湘西的老輩人講，這山裡不光住著人，還住著從前趕屍走過的魂、放蠱遺下的影，還有山魈儺神，都藏在霧裡頭喘氣。
你以為是露水打濕了頸子，保不齊是哪雙眼睛朝你後頸窩吹了一口陰氣。
四野靜得發怵，偏偏耳朵裡又嗡嗡的，像是遠遠有人搖鈴，又像是風鑽過老墳窟窿的嗚咽。
枝葉偶爾一響，不是走獸，倒像有什麼東西蹲在頭上咧著嘴瞧你。
路越走越窄，霧越繞越厚。這時候連自己的腳步聲都信不過——怕的是，它響了兩次。
山裡的夜，是透不進光的囚牢。
頂上的黑，實沉沉壓下來，不似虛空，倒像夯實的陰土。
林子裡那幾層疊的枝椏，把天遮得絕了念想，偶有幾點慘淡的月色，拚死掙下來，也失了魂氣，癱在積年的腐葉上——
那不是光，是地底泛上來的、潰爛的瘢痕。
四下裡，靜得耳朵嗡嗡作響，卻連一絲活氣兒也摸不著。
那濕氣壓下來，不是飄，是往下淌著走。
貼上皮肉，像悶在死水潭裡撈出的生皮子，又涼又黏。專挑人汗毛孔往裡頭鑽，涼意順著骨頭縫走。
那味兒也起來了，餿腥夾纏的潮氣，又潮又厚。
吸一口，那濁氣便撞進肺裡，絞著胃。
李司辰背著袁守誠，深一腳淺一腳地在林子裡趟。
腳下不是盤結的樹根，就是滑溜溜的苔蘚。
每走一步，膝蓋都打晃。
舅公伏在他背上，皮肉燙得嚇人，單薄的衣衫根本隔不住，那熱力直往人骨頭裡鑽。
喘氣聲又短又碎，一陣陣噴在後頸窩裡，氣味已經不對了，渾是血和鏽混在一起的腥。
那件臨時撕了襯衣捆紮的傷口，血是勉強止住了。
可人徹底昏睡過去，喊不醒，推不動。
“辰子，還行不行？換我來背會兒？”王胖子喘得跟拉風箱似的跟在後麵。
手裡攥著根掰來的粗樹枝當拐棍。
臉上汗和泥混在一塊，抹得花貓一樣。
“不用，你留神腳下，看顧著點蘇姐。”
李司辰咬著後槽牙，話從牙縫裡擠出來。
背上的舅公越來越沉，壓得他脊梁骨嘎吱作響，像馱了座山。
兩條腿早不是自己的了，又僵又木，挪一步都像在爛泥潭裡拔樁子。
可怪就怪在這兒——身子明明快要散架，裡頭卻還盤著一團溫吞吞的熱氣，正是從黑水峪那口棺材裡吸進去的“仙氣兒”。
這熱氣不像是自己的，倒像揣了個活物在肚裡。
吊著他一口氣，不讓他徹底垮掉。
也說不上是好是壞。
薑離走在最前頭。
手裡那柄短鐵鍬倒提著，鍬頭朝下。
腳步放得極輕，踩在厚厚的、不知積了多少年的落葉腐殖層上，幾乎沒聲。
她脖子微微梗著，耳朵時不時動一下。
像林子裡夜行的山貓，全身的弦都繃緊了。
蘇錦書跟在李司辰側後方。
手裡攥著個老式手電，光擰到最暗，昏黃昏黃的。
隻勉強照亮腳前巴掌大一塊地。
她眼鏡片上蒙了厚厚一層水汽，看路都費勁，時不時得摘下來，用衣角胡亂擦擦。
臉白得跟紙似的，沒半點血色。
但眼神還穩著，沒散。
走幾步就停下來，蹲下身，用手指撚起一點地上的濕泥，湊到鼻子前聞聞。
又或者抬頭，盯著黑黢黢、壓得人喘不過氣的樹冠，看半天。
“這地兒不對。”她又停下來，聲音壓得低，在死寂的林子裡格外清楚。
“咋……咋不對了？蘇姐，您可彆嚇唬人。”
王胖子立刻縮了脖子，眼珠子亂轉，“我這心都快從嗓子眼蹦出來，再嚇，真蹦出去了！”
“太靜了。”薑離頭也沒回，接了話。
是太靜了。
剛才還能聽見幾聲老鴰啞著嗓子的怪叫，還有不知藏在哪兒的蟲鳴。
這會兒，全沒了。
