離了烏雞國，繼續西行。文殊菩薩那句冰冷的“此乃定數”與烏雞國王身上被“掐滅”的人皇氣運，如同兩團陰霾，沉沉壓在孫悟空心頭，卻也讓他眼中的“棋局”更加清晰殘酷。這西行之路，果然是一場對三界氣運、因果、乃至“異數”的精密“梳理”與“規整”。帝王將相，仙佛妖魔，概莫能外。
這日，行至一處地界，但見山勢險惡，熱氣蒸騰，遠遠便見前方一座高山，赤紅如血，光禿禿不生草木，山頂更有暗紅色的雲氣終年不散，雲中隱有火光流轉，空氣裡彌漫著一股燥熱、暴戾、帶著硫磺與金石灼燒後的氣息。正是號山。
“師父，前方山色通紅，熱氣撲麵，恐是座火焰山般的險地，需得小心。”孫悟空勒住馬，提醒道。他眉頭微蹙，火眼金睛望向那赤紅山體與山頂暗紅火雲，心中升起一股異樣的感覺。這山的氣息……並非自然形成的地火，反而更像是由精純霸道的火焰神通，經年累月煆燒、侵染而成。而且，這火焰的性質……
他凝神細察，從那暗紅火雲與山體散發的熱力中，捕捉到了一絲極其熟悉的韻味——暴烈、精純、內蘊靈性，卻又帶著一絲後天人造的匠氣……這感覺，竟與他當年在八卦爐中，被六丁神火與文武真火反複煆燒時，感受到的爐火本源，有那麼三四分相似！雖然性質更加偏向純粹的“破壞”與“燃燒”，少了八卦爐火的“造化”與“錘煉”之意，但那種“同出一源”的隱約共鳴，卻騙不過他在八卦爐中錘煉出的靈覺與金睛！
“八卦爐的‘火’？”孫悟空心中訝異。老君的爐火，怎會流落在此，還形成這般氣象？是了，當年自己踢倒八卦爐，有幾塊帶火的磚墜落人間，化作了八百裡火焰山。莫非這號山，也與此有關？但感覺又不太一樣，火焰山的火更偏向“地火”與“爐磚餘燼”，而此地的火，似乎更“活”，更有“靈性”，更像是有主之物在持續催發。
“悟空，這般炎熱，馬匹難行，不若尋個陰涼處歇息片刻？”唐僧在馬上已是汗流浹背，喘息道。
話音剛落，忽聽得前方山坳裡傳來一陣清脆的、帶著童稚卻異常囂張的呼喝：
“前麵的和尚！給本大王站住！”
隻見一團熾熱的火光自山坳中竄出，落地化作一個身高不足四尺、麵如傅粉、唇若塗朱、身穿紅肚兜、手持一杆火尖槍的孩童。這孩童生得玉雪可愛，偏偏一雙大眼睛裡燃燒著與年齡不符的桀驁、貪婪與凶光，周身熱氣蒸騰，將腳下岩石都炙烤得微微發紅。
正是聖嬰大王，紅孩兒。
“咦？是個小娃娃？”豬八戒瞪大眼睛，隨即咧開嘴，“小娃娃，你家大人呢？這荒山野嶺的，可彆亂跑，小心被狼叼了去！”
“呸！你這長嘴大耳的夯貨，也配教訓本大王？”紅孩兒小臉一繃，火尖槍一指，奶聲奶氣卻凶巴巴地道：“聽好了！此山是號山，此洞是火雲洞，我便是聖嬰大王紅孩兒！那騎馬的和尚，可是東土去西天取經的唐三藏？”
唐僧一驚，連忙在馬上合十：“小施主，貧僧正是。不知小大王有何見教？”
“見教？”紅孩兒嘿嘿一笑，露出兩顆小虎牙，眼神卻像盯著獵物的幼獸，“聽說吃了你的肉，能長生不老！本大王在此等候多時了！識相的，自己走過來，讓本大王綁了，蒸來吃！也省得動刀兵，嚇壞了你這細皮嫩肉的和尚！”
“妖……妖怪！”唐僧嚇得魂不附體，差點從馬上栽下來。
