星海寂靜如墳。
“輪回壁壘”之外，是無儘的黑暗虛空。壁壘之內，六千三百萬艘各型戰艦陳列成三百個立體防禦陣列，引擎保持著最低功率的嗡鳴，如同蟄伏的巨獸在黑暗中喘息。每一艘戰艦的裝甲上都反射著遠處恒星冰冷的光芒，也映照著艦橋內無數張緊繃的麵孔。
距離“收割者”主力艦隊抵達的最終倒計時，僅剩七十二小時。
機械大陸地表，所有城市都籠罩在一種奇特的氛圍中。沒有恐慌的喧囂，沒有絕望的哭泣，隻有一種近乎宗教儀式的肅穆。街道上，民眾有序地領取著最後的配給物資；工廠裡，生產線仍在全速運轉，製造著前線上兵所需的每一顆螺絲、每一塊能量電池；靈網節點塔全天候散發著柔和的輝光，維持著整個文明的意識鏈接。
“這就是我們的最後時刻了。”
墨寒站在“黎明號”泰坦艦的艦橋瞭望窗前，望著舷窗外那片由同盟艦隊組成的鋼鐵星海。他的聲音很輕，卻在全艦橋的寂靜中清晰可聞。
“不。”淩霜站在他身側，手中摩挲著那柄伴隨她征戰多年的【破械之矛】，“這是我們的開始。無論結果如何，從今天起，機械文明將不再是蜷縮在一顆星球上的井底之蛙。我們凝視過深淵，也向深淵發起了衝鋒。”
林夜的身影以全息投影的方式懸浮在兩人身旁。他的本體正位於“輪回壁壘”的核心控製中樞，與整個防禦體係融為一體。他的雙眼中有數據流如瀑布般傾瀉，卻又帶著一種超越數據的深邃。
“同盟意識網絡同步率，百分之九十八點七。”林夜的聲音平穩如恒，“所有成員單位，情緒指數穩定在‘悲壯決心’區間。恐慌指數低於閾值三個標準差。這很…不可思議。”
“有什麼不可思議的？”墨寒轉身，看向舷窗外那顆蔚藍色的星球——那是他們的大陸，他們的家園，如今被一層近乎透明的能量屏障溫柔包裹，“當你退無可退時，要麼崩潰，要麼超越。我們選擇了後者。”
艦橋的主屏幕上，分割出數千個實時畫麵：
——第三邊防艦隊的旗艦“不屈號”上，年輕的艦長正在對全艦官兵做最後動員。他身後，是一麵繡著破損又縫補了十七次的同盟戰旗。士兵們沉默地聽著，眼神裡沒有對死亡的恐懼，隻有對身後家園的執念。
——大陸腹地，第七十三號地下城，一位頭發花白的老工程師正帶著他的孫子，最後一次調試著城市核心的能量分流裝置。“孩子，記住這個參數，”老人的手在顫抖，聲音卻堅定如鐵，“如果我們失敗了，你就是重啟這座城市的人。”
——“隱星”直屬特戰部隊“深空之刃”的駐地，三百名機甲駕駛員正在進行最後的機甲同步率測試。他們中的最年輕者不過十九歲，最年長者已參加過對“虛空遊商”的第一次接觸戰。此刻，所有人都沉默地檢查著自己的裝備，仿佛即將進行的隻是一次例行演練。
——靈網深層，無數普通民眾的意識在“文明紀念碑”虛擬空間內彙聚。那裡沒有豪言壯語，隻有無數人默默上傳著自己的記憶片段、技能數據、未完成的夢想清單。一個孩子上傳了他畫的全家福，一個詩人上傳了未完成的詩篇，一個工程師上傳了他構想了半輩子卻來不及實現的星艦設計圖…這是文明在為自己書寫墓誌銘，也或許，是寫給未來的種子。
“報告！”
通訊頻道中響起一個年輕但沉穩的聲音。那是“黎明號”的艦長，葉無塵。這位年僅三十五歲的指揮官，是在對“收割者”的前哨戰中脫穎而出的年輕將星，如今已是同盟最年輕的泰坦艦艦長。
