地下三百米，末日熔爐核心控製室。
空氣灼熱得扭曲，嗡鳴聲震得人牙齒發酸。龐大的環形空間中央，一座由星耀金屬和超導線圈纏繞而成的巨型裝置正散發著不祥的猩紅光芒。那就是“末日熔爐”原型機，一個旨在從亞空間裂隙中直接抽取近乎無限能源的瘋狂造物。能量讀數在四周的光屏上瘋狂跳躍，每一次峰值都讓在場的白大褂研究員們呼吸急促，臉上洋溢著混合了恐懼與亢奮的潮紅。
“能量輸出穩定在臨界點百分之九十五！我們成功了！亞空間錨定成功！”一個頭發蓬亂、眼窩深陷的中年男人揮舞著數據板，幾乎是嘶吼著喊道。他是霍恩博士，這個項目的首席科學家。
“博士，能量流出現異常波動！頻率正在接近……接近已知的‘虛空低語’波段！”一個年輕的研究員盯著屏幕，聲音發顫。
“波動？那是亞空間能量固有的澎湃特性！我們正在創造曆史，小子！一點點雜音算什麼？”霍恩博士不耐煩地打斷他，熾熱的目光死死鎖住熔爐核心，那裡仿佛有一顆微縮的恒星正在誕生。“隻要再堅持十分鐘，完成最終穩定測試，帝國，不，整個機械大陸都將迎來新的能源紀元！我們將不再受限於地底礦脈和以太潮汐！”
控製室內彌漫著一種集體性的狂熱，對突破的渴望壓倒了僅存的理智。沒有人注意到，在控製室邊緣的陰影裡，一個身影不知何時出現在那裡。
淩霜穿著一身略顯寬大、標識著“第七後勤處，器械維護”的灰色工裝，與她清冷的麵容和挺拔的身姿格格不入。她是三天前以“基因適配臨時工”的身份被塞進這個絕密項目的，理由是她的遠古基因序列可能對穩定熔爐核心的某種能量共振有幫助。實際上，這是她通過【文明修正者係統】偽造的身份，目的就是為了接近這個被她係統標記為“高威脅文明錯誤路徑”的項目。
她平靜地掃視著控製室，目光掠過那些因激動而扭曲的麵孔，最終落在主控台後方，那台靜靜佇立、如同鋼鐵雕塑般的訓練用工程機甲上。那是“撼地者III型”，高約八米，通體啞光灰，沒有任何武器掛載，隻有粗壯的液壓臂和前端可更換的多功能工具接口——此刻安裝的，是一柄尺寸誇張、布滿磕碰痕跡的方形鍛錘頭。
【警告：檢測到“末日熔爐”能量波動已觸及‘文明自毀閾值7B’。亞空間裂隙穩定性低於安全紅線3.8個單位。高概率引發區域性空間塌陷或吸引未知高位存在注視。建議立即執行‘物理糾正’協議。】
冰冷的係統提示在她腦海中響起。
淩霜邁開腳步，走向那台工程機甲。她的動作不快，卻帶著一種奇異的韻律，在嘈雜喧鬨的控製室裡，竟然沒有引起太多注意。或許在那些天才研究員眼中，一個後勤臨時工和一台訓練機甲，與牆角的滅火器沒什麼區彆。
她熟練地打開機甲側麵的維護梯，爬入位於機甲胸部的簡易駕駛艙。艙內沒有複雜的神經連接裝置，隻有最基礎的手動操縱杆和物理按鈕。一股混合著機油和金屬鏽蝕的氣味撲麵而來。
“啟動，權限認證，淩霜。”她低聲說，手指在幾個磨損嚴重的按鈕上快速敲擊。
嗡……工程機甲雙眼位置的照明燈亮起昏黃的光。沉重的引擎發出低沉的咆哮，液壓係統開始加壓，發出細微的嘶嘶聲。
直到這時，才有一名研究員偶然回頭，看到了正在活動的工程機甲。
“喂！那個誰！你在乾什麼？那是訓練機甲，不能在這裡啟動！”他驚慌地喊道。
這一聲呼喊，頓時吸引了不少目光。霍恩博士也皺著眉頭看了過來。
“後勤部的？立刻關閉機甲！出去！這裡不是你該來的地方！”霍恩博士厲聲嗬斥，但眼神裡更多的是不耐煩，而非警惕。他顯然沒把一個維護工和一台老舊的工程機甲放在眼裡。
淩霜沒有理會。她握住操縱杆，感受著鋼鐵巨物傳來的粗糙反饋。工程機甲“撼地者”在她的操控下，發出沉悶的齒輪咬合聲，龐大的身軀轉向那咆哮的熔爐核心。
“阻止她！”霍恩博士終於意識到不對勁，尖聲命令。
兩名距離較近的安全人員拔出腰間的脈衝手槍，但還沒來得及瞄準，淩霜操控的機甲猛地向前踏出一步。
“咚！”整個控製室的地麵都隨之一震。機甲粗壯的右臂抬起，前端那柄重達數噸的鍛錘，在頂棚照明下閃爍著冷硬的金屬光澤。
“根據《文明生存手冊》第七條，”淩霜清冷的聲音，透過機甲的簡陋擴音器傳出，不大，卻奇異地壓過了熔爐的轟鳴和人們的喧嘩，“過度依賴不可控高危能源，是文明崩潰的第三大誘因。”
“她在胡說八道什麼？！”
“快停下！熔爐能量還在攀升！”
“攔住那台機甲！”
混亂中，安全人員開槍了。藍色的脈衝光束打在“撼地者”厚重的正麵裝甲上，隻留下幾點焦黑的痕跡。這台老古董或許攻擊手段單一，但皮實耐用在當年是出了名的。
淩霜眼神沒有絲毫波動，操控杆穩穩前推。
工程機甲邁開大步，無視了射來的脈衝光束和周圍驚慌失措的人群，如同一頭沉默的蠻牛，衝向那散發著毀滅性能量的熔爐核心。它的目標，是連接核心與外部能量緩衝區的幾根主要導能管道。那些管道由高強度的星界合金鑄造，表麵銘刻著複雜的穩定符文，價值連城，也是維持當前危險平衡的關鍵節點。
“不！！”霍恩博士發出絕望的嘶吼。
巨大的鍛錘劃出一道簡潔、暴力、毫無花哨的弧線。
轟！！！！！！！
震耳欲聾的金屬爆裂聲淹沒了所有人的驚叫。
鍛錘精準無比地砸在了最粗壯的那根主能量導管與熔爐核心的連接處！星界合金在絕對的力量下扭曲、變形，然後徹底斷裂！耀眼的能量電弧如同掙脫束縛的雷蛇，瘋狂四濺，抽打在周圍的防護壁上，發出劈裡啪啦的爆響。
被強行中斷能量輸出的熔爐核心，那刺目的猩紅光芒劇烈閃爍了幾下，隨即像是被掐住了脖子的野獸，發出一連串沉悶的爆鳴，光芒迅速黯淡下去。失控的能量在熔爐內部激蕩，但失去了主要宣泄口，破壞被限製在了裝置本體之內。
嗡——
熔爐的咆哮戛然而止，隻剩下能量逸散的細微嘶嘶聲，以及控製室內刺耳的、最高級彆的警報聲。
紅色的旋轉燈將整個空間映照得一片詭異。