孫悟空早已踏前一步，擋在唐僧馬前。他的目光，自紅孩兒現身後，便未曾離開過這小妖童的臉。火眼金睛之下，紅孩兒的本體無所遁形——並非精怪化形，而是實實在在的血肉之軀，隻是這軀殼之內，流淌的不是尋常血液，而是灼熱如岩漿、蘊含磅礴火靈之力的精血！其丹田之中，一團赤紅如血、不斷旋轉、散發著恐怖高溫與靈性的火焰熊熊燃燒，正是其本源神通——三昧真火！
這火，精純霸道，威力無窮，比他在八卦爐中所見的六丁神火少了幾分“道韻”，卻多了幾分天生的“凶性”與“靈動”，確實是天地間一等一的真火神通。但讓孫悟空心中劇震的，並非僅僅是這三昧真火。
而是紅孩兒的眉眼！
在那張玉雪可愛的童顏之上，孫悟空的目光仿佛穿透了時空，與靈魂深處那些屬於袁洪的、染血的記憶碎片重疊。紅孩兒挑眉時的弧度，瞪眼時的神采，尤其是當他發怒或凝神時，眉宇間自然流露出的那一抹混合著暴躁、驕傲與某種深入骨髓的桀驁不馴……
像！
太像了！
不是像牛魔王（孫悟空未曾親見，但想來牛魔王是魁梧巨妖，與此童稚麵容相差甚遠），而是像極了……梅山七怪中，那位排行第三、性情最烈、擅使烈火神通、與他袁洪並肩作戰無數次、最終也慘死於梅山血戰的兄弟——朱子真！
雖然朱子真是野豬精得道，化形後是粗豪漢子模樣，與這孩童麵目天差地彆。但那股骨子裡的神韻、戰鬥時的眼神、甚至火焰氣息中那一絲獨特的、屬於朱子真本命妖火的“暴烈”特質，卻讓孫悟空靈魂深處那屬於袁洪的部分，產生了強烈的、幾乎無法抑製的悸動與共鳴！
難道……紅孩兒是朱子真兄弟的一縷殘靈轉世？或是其血脈後代？不，時間對不上。朱子真死於封神之戰，距今遙遠。若是轉世，不該是孩童。若是後代……鐵扇公主與牛魔王，怎會與朱子真扯上關係？而且，紅孩兒身上並無明顯的豬妖血脈特征。
除非……是朱子真隕落後，一點不滅的真靈或本源精火，在某種機緣下，被牛魔王或鐵扇公主得到，融入了紅孩兒體內？又或者，鐵扇公主本身……就與昔日的梅山，有某種關聯？
無數疑問與驚濤駭浪般的情緒衝擊著孫悟空，但他強行按捺住，臉上不動聲色，隻是看著紅孩兒，沉聲問道：“小娃娃，你叫紅孩兒？你父親是牛魔王，母親是鐵扇公主？”
“正是！”紅孩兒傲然道，手中火尖槍一晃，“怕了吧？怕了就趕緊把和尚交出來！”
“你母親……”孫悟空盯著他，一字一句，試探道，“是何方人士？何處修行？”
紅孩兒一愣，似乎沒料到對方會問這個，小眉頭皺起：“我母親？她……她自然是翠雲山芭蕉洞的鐵扇仙！你問這作甚？休要囉嗦！”
言辭閃爍，語焉不詳。孫悟空心知有異，但此刻不是深究之時。
“想要我師父？”孫悟空掣出金箍棒，在手中掂了掂，冷笑道，“先問問你孫外公這根棒子答不答應！”
“好個雷公嘴的和尚！看槍！”紅孩兒大怒，挺起火尖槍，腳踩風火輪（？），化作一道熾熱紅影，直刺孫悟空心口！槍未至，那股灼熱暴烈的氣勁已然撲麵而來，將空氣都燒得扭曲。
孫悟空揮棒相迎，兩人就在這熾熱的山道上鬥在一處。紅孩兒雖然年幼，但武藝精熟，身法靈動，更兼三昧真火護體，火尖槍上烈焰吞吐，威力不凡。孫悟空初時隻用了三四分力，意在觀察。