“講。”淩霜道。
“所有戰鬥序列最後一次自檢完成。主武器係統充能就緒，護盾陣列穩定在百分之百，各艦彈藥、能源、維生物資滿載。損管小組二十四小時待命。另外…”葉無塵頓了頓，“全艦三千七百二十一名乘員，無一人提交離艦申請。包括三百名非戰鬥崗位的平民工程師。”
艦橋裡安靜了一瞬。
按照同盟戰時的緊急條例，在最終決戰前，非必要戰鬥人員有權申請撤離到後方的“方舟”避難所。這是文明火種計劃的一部分，也是人道主義的底線。
“知道了。”墨寒的聲音有些沙啞，“告訴他們…謝謝。”
“他們不會接受的，共主。”葉無塵在通訊那頭似乎笑了笑，“他們說，如果‘黎明號’沉了，那方舟上多他們三百人也沒什麼意義。如果‘黎明號’能活下來，那他們就要親眼看著我們勝利。”
淩霜閉上了眼睛。片刻後，她睜開眼，眼中已是一片冰封的決絕。
“通告全艦隊，全大陸，全同盟。”她的聲音通過林夜的靈網，瞬間傳遞到每一個角落，“我是淩霜。”
數以億計的畫麵中，人們停下了手中的工作，抬起了頭。
“七十二小時後，我們將麵對機械文明有史以來最強大的敵人。他們來自星空深處，帶著抹除一切的冰冷意誌。他們曾毀滅了比我們更輝煌的泰坦文明，現在，他們來到了我們的家門前。”
淩霜的聲音平靜，卻像重錘敲打在每一個聆聽者的心臟上。
“我知道，有人在恐懼。恐懼死亡，恐懼失去，恐懼我們所愛的一切化為虛無。這不可恥，這是生命的本能。”她頓了頓，“但今天，我想告訴你們另一件事——在過去的三年裡，在‘收割者’的陰影籠罩下，我們的文明完成了什麼。”
主屏幕上開始閃過畫麵：
——泰坦巨人機甲生產線重啟，第一台百米高的戰爭巨像走下裝配線，向天空舉起巨大的拳頭。
——新一代“星火”機甲大規模列裝，年輕的駕駛員們在模擬戰中創造出前人無法想象的戰術。
——林夜主持構建的“幽冥天幕”在第一次實戰中，成功抵擋住了“信息抹除”武器的攻擊，讓一艘本應被從存在中抹去的驅逐艦，完好無損地返回了港口。
——墨寒駕馭著融合了逆熵核心的【混沌】機甲，在測試中短暫逆轉了局部時空，讓一片被摧毀的測試靶場恢複如初。
——淩霜領導的科研團隊，在“歸零力場”的理論驗證中，成功讓一塊區域的引力常數歸零，物質如花瓣般漂浮在無重力的空間中。
“我們曾以為不可戰勝的，我們戰勝了。我們曾以為不可能實現的，我們實現了。”淩霜的聲音開始揚起，“為什麼？因為當整個文明將所有的智慧、所有的勇氣、所有的絕望與希望，都凝聚成一個拳頭時，我們能打碎一切擋在前方的牆！”
畫麵切換。現在是實時的，無數個分屏同時播放：
一座工廠裡，滿頭大汗的工人將最後一塊裝甲板焊接在機甲上，然後疲憊卻滿足地拍了拍那冰冷的金屬；
一所學校裡，孩子們在老師的帶領下，用稚嫩的手折疊著紙質的機甲模型，每一架模型上都寫著“送給前線的哥哥姐姐”；
醫院中，醫護人員在模擬著戰時急救流程，一遍，又一遍；
科研基地，白發蒼蒼的老科學家和年輕的研究員一起趴在控製台前，爭論著某個公式的推導細節；