除了他們幾個人粗重的喘息，腳步踩斷枯枝的輕微“哢嚓”聲。
還有自己胸口那擂鼓一樣的心跳。
四周一片死寂。
掉根針都能聽見。
不，比那還靜。
靜得人心裡頭發毛，耳朵裡嗡嗡響。
空氣裡那濕氣越來越重。
膩在身上，墜著手腳，像一張濕透了、又冷又重的大網，從四麵八方罩下來。
“起霧了。”蘇錦書抬起手。
手電那點黃暈的光裡，分明瞧見些灰白的東西，正飄出來。
不是飄，是滲——從老林子深處，從地皮底下，從那些黑石頭縫和爛樹根的陰影裡，慢慢地往外滲。
先是薄薄的一層，像誰家灶膛燒了潮柴，煙有氣無力地冒，散不開，團在那裡。
轉眼工夫，就跟開了閘的河水似的，滾滾地湧過來，翻卷著。
眨眼就把幾個人死死裹在了裡頭。
三五步外，就看不清人影了。
連身邊人的臉，都模模糊糊，隻剩下個大概的輪廓。
“……我操！”王胖子罵了半句，硬生生憋回去，舌頭打結，“這他娘……啥鬼天氣！說下霧就下霧，還這麼邪乎！”
“不是天氣。”李司辰停下腳，把背上的袁守誠往上顛了顛。
他望向那霧深處。
霧厚得嗆人，灰沉沉的，不飄不散，貼著地皮淤在那裡，看久了，眼裡像揉了沙。
他左眼皮子沒跳。
但那種被“洞玄眼”隱約強化過的、模模糊糊的感知，又纏了上來。
這霧不對勁。
不是尋常水汽，倒像起了“瘴”。
裡頭好像還摻了點彆的玩意兒——陰颼颼，潮膩膩，貼著皮肉往縫裡鑽。
氣味也怪，隱隱約約透著腥，那腥裡還纏著絲甜，像陳年廟堂供桌下滲出的鏽味兒。
一吸進去，順著鼻子眼往裡鑽，鑽得人從心窩子往外冒涼氣，脊梁骨都酥了半邊。
脊梁骨一節節涼下去，仿佛有什麼東西順著骨髓慢慢爬。
“是瘴？還是……”蘇錦書也皺緊眉，臉色更難看。
她從隨身那個帆布小包裡，摸出個扁扁的鐵皮盒子。
打開，用手指沾了點裡頭暗黃色的藥粉。
先抹在自己鼻子下麵，又給旁邊王胖子也抹上。
“提神醒腦的土方子，先抹點，防著點。”
藥粉帶著刺鼻的辛辣味，像曬乾的芥菜籽碾碎了。
一激靈，腦子好像清醒了點。
可那霧帶來的陰冷和心悸，並沒散。
“不能走了。”薑離轉過身。
霧太濃，隻能看見她一個模糊的、緊繃的輪廓。
“這霧邪性，再走，該徹底迷路了。得找個能背風、能看清四周的地兒蹲著。等霧散，或者等天亮。”
“這鬼地方，上哪找……”王胖子話沒說完。
薑離忽然抬起手，手掌向下虛按。
動作又快又輕。
幾個人立刻屏住呼吸，連喘氣都放輕了。
濃霧深處，遠遠的，隱約傳來點動靜。
叮鈴……叮鈴……
像是銅鈴。
聲音不大，悶悶的。
隔著一層又一層濕透的棉被傳過來似的。
叮鈴……叮鈴……
不緊不慢，帶著某種古怪的、僵硬的節奏。
朝著他們這個方向，過來了。
“有……有人？”王胖子壓低嗓子，聲音發顫，又驚又疑。
“不像。”薑離側著頭，耳朵微微動了下，搖頭。
“步子不對，太飄。也不是一個人。”
叮鈴聲越來越近。
中間還夾雜著一種低低的、含糊的哼唱。
調子古怪，忽高忽低，拐著彎。
用的是一種完全聽不懂的土話，咿咿呀呀的。
在濃得撥不開的霧裡回蕩，鑽進耳朵。
聽得人頭皮發麻，渾身起雞皮疙瘩。
緊接著，幾點昏黃的光。
穿透濃得跟牛奶似的霧氣，晃晃悠悠地飄過來。
是燈籠。
老式的白紙燈籠，竹篾骨子。
裡頭點的像是蠟燭，還是油燈。
