天色蒙蒙亮，晨霧像乳白色的紗幔，纏繞在山林間。破廟門口，小泉正最後一次清點行囊：一小袋乾糧、水囊、采藥鋤、繩索、幾樣應急藥材，還有那本貼身藏好的無字天書。
阿蠻則背著一個巨大的藤筐，幾乎能把他自己裝進去，裡麵塞滿了更粗的繩索、砍刀、還有一柄小泉讓他帶的、平時用來搗碎堅硬藥材的實心鐵藥杵。
“恩公，俺們真要進老林子啊？”阿蠻看著遠處黑黢黢、仿佛巨獸張開大口的深山，下意識地咽了口唾沫。他雖然力氣大，但對這種看起來就不好惹的原始山林，還是存著幾分山裡人天生的敬畏。
“嗯，”小泉神色嚴肅地點頭，指著無字天書上那些模糊的銀色符號，“根據提示，還有我昨天翻查的藥性記載，那‘烈陽草’最可能長在向陽的陡峭懸崖上，還得是地氣熾熱的地方。尋常山坡找不到。”
他拍了拍阿蠻背上的大筐：“所以得靠你了。我認路和找藥，你負責開路和爬崖。”
鸚鵡站在小泉的藥箱帶上，雄赳赳氣昂昂地梳理著羽毛，仿佛它是這次遠征的大將軍。
兩人一鳥，告彆了尚在沉睡中的破廟，踏著露水，鑽進了密林。
一開始的路還好走，隻是荊棘多了些。阿蠻揮舞著砍刀，哐哐幾下就能清出一片通路，效率極高。小泉則眼觀六路，鼻嗅八方，不放過任何一株可疑的植物。
“不是這個……太陰了……”
“這個有點像，但年份不夠，葉子沒泛金邊……”
“哎喲！”小泉一腳踩進個泥坑，差點摔個屁墩兒，被阿蠻一把拎起來。
越往深處走，林木越發高大茂密，光線昏暗，腳下堆積的落葉厚實鬆軟，不時有受驚的小獸窸窣跑過。阿蠻開始有些緊張，總是疑神疑鬼地覺得樹後藏著東西，有次差點一藥杵把一隻好奇的鬆鼠給砸扁。
“阿蠻，那是鬆鼠，不是山魈。”小泉無奈道。
“俺……俺知道，手滑，手滑了。”阿蠻訕訕地收回武器。
功夫不負有心人。日頭將近正午時，小泉終於在一處霧氣氤氳的山澗旁，發現了線索——石縫裡幾株葉片邊緣帶著微弱金線、形態奇特的草藥！
“是烈陽草的伴生草！”小泉興奮地低呼，“它附近肯定有！而且看這長勢，地氣一定很熱！”
他們順著山澗向上遊尋找，氣溫果然逐漸升高，甚至能看到岩壁縫隙裡滲出絲絲熱氣。終於，在一處近乎垂直的懸崖下方，小泉看到了目標！
那懸崖麵朝正南，陽光直射，岩壁被地熱蒸得微微發燙。就在離地約五六丈高的地方，一片岩縫裡，頑強地生長著幾株通體赤紅、葉片如同跳躍火焰般的植物！正是烈陽草！它們周圍幾乎沒有其他植被，仿佛獨占了這一小片熾熱之地。
“找到了！”小泉激動地指著上方。
阿蠻抬頭一看，脖子仰得發酸，咧了咧嘴：“謔，還真會挑地方長。”
接下來就是阿蠻的表演時間。他吐了口唾沫在掌心搓了搓，將粗繩索一頭牢牢係在自己腰上，另一頭交給小泉：“恩公，你拽緊了！要是俺掉下來，你可得拉住……呃，算了，你估計拉不住，你躲遠點就行。”
小泉：“……”雖然是大實話，但聽著怎麼這麼彆扭。
阿蠻像一頭靈活的巨熊，開始徒手攀爬。他手指粗壯有力，卻能精準地摳進細小的岩縫，腳蹬之處，偶爾有碎石嘩啦啦滾落。小泉在下麵看得心驚膽戰，手心全是汗。
費了九牛二虎之力，阿蠻終於爬到了那片岩縫附近。他一手扒著岩石，另一手小心翼翼地去采摘那幾株烈陽草，連根須都不敢損傷太多。
“恩公！拿到了！”阿蠻興奮地朝下喊，揮舞著手裡那幾株紅豔豔的草藥。
就在這時，異變陡生！
“嘶嘶——！”
一聲尖銳刺耳的嘶鳴從阿蠻頭頂的岩縫裡傳出！一道金黃色的影子快如閃電，猛地躥出，直撲阿蠻的麵門！
那是一條足有成人手臂粗細、通體金黃、帶有黑色環狀紋路的毒蛇！它盤踞在此，顯然是將這片熾熱岩縫和烈陽草當成了自己的領地守護！
阿蠻嚇得怪叫一聲，下意識地往後一仰，全靠腰間的繩索和另一隻扒著岩石的手才沒掉下去。那毒蛇一擊落空，蛇信吞吐，冰冷的豎瞳死死盯住阿蠻，再次弓起身子，準備發動攻擊！