離開了借宿數日的淳樸山村，小泉和阿蠻以及新成員小毛驢和永遠在場的鸚鵡）再次踏上南下的路途。這一次，他們不敢再深入密林，而是按照山村獵戶指點的方向，小心翼翼地沿著山腳邊緣行進，希望能找到另一條通往南方的官道。
功夫不負有心人。又跋涉了兩日，眼前豁然開朗，一條雖然不算寬闊、但明顯是人工修築的土路出現在眼前，路上還能看到深深的車轍印和零散的馬糞。這就是他們苦苦尋找的、遠離白石口鎮勢力的另一條南下官道！
走上平整的道路，感覺腳底板都舒坦了不少。阿蠻騎在小毛驢上經過幾天的磨合，驢兄已經勉強接受了這個沉重的命運），晃悠著兩條長腿，東張西望，看什麼都新鮮。小毛驢馱著大部分行李，走得倒也穩當。鸚鵡則站在驢頭上，把自己當成了望塔，時不時對路過的風景評頭論足。
走了小半日，遠遠看見路邊挑著個簡陋的布幌子，上麵寫了個模糊的“茶”字。是個給過往行腳商旅歇腳的路邊茶攤。
“恩公！有茶攤！咱去歇歇腳，討碗水喝吧？”阿蠻眼睛一亮，指著茶攤提議。他主要是聞到了茶攤旁邊那個小土灶上，蒸籠裡散發出的包子的香味。
小泉也正想打聽一下前方的路徑和消息，便點頭同意。兩人將毛驢拴在攤外的木樁上，走進茶棚。棚子裡擺著幾張破舊的桌椅，三兩個行商模樣的人正坐著喝茶閒聊。
攤主是個四十來歲的瘦削漢子，見有客來，熱情地招呼。小泉要了兩碗最便宜的粗茶，阿蠻則眼巴巴地看著那冒著熱氣的蒸籠，咽著口水。小泉隻好又加了兩個菜包子。
兩人剛坐下，就聽到旁邊那桌行商的閒聊飄了過來。
一個戴著瓜皮帽的商人呷了口茶，嘖嘖道：“……要說最近這稀奇事，還得數北邊那個白石口鎮。”
小泉端茶的手微微一頓，阿蠻啃包子的動作也慢了下來，豎起了耳朵。
另一個胖商人接話：“白石口鎮？是不是前陣子鬨瘟疫那個？聽說死了不少人呐！”
“可不是嘛！”瓜皮帽壓低了聲音，卻恰好能讓小泉這桌聽見，“當時可邪乎了！說是閻王爺點名，沒得治！可你猜怎麼著？最後愣是讓一個路過的小郎中給治好了！”
“小郎中？”胖商人來了興趣，“多大年紀？師承何處？竟有這等本事？”
“嗨！說來更神！”瓜皮帽一拍大腿，唾沫橫飛，“聽說就是個半大娃娃，十五六歲年紀，來曆不明，用的法子那叫一個怪！蝙蝠糞、癩蛤蟆皮入藥！還讓全鎮的病人，大中午的，在廣場上集體學青蛙跳！你說邪門不邪門？”
“噗——”胖商人一口茶噴了出來，“青蛙跳？這……這能治病？”
旁邊一直沒說話的一個老行商也捋著胡子搖頭：“聞所未聞，聞所未聞啊……”
阿蠻聽得眉飛色舞，與有榮焉，差點就要站起來大聲宣布“那俺恩公！”，被小泉在桌子底下輕輕踢了一腳，才強行忍住，隻好用力咬了一大口包子，仿佛在咬那些質疑者的腦袋。
瓜皮帽繼續道：“法子是怪，可人家真治好了！全鎮的人現在都把那個小郎中當活菩薩供著！不過啊……”他話鋒一轉，聲音又低了幾分，“這好事後麵，還跟著糟心事呢。”
“哦？怎麼了？”
“鎮上原來那個姓王的太醫，就是‘濟世堂’那個，你們可能聽說過，心眼忒壞！眼見著小郎中名聲起來了，就嫉恨上了，先是告官說人家無證行醫，沒告成。後來瘟疫來了，他治不了，眼看小郎中要成事，竟然勾結縣衙的錢師爺，往人家救命的藥裡下毒！還想誣陷小郎中偷藥材！”
“啊？！有這等事？！”胖商人和老行商都驚得瞪大了眼睛。
“千真萬確！”瓜皮帽說得有鼻子有眼，“幸虧那小郎中機警，沒讓他得逞。後來事情敗露，縣尊大人震怒！已經把王太醫和那個錢師爺都給鎖拿查辦了！聽說抄家的時候，搜出不少昧心錢呢！這下算是惡有惡報了！”
阿蠻聽到這裡，激動得差點把桌子拍碎，好不容易才壓低聲音，對小泉說：“恩公！聽見沒！那倆壞蛋遭報應了！活該！”
小泉默默聽著，臉上並沒有什麼快意恩仇的表情，隻是端著那碗粗茶，久久沒有喝一口。王大夫和錢師爺的下場，他並不意外。天理昭昭，報應不爽。隻是，聽到這些曾經糾纏不清的名字和恩怨，以這樣一種方式成為過往路人的談資，心中不免生出幾分物是人非的感慨。
那胖商人歎道：“真是人心叵測。好在善惡到頭終有報。隻是不知那位小神醫，後來去了何處？有此等醫術，若能懸壺濟世，可是百姓之福啊。”
瓜皮帽搖搖頭：“這就不清楚了。治好瘟疫後，好像就離開了。神龍見首不見尾，這才是高人風範啊！”
他們的談話漸漸轉向了其他話題，什麼某地絲綢降價了，某處河道淤塞了之類。
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小泉和阿蠻默默喝完了茶，吃完了包子。結賬時，攤主看著他們風塵仆仆的樣子，尤其是阿蠻那驚人的飯量，好心提醒道：“二位客官是往南去吧？再往前走百十裡，就是江州地界了，那可是個大碼頭，熱鬨得很！不過路上也雜，多加小心。”
小泉道了謝，牽著毛驢，和阿蠻繼續上路。
走出茶攤一段距離，阿蠻還沉浸在“壞人遭報應”的興奮中，揮舞著拳頭：“痛快！真痛快！看以後誰還敢欺負咱們！”
鸚鵡飛過來，落在驢背上，涼涼地說：“傻樂啥？呱！仇家又不止他倆！呱！說不定前麵還有張大夫李師爺等著呢！呱！”
小泉卻沒有說話。他回頭望了一眼北方，白石口鎮早已消失在群山之後，連影子都看不到了。那些曾經的困頓、掙紮、榮耀與背叛，此刻都化作了官道茶攤裡的一段傳奇故事，供人茶餘飯後閒聊。
他輕輕歎了口氣，不是悲傷，也不是喜悅，更像是一種釋然。過去的，就讓它過去吧。腳下的路，才是真實的。
阿蠻見小泉不說話，湊過來問：“恩公，你咋了？不高興嗎？”
小泉搖了搖頭，臉上露出一絲淡淡的微笑：“沒有。隻是覺得，咱們該往前看了。”
是啊，前路漫漫，江州就在前方。那裡，會有新的故事，新的人心，等待著他們去經曆。白石口鎮的篇章，徹底翻過去了。
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