“是為了給大明找出一條能生錢的活路！”
朱雄英的聲音陡然拔高，
“北平的邊軍還穿著單衣站崗，河南的災民餓到要交換孩子吃！國庫空得能餓死老鼠！“
”這筆錢，不從你們這些肥得流油的身上出，難道要去刮那些窮得隻剩一把骨頭的百姓嗎？！”
他指著桌上那本賬冊。
“孤，給你們一個機會。一個拿錢買命，也拿錢買前程的機會。”
所有人都抬起頭，原本死灰般的眼睛裡，冒出一點點求生的光。
“博覽會的入場費，一百萬兩白銀。孤不管你們是十家湊，還是二十家分，天亮之前，銀票必須送到戶部趙尚書的案頭。”
一百萬兩！
這個數字讓所有人心裡一抽，但跟腦袋比起來，又覺得不算什麼了。
“殿下，草民出！”胡萬三第一個喊，“草民一人，出二十萬兩！”
“草民也出十萬！”
“還有我！”
看著他們爭先恐後的樣子，朱雄英抬手壓了壓。
“彆急。這一百萬兩，隻是讓你們保住命的錢。想活得好，還得簽個東西。”
他向後伸出手，青龍立刻遞上一卷明黃色的綢緞。
朱雄英將綢緞“嘩啦”一聲在長桌上展開。
“《皇商助餉協議》。”
“簽了它，從今天起，你們就是大明的‘皇商’。你們每年盈利，抽六成上繳內帑，充作軍費。“
”你們的船隊，必須無條件為朝廷運送軍需。你們在海外的據點，要為錦衣衛提供情報。”
他看著商人們變幻不定的臉色，話鋒一轉。
“當然，你們不是白乾。作為回報：第一，孤允許你們的船隊懸掛龍旗，大明水師為你們護航，從今往後，海上再無海匪！“
”第二，博覽會上評出的優勝者，孤可以酌情開放鹽、鐵、茶的部分專賣權！”
他掃視著每一個人。
“以前，你們是把腦袋彆在褲腰帶上，偷偷摸摸地賺錢。“
”現在，孤給你們一個機會，一個名正言順，站在太陽底下，把生意做到全世界的機會。”
“是繼續當陰溝裡的老鼠，隨時可能被一腳踩死；還是當大明的皇商，讓子孫後代挺直腰杆。你們，自己選。”
大堂裡再次陷入寂靜。
但這一次，氣氛完全不同了。
恐懼還在，可在恐懼的最深處，一簇名為“野心”的火苗，被徹底點燃了。
皇商！
懸掛龍旗！
水師護航！
鹽鐵專賣！
這不再是敲詐，這是招安！
是用刀架在脖子上的封官許願！
胡萬三第一個反應過來，他手腳並用地爬到桌邊，拿起筆，蘸了印泥，飛快的在那份協議上按下自己的手印。
“草民胡萬三……願為殿下……效死！”
有了第一個，就有第二個。
商人們像是被點燃的乾柴，爭先恐後地擠上前，在那份足以改變家族命運的協議上，留下自己的名字。
看著這群前一刻還想著如何對抗，此刻卻如同最虔誠的信徒一般的商人，朱雄英的臉上終於露出了一點笑意。
“很好。”他拍了拍手，“既然都是自己人了，那孤，自然不能讓你們虧本。”
他朝門外揚了揚下巴：“抬進來。”
兩名錦衣衛抬著一個沉重的木箱，重重地頓在地上。
朱雄英親自上前，打開了箱蓋。
箱子裡沒有金銀珠寶，而是一些奇形怪狀的東西。
他從中拿起一塊半透明的、散發著淡淡花香的方塊。
“諸位都是走南闖北的行家，可有誰認得此物？”
一個專做南洋香料的商人湊近了，鼻子用力嗅了嗅，遲疑道：
“殿下，這味道……像是皂角，但比最上等的皂角還要清香百倍。這質地……聞所未聞。”
“此物，名為‘香皂’。”朱雄英說著，對身後的青龍使了個眼色。
青龍立刻會意，端來一盆清水，又從後廚拉來一個滿手油汙的雜役。
朱雄英將香皂在雜役手上擦了幾下，讓他放進水裡搓洗。
不過片刻，一盆清水就變得渾濁不堪，而那雙原本黑得看不出膚色的手，竟露出了乾淨的皮肉。
一股清新的花香彌漫開來。
“這……這！”
“神物！簡直是神物啊！”
所有商人的眼睛都直了！
去汙能力是其次，關鍵是那獨特的香味！
這東西要是賣到外麵，那些貴婦人不得瘋了？！
朱雄英沒給他們太多震驚的時間，又從箱中取出一隻晶瑩剔透的杯子。
“此物，琉璃杯。”
杯子在燭光下流