離開了送行的人群，官道上終於恢複了清淨。陽光暖洋洋地灑在身上，阿蠻因為懷裡揣著熱乎乎的雞蛋和烙餅，心情大好，一邊走一邊哼著不成調的山歌，偶爾還掰小塊餅子丟給空中盤旋的鸚鵡。小泉的心情也漸漸從離愁彆緒中平複下來，開始思考接下來的路線和可能遇到的藥材。
然而，這份寧靜並未持續太久。
約莫走出七八裡地，身後原本空曠的官道上，忽然傳來一陣急促而密集的馬蹄聲，由遠及近，如同擂動的戰鼓！地麵都微微震顫起來。
阿蠻最先警覺，停下腳步，側耳傾聽，臉色微變：“恩公，有馬隊！跑得很快！”
小泉回頭望去，隻見身後煙塵滾滾，一隊約莫五六騎的人馬正沿著官道飛馳而來，馬上之人穿著公門差役的服飾，腰挎鋼刀，在陽光下反射著刺眼的光芒！
“官差？”小泉心中一沉，升起一股不祥的預感。尋常官差趕路，不會如此急促，更像是……衝他們來的！
果然，那隊官差在距離他們十幾丈遠的地方猛地勒住韁繩，駿馬人立而起，發出嘶鳴。馬蹄踏起的塵土撲麵而來，嗆得阿蠻直咳嗽。為首一名班頭模樣的漢子，麵色冷峻，目光如電，唰地一下展開一卷公文，厲聲喝道：
“前麵兩人，可是林小泉與阿蠻？！”
小泉心中一凜，上前一步，拱手道：“在下正是林小泉，不知各位差爺有何見教？”
那班頭冷哼一聲，將公文往前一遞，聲音冰冷：“有人狀告你二人，在離開白石口鎮時，偷盜了鎮內庫房珍藏的數株‘百年血參’及其他貴重藥材！現奉縣尊之命，鎖拿你二人回去受審！識相的，乖乖跟我們走，免得皮肉受苦！”
“偷盜藥材？百年血參？”阿蠻一聽就炸了，梗著脖子吼道，“放屁！俺們什麼時候偷東西了？這是血口噴人！是哪個王八蛋誣告？！”
小泉的臉色也瞬間變得難看。他立刻明白了，這絕對是錢師爺甚至可能還有王大夫的殘餘影響）搞的鬼！動用官方力量，編造莫須有的罪名，這是最狠毒、也最難纏的一招！對方有馬，有官方身份，他們若反抗，就是對抗官府，罪加一等；若不反抗，被抓回去，黑白顛倒，下場可想而知！
“差爺，此事定有誤會。”小泉強壓著怒火，試圖解釋，“我等離開時，鎮民皆可作證，並未攜帶任何不屬於自己的物品。這純屬誣告！”
“誤會？”那班頭嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，“人贓並獲才算數！你們這大包小包的，誰知道裡麵藏了什麼？有什麼話，回衙門跟縣尊大人說去！拿下！”
他一聲令下，身後幾名官差立刻翻身下馬，手持鐵鏈鎖具，麵色不善地圍了上來。
阿蠻見狀，肌肉瞬間繃緊，就要上前拚命，被小泉死死拉住：“阿蠻！不可魯莽！對抗官差，罪同造反！”
“可是恩公！他們明顯是冤枉咱們！”阿蠻急得眼睛都紅了。
“我知道！但硬拚不是辦法！”小泉腦子飛速轉動，思考著脫身之策。打，打不過，跑，對方有馬，兩條腿怎麼跑得過四條腿？
官差們越逼越近，鐵鏈嘩啦作響，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔。顯然，他們接到的命令就是抓人，根本不給辯解的機會。
鸚鵡在空中急得團團轉，尖聲叫道：“壞蛋！呱！官匪一家！呱！快跑啊傻大個！呱！不然變成牢飯了！呱！”
跑？往哪裡跑？官道開闊，無處可藏！眼看官差的手就要碰到小泉的肩膀……
就在這千鈞一發之際，小泉的目光猛地掃過官道旁邊不遠處的一片茂密的蘆葦蕩！時值初夏，蘆葦長得比人還高，連綿成片，一直延伸到遠處的一條河邊。
唯一的生機！
小泉猛地一推阿蠻，低喝道：“阿蠻！往蘆葦蕩裡跑！快！”
阿蠻雖然憨直，但對小泉的命令是條件反射般地執行。他聞言，想也不想，一把抓起地上最大的那個包袱裡麵主要是乾糧和臘肉，他舍不得丟），另一隻手拉住小泉，像一頭受驚的野牛，埋頭就朝著官道旁的斜坡下衝去！
“想跑？追！”那班頭沒料到他們敢跑，愣了一下，隨即大怒，指揮手下官差上馬追趕。
小泉和阿蠻跌跌撞撞地衝下斜坡，一頭紮進了茂密的蘆葦叢中。蘆葦杆又高又密，瞬間淹沒了他們的身影，但同時也極大地阻礙了他們的速度。身後，官差們已經策馬衝下斜坡，馬蹄踩在鬆軟的河灘地上，雖然速度慢了下來，但依然比他們徒步要快！而且馬蹄聲和呼喝聲近在咫尺！
“分開走！阿蠻，往深處跑！彆管我！”小泉試圖推開阿蠻，他知道兩個人目標太大。
“不行！俺死也不丟下恩公！”阿蠻卻抓得更緊，悶頭往前衝，用他龐大的身軀儘可能地為小泉開路，蘆葦被他撞得嘩啦啦倒伏一片，但也暴露了他們的行蹤。
“在那邊！彆讓他們跑了！”官差的叫喊聲和馬蹄聲緊緊咬在後麵。
蘆葦蕩茫茫無邊，腳下是泥濘的河灘，每跑一步都十分艱難。小泉體力本就不算強健，加上病後初愈，很快就開始氣喘籲籲，速度慢了下來。阿蠻雖然力氣大，但拖著個人在蘆葦叢裡跑，也是舉步維艱。
眼看官差騎著馬，已經能夠透過蘆葦的縫隙看到他們的身影了，冰冷的鎖鏈似乎下一刻就要套上他們的脖子……
難道剛出狼窩，又入虎穴？真的要被抓回那暗無天日的牢房嗎？
小泉的心沉到了穀底。
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