光暈昏黃昏黃，暗淡得很。
被濃霧一罩，朦朦朧朧的。
不像人間的光，倒像荒墳野地裡飄的鬼火。
提燈籠的是人。
但走路的姿勢很怪。
腿腳好像有點不利索，一顛一顛的。
不是瘸，是僵。
膝蓋不怎麼打彎，腳後跟先著地，然後整個腳掌“啪”一下拍在地上。
穿得也怪。
不是現代人的衣裳。
像是某種深色的、寬寬大大的土布褂子。
洗得發白，邊緣都磨毛了。
頭上好像還包著深色的布，纏了好幾圈。
一共四個人，前後走著，排成一溜。
最前頭那個，手裡提著個拳頭大小的銅鈴。
邊走，邊搖。
嘴裡哼著那古怪的、讓人心裡發毛的調子。
後麵三個。
兩個抬著個什麼東西。
用黑布蓋著，長長的，扁扁的。
看不清是啥。
最後一個空著手。
但也低著頭，走得慢吞吞的。
他們從濃霧裡走出來。
離李司辰他們藏身的灌木叢，也就十來步遠。
卻好像完全沒看見這邊有人。
燈籠的光昏黃昏黃，隻照亮他們腳前一小圈地。
光掠過他們的臉。
李司辰眼尖，借著那點昏黃的光。
看見抬東西那倆人，臉是青灰色的。
像很久沒見太陽，又像在冷水裡泡久了。
沒什麼表情，肌肉僵著。
眼睛直勾勾地看著前麵，眼珠子半天都不轉一下。
走路的動作也僵。
胳膊擺動幅度很小，直挺挺的。
而最後麵那個空手的。
走過他們藏身之處時，腦袋好像微微偏了一下。
就一下。
李司辰和他對了一眼。
那人的眼睛，在昏黃的燈籠光下，黑漆漆的。
沒什麼神采，空空洞洞。
像個深不見底的黑窟窿。
可就在那一瞬間。
李司辰心口當時就一咯噔。
那眼神……
不像活人。
倒像他在黑水峪棺材裡，最後瞧見的那團“影孽”……
空洞，死寂。
但又好像……藏著點什麼冰冷的東西。
叮鈴聲和那咿咿呀呀的哼唱聲，漸漸遠去。
那幾點昏黃的燈籠光，也重新沒入濃霧深處。
不見了。
隻剩下越發濃鬱的、冰涼的霧。
和死一樣的、壓得人喘不過氣的靜。
“剛……剛才那是什麼玩意兒？”王胖子牙齒有點打架，咯咯響。
“抬……抬棺材呢？大半夜的，在這老林子裡……”
“不是棺材。”蘇錦書聲音也發緊，但還強撐著冷靜。
“看長度和形狀，更像是……轎子？或者滑竿？用黑布蒙著的滑竿。但抬轎子的人……”
她沒說完。
但意思大家都懂了。
那不像活人。
“湘西地界，深山老林，半夜遇著這種……”
薑離緩緩吐出口氣，握緊了短鐵鍬。
鍬柄上的濕滑，讓她掌心也出了層冷汗。
“不是山精，就是趕屍。或者……煉蠱的養的東西。”
“趕……趕屍？”王胖子腿一軟，差點一屁股坐進濕乎乎的爛泥裡。
“不……不能吧？那玩意兒不是早沒了嗎？電影裡騙人的！”
“沒了？”薑離從鼻子裡哼出一聲冷氣。
聲音在濃霧裡顯得格外寒。
“這十萬大山裡頭，老祖宗留下的東西，沒了影兒的多了去了。”
“可也沒見哪個，真斷了根。”
“剛才那搖鈴的調子，我小時候聽寨子裡的老人，喝多了米酒，含含糊糊哼過兩句。”
“是‘引路謠’。”
“給認不得回家路的孤魂野鬼，或者……丟了魂的屍身，指路用的。”
這話說得。
連李司辰後背都“唰”地冒了層白毛汗。
涼颼颼的。
“那……那咱們現在咋整？跟……跟著？”王胖子咽了口唾沫，喉結上下滾動。
“跟個屁！”
李司辰罵了一句，喘著粗氣。
“舅公這樣，再撞上邪乎玩意，誰都彆想全乎出去！”