熊了！
更讓他注意的是，那青年雖然吃得凶猛，但吃相並不難看，眼神清澈，甚至帶著點…孩童般的專注和滿足。隻是他身旁放著一個破舊的包袱和一根磨得光滑的粗木棍，暗示著他並非本地人，可能是個路過的流浪漢。
第六碗麵很快見底。青年意猶未儘地舔了舔碗沿看得夥計直皺眉），然後摸了摸依舊平坦的肚子，猶豫了一下，似乎掙紮了許久，才小聲對過來收拾碗筷的夥計道：“那個…小哥…能不能…再賒兩個饅頭？俺…俺明天找到活乾，一定還！加倍還！”
那夥計早就注意到這個吃得多、穿得破的客人了，一聽這話，臉色立刻垮了下來，叉著腰，聲音尖刻地嘲諷道：“喲！還沒吃飽啊？您這都吃第六碗了！比泔水桶還能裝！賒賬？瞧您這窮酸樣，拿什麼還？趕緊的，結賬！五個大錢！”
那青年臉瞬間漲得通紅，像是要滴出血來，手足無措地站起來，高大的身軀因為窘迫而微微佝僂著，反複笨拙地解釋：“俺…俺真的會還…俺有力氣，能乾活…就是今天還沒找到…”
“有力氣？”夥計嗤笑一聲，上下打量著他，“有力氣不去碼頭扛包，跑來我們這兒吃白食？我看你就是個騙吃騙喝的！趕緊給錢！不然我可喊掌櫃了！”
周圍的食客們也投來鄙夷、看熱鬨的目光，低聲議論著，指指點點。
“看著挺壯實，原來是個吃白食的…”
“嘖嘖，這飯量，誰養得起啊…”
“快趕出去吧，影響胃口…”
那青年被這些話語刺得無地自容，腦袋幾乎要埋進胸口裡，一雙大手死死攥著衣角，骨節發白，隻會反複喃喃：“俺不是…俺會還的…俺餓…”
那樣子，不像個力大無窮的壯漢，倒像個受了天大委屈、卻又不知如何辯解的孩子。
小泉在一旁看著，心裡那點因為美食而帶來的興奮勁兒瞬間沒了。
餓。
這個字，像一根針，精準地刺中了他心底最柔軟、也最熟悉的角落。他想起了自己剛下山時，餓得眼冒金星，拿著老山參換燒餅卻被嘲笑的窘迫；想起了拉大鋸換來的銅錢，買第一個炊餅時的小心翼翼和滿足。