沒有打罵，沒有羞辱，就是實實在在的懲罰。兩人臊得滿臉通紅，低頭認罰。
傍晚收操前，璟言把所有人集合起來。
“今天有人問我，”他站在青石上說，“練這些花架子有什麼用？能殺敵嗎？”
隊伍靜悄悄的，所有人都豎著耳朵。
“我現在告訴你們——有用。”璟言的聲音在暮色中傳開，“站隊練的是令行禁止，是讓你聽見鼓聲就知道往哪衝，聽見鳴金就知道往哪退。公平練的是人心，是讓你知道身邊的兄弟不會背後捅你刀子。紀律練的是膽氣，是讓你哪怕刀架在脖子上，也能握緊手裡的刀。”
他頓了頓，目光掃過一張張被夕陽染紅的臉：“我知道你們都是苦出身，都是被這世道逼到絕路上的人。但既然拿起刀了，就彆再把自己當流民、當乞丐。咱們是兵——是保護自己、保護家人、保護腳下這塊地的兵！”
“有沒有信心？！”
起初是稀稀拉拉的回應，然後聲音越來越大，最後九十三個人齊聲吼出來：
“有！”
聲浪驚起河灘上一群水鳥，撲棱棱飛向天空。
那天晚上，營地裡的氣氛不一樣了。吃飯時沒人爭搶了，窩棚裡沒人吵架了，連值夜的人站崗時腰杆都挺直了些。
老耿蹲在火堆邊啃乾糧，對趙鐵柱嘀咕：“你家公子這套……邪性。我當兵二十年，沒見過這麼帶隊伍的。”
趙鐵柱沒說話，隻是看著遠處——璟言正在給一個年紀最小的隊員包紮手上的水泡，動作熟練得像做過千百遍。
他心裡忽然冒出個念頭：也許……這“怪胎”法子，真能練出一支不一樣的兵。
三天後，隊伍再次集合時，已經能在一炷香內整隊完畢。雖然動作還是生澀，但至少有了章法。更難得的是，那一百雙眼睛裡的茫然和散漫少了，多了點說不清道不明的東西——像是有了主心骨，有了盼頭。
這天訓練結束前，璟言宣布了明天的計劃：“清水河灘，咱們該去收回來了。”
隊伍瞬間沸騰。憋了這麼多天，終於要動真格的了。
王石頭擦著刀，眼睛發亮：“公子，咱們怎麼打？”
璟言沒直接回答，反而問：“你們覺得，那兩夥潰兵，為什麼能在河灘僵持這麼多天？”
有人搶答：“因為他們人差不多，打起來兩敗俱傷！”
“對，也不全對。”璟言說，“更因為——他們都沒退路。”
他折了根樹枝，在地上畫起來：“潰兵從戰場上逃下來，沒了編製，沒了糧餉，回去是死，往前走也是死。河灘是他們最後的落腳地，所以才會拚命。”
“那咱們……”
“咱們不一樣。”璟言扔掉樹枝，“咱們有退路，有飯吃，有規矩。所以——”
他抬起頭，眼中閃過一抹冷光：“咱們不用跟他們拚命。咱們要做的，是讓他們知道，除了死磕和逃跑，還有第三條路。”
夜色漸深，河灘上的篝火一盞盞熄滅。
璟言回到破廟，打開係統界麵。能量值：95/100。他目光落在“鋒芒初露”的任務上——還有六天。
六天後，他必須擁有一塊穩固的根據地，才能去完成那個獵殺金兵軍官的任務。
而清水河灘，就是一切的開端。
窗外傳來巡邏隊員整齊的腳步聲——那是他定的新規矩，每晚三班哨，每班兩人，沿著營地邊界巡視。
腳步聲由遠及近，又由近及遠，沉穩，規律。
就像這支正在成型的隊伍，一步一步，走向未知的明天。
鐵紀鑄魂，初露鋒芒。明日河灘，且看這支“怪胎”新軍，如何亮劍。
（第三十六章完）