他伸出那隻布滿老人斑的手，在朱允炆的肩膀上拍了拍。
“好孩子……你有心了。”
還是自己的孫子好啊！
雖然能力不足，但是孝心足以！
他接過湯碗，沒有喝，隻是用手掌感受著碗壁傳來的溫度。
朱允炆見氣氛正好，便按照母親的囑咐，不經意地開口：
“皇爺爺，孫兒方才來時，見宮中氣氛肅殺，城門也未曾全開。不知是何等宵小，竟敢在天子腳下作亂，還要勞動皇爺爺如此費心？”
他的語氣充滿對祖父的關心，和對“宵小”的同仇敵愾。
朱元璋端碗的手，在半空中頓住。
暖閣裡剛剛緩和的氣氛，驟然繃緊。
他抬起頭，那雙熬得通紅的眼睛，直勾勾地釘在自己孫子的臉上。
試探。
這不是孫兒對祖父的關心。
這是東宮對乾清宮的試探。
是呂家，對他這個皇帝的試探。
他忽然覺得手裡的湯碗，有些燙手。
朱允炆被他看得心頭發毛，麵上還維持著孝順的笑容：“孫兒隻是擔心，若有賊人未清，怕驚擾了皇爺爺……”
“國事罷了。”
朱元璋冷淡地打斷他，將那碗還冒著熱氣的燕窩羹，隨手放在禦案的一角，推到那堆廢棄的畫稿旁邊。
“你不必多問。”
他的聲音，恢複那種不帶任何情緒的沙啞。
“讀好你的聖賢書，修好你的仁德之心，便是對咱最大的孝順。”
朱允炆臉上的笑容垮下來。
他能清晰地感覺到，那股剛剛還縈繞在祖孫之間的溫情，已經消失得無影無蹤。
他還想說些什麼，卻發現自己什麼也說不出來。
皇爺爺的那句話，聽似勉勵，實則是一堵牆，將他狠狠地推開。
“你回去多學習政務吧。還有多陪陪你的母妃”
朱元璋的視線從他臉上移開，落向窗外漆黑的夜色，“你回去吧。咱累了。”
“是……孫兒告退。”
朱允炆躬著身子，一步步退出暖閣。
直到殿門在他身後合上，他依舊沒想明白，自己到底說錯了哪句話，為何皇爺爺的態度，會變得如此之快。
暖閣內，死一般的寂靜。
朱元璋低頭，看著那碗被推到角落的燕窩羹。
溫熱的湯汁中，映出他自己一張蒼老、疲憊的臉。
他伸出兩根手指，搭在溫熱的碗沿上，輕輕一推。
“哐啷。”
白瓷的湯碗翻倒，溫熱的湯汁漫過那些被揉成一團的畫稿，將上麵一個個少年的麵容浸得模糊不清。
“仁德……”
朱元璋喉嚨裡滾出兩聲冷笑。
“咱用血和刀打下的江山，靠你那點可笑的仁德，守得住嗎？！”
他猛地一拍龍椅的扶手，對著空無一人的大殿。
“劉諾！”
一道影子無聲無息地從屏風後滑出，跪伏在地。
“奴婢在。”
朱元璋的胸口劇烈起伏，眼中的血色更濃。
“去北鎮撫司。”他的聲音不帶一絲溫度，
“現在，立刻，馬上！告訴蔣瓛，天亮之前，咱要的畫，要的人，若是還見不到……”
他停下來。
“就讓他，提著自己的腦袋來見咱！”
朱元璋突然停頓一下，繼續道：
“去查一下，今天誰進來了東宮？”
一道影子又退卻出去。
朱元璋逼著眼睛，嘴裡發出低不可聞的細語。
“呂氏，你就那麼等不及了嗎？”