離了五莊觀，繼續西行。與鎮元子結拜，得“故人之影”的提點，讓孫悟空心中那根弦繃得更緊。他不再將沿途的山水險阻僅僅視為自然的考驗，更將其看作可能隱藏著古老因果與未知棋路的迷宮。每一步踏出，火眼金睛都運轉不息，如同最精密的羅盤，掃描著周遭的一切異常。
隊伍的氣氛，因著五莊觀之事，也起了微妙變化。唐僧對孫悟空與鎮元大仙結拜一事，始終覺得有些“僭越”與不安，言語間對孫悟空的管束似乎更“嚴格”了些，時刻以“出家人當守本分”、“不可仗勢逞凶”相告誡。豬八戒則對孫悟空能“攀上”地仙之祖的高枝又羨又妒，嘴上不說，心裡卻打著小算盤。沙僧依舊沉默，隻是挑擔。唯有小白龍，偶爾在孫悟空目光掃過時，會輕輕打個響鼻，龍目中似乎有極淡的認同。
這日，行至一處山嶺，但見峰岩重疊，澗壑灣環，怪石嶙峋，虎狼蹤杳。嶺上雲遮霧罩，透著一股陰森死寂、怨氣凝聚不散的寒意，正是白虎嶺。尚未入嶺，孫悟空已覺異常。尋常山野的妖氣，或暴烈，或陰毒，或靈異，但這白虎嶺上空盤踞的氣息，卻是一種純粹、冰冷、充滿不甘與執念的怨氣，更夾雜著絲絲縷縷、早已被歲月磨蝕得極為淡薄、卻仍能讓孫悟空靈魂深處隱隱悸動的……古戰場兵戈煞氣！
這煞氣，不同於尋常妖魔的血腥，也不同於天庭兵將的堂皇，反倒帶著一種……袁洪記憶碎片中，某些上古妖族戰陣搏殺、血染蒼穹後殘留的蒼涼與慘烈！雖然極其微弱，但本質極高，絕非此等荒山野嶺能自然孕育。
“師父，此嶺凶險，怨氣凝結，恐有甚孤魂野鬼、積年老妖作祟，需得小心。”孫悟空勒住馬頭，提醒道。他並非畏懼，而是出於“觀察者”的警惕。
唐僧聞言，也覺山風颯颯，透骨生寒，心中惴惴，點頭道：“悟空所言甚是。八戒、悟淨，都打起精神來。”
一行人小心翼翼，行入嶺中。霧氣更濃，四下寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都無。行至一處山坳，忽見前方山道旁，一個荊釵布裙、挽著竹籃的年輕村姑，正怯生生地朝這邊張望，見他們過來，連忙低頭，作勢欲走。
“女菩薩！慢走！”豬八戒眼睛一亮，見是個年輕女子，又提著籃子（想必有吃的），早把孫悟空的警告拋到腦後，扯著嗓子就喊，“我們是東土往西天取經的和尚，在此迷了路，肚中饑渴，女菩薩可有齋飯施舍些？”
那村姑聞言，停下腳步，轉過身來。但見她眉清目秀，體態婀娜，雖衣著簡樸，卻自有一股楚楚可憐的風韻。她提著籃子走近幾步，細聲細氣道：“幾位長老，荒山野嶺，小女子家中貧寒，隻有些粗麵烙餅，若不嫌棄……”說著，就要揭開籃子上蓋的粗布。
“且慢！”
一聲冷喝，打斷了村姑的動作。孫悟空已一步跨到唐僧馬前，金紅色的眸子冷冷盯著那“村姑”，目光銳利如刀，仿佛要將她由內到外剖開。