靈網深處，無數普通人的意識彙聚成溫暖的海洋，那海洋中翻湧著對家人的思念、對戀人的愛意、對未來的憧憬，以及最純粹、最原始的不屈。
“看看你們身邊。”淩霜的聲音柔和下來，“看看你的戰友，你的同事，你的家人，你素不相識卻願意將後背托付的陌生人。我們不是一個人在戰鬥。你的恐懼，有千萬人與你分擔。你的勇氣，有千萬人為你加持。你的生命，與整個文明的存續緊緊相連。”
她深吸一口氣，聲音再次變得鏗鏘：
“所以，我要問你們，同盟的公民們，戰士們，同胞們——”
全宇宙仿佛都屏住了呼吸。
“當那些來自深空的收割者，想要奪走我們的家園，抹去我們的存在，告訴我們‘你們不過是宇宙中無意義的塵埃’時——”
淩霜握緊了手中的長矛，仿佛要將整個文明的重量都凝聚在這柄武器上。
“——你們要如何回答他們？！”
沉默。
然後——
“戰！！！”
那聲音首先從“黎明號”的艦橋爆發，葉無塵和所有軍官、士兵，用儘全身力氣嘶吼。
“戰！！！”
第二聲來自第三邊防艦隊，來自“不屈號”，來自每一艘戰艦的每一個角落。
“戰！！！”
第三聲從大陸地表傳來，從工廠、學校、醫院、民居，從每一個有人類呼吸的地方衝天而起。
那不是整齊劃一的口號，那是億萬個聲音、億萬個意誌、億萬個靈魂在同一時刻發出的共鳴。那共鳴是如此強烈，以至於靈網的深層都泛起了漣漪，甚至物質世界的空氣都在微微震顫。
林夜閉上了眼睛。在他的感知中，整個同盟的意識網絡從未如此明亮，如此…滾燙。那些曾有的恐懼、猶豫、自私、怯懦，在這一刻被某種更龐大、更熾熱的東西熔化了，重塑了。那是一股意誌，一股簡單到極致、也強大到極致的意誌：
我們要活下去。
我們要讓我們的孩子活下去。
我們要讓我們的文明活下去。
哪怕星辰熄滅，哪怕宇宙終結，我們也要在虛無中刻下我們來過的痕跡。
“同步率，”林夜睜開眼睛，數據流在他眸中化作璀璨的星河，“百分之百。”
墨寒笑了。那笑容裡沒有狂妄，沒有輕鬆，隻有一種了然的平靜。他抬起手，輕輕按在胸前的機甲召喚核心上。那裡，他的小千世界——不，現在已經是中千世界了——正穩定地運轉著，其中甚至已經孕育出了最原始的生命綠芽。
“那就來吧。”他輕聲說，仿佛在對某個看不見的對手低語，“讓我們看看，是你們的冰冷秩序更堅硬，還是我們的生命之火…更熾熱。”
倒計時，四十八小時。
“輪回壁壘”的最終調試開始。三千六百個能量節點同時點亮，構成一個將整個希望星係包裹在內的巨大蜂巢狀網絡。那光芒溫柔而堅韌，像母親保護嬰兒的手臂。
所有戰艦進入最終戰備狀態。駕駛員們在機甲駕駛艙內進行最後一次神經同步，炮手們一遍遍檢查著能量回路的穩定性，工程師們在戰艦的每一條管道、每一根線纜旁做最後的巡檢。
大陸地表，最後的非戰鬥人員開始有序進入地下避難所。一個年輕的母親抱著孩子，在進入避難所閘門前回頭，看向天空。她的丈夫是“黎明號”上的一名輪機員。她沒有哭，隻是輕輕吻了吻孩子的額頭，低語道：“爸爸在為我們守護星星。”
倒計時，二十四小時。
“收割者”主力艦隊的先遣探測器，終於出現在了最外圍預警陣列的感知範圍。
那不是一艘，不是十艘，也不是一百艘。