在他的火眼金睛之下，這“村姑”的皮囊如同透明的琉璃。裡麵哪有什麼血肉之軀？分明是一具潔白如玉、布滿細微裂痕、纏繞著濃鬱灰白色怨氣的骸骨！骸骨的核心，在胸腹之間，有一團暗紅如血、不斷扭曲翻滾的怨氣核心，散發著對“生者血氣”與“僧侶佛性”的極度渴求。更讓孫悟空瞳孔微縮的是，在那怨氣核心深處，隱約可見一點極其微小、卻質地純粹、隱隱散發出天庭製式兵甲才有的、淡淡的暗金色煞氣光點！這光點，與他記憶中袁洪時代，某些天兵神將隕落後殘留的兵魂煞氣，極為相似！
這不是尋常屍魔！其怨念根源，竟與古時天庭戰事有關？而且，這白骨精變化之術頗為精妙，怨氣凝練，對唐僧的心理（出家人、慈悲、不近女色卻又需幫助弱者）把握得極其精準。第一次變化，就以“送齋飯”的柔弱村姑形象出現，直擊唐僧的軟肋。
有趣。孫悟空心中冷笑。這“劫難”，似乎有點意思。他倒要看看，這白骨精，究竟有何來曆，與那“故人之影”是否有關？又是誰，將她“安排”在此，精準地針對唐僧？
他沒有像往常對付妖魔那樣，一見麵就揮棒打殺。反而收起金箍棒，隻是冷冷看著她，問道：“你是何方妖孽，在此變化人形，意圖害我師父？”
那“村姑”臉色一變，眼中掠過一絲慌亂，但旋即掩去，哀聲道：“長老何出此言？小女子確是山下村民，見幾位長老行路辛苦……”
“妖孽！還敢狡辯！”孫悟空陡然提高聲音，聲如雷霆，蘊含著一絲震懾神魂的力量，“看我金睛！”
他雙目猛然一睜，金紅色神光迸射，直刺“村姑”！
“啊——！”
那“村姑”如遭重擊，發出一聲淒厲的尖叫，身上皮囊如同蠟燭般融化，瞬間現出原形——正是一具手持雙劍、眼窩燃燒著幽綠鬼火的白骨骷髏！但她反應極快，一見形跡敗露，立刻化作一道灰白色陰風，朝嶺上密林深處遁去，速度奇快。
“妖怪！哪裡走！”豬八戒這才反應過來，挺起釘耙就要追。
“八戒，且住！”孫悟空卻攔住了他，目光盯著白骨精遁走的方向，若有所思。
“悟空！既是妖怪，為何不追上去，將其打殺，永絕後患？”唐僧驚魂未定，又見孫悟空放走妖怪，心中不滿。
“師父，此妖有些蹊蹺。”孫悟空轉身，平靜道，“其怨氣根源，似與古時戰事有關，並非尋常害人妖魔。老孫想看看，她接下來還有何手段。放心，有老孫在，她傷不了師父。”
唐僧將信將疑，但見孫悟空神色篤定，也不好再多說，隻是心中嘀咕這徒弟行事越發古怪。
眾人繼續前行。不出孫悟空所料，行不多時，前方山道轉彎處，一個白發蒼蒼、拄著拐杖的老婦人，顫巍巍地走來，一邊走一邊哭喊：“我的女兒啊！你送飯一去不回，是不是被野獸害了？女兒啊……”
正是白骨精第二次變化，化身尋女的“老母”。這一次，她抓住了唐僧的“孝道”與“慈悲”，情感更加具有衝擊力。
豬八戒嘟囔：“這荒山野嶺，怎麼又來個老太婆？忒也古怪！”
唐僧卻已心生憐憫，對孫悟空道：“悟空，你看這老媽媽，哭得如此傷心，想必女兒真的走失了。我等出家人，當以慈悲為懷，不若……”
孫悟空不等他說完，已再次上前。金睛之下，依舊是那副白骨，怨氣更濃，核心那點暗金煞氣似乎也活躍了些。這白骨精，似乎每次變化，都會汲取周圍的怨氣與死氣，強化自身，而且對人心弱點的把握，精準得可怕。
“老媽媽，”孫悟空看著“老婦人”，語氣平淡，“你說尋女，可知你女兒是何模樣？在何處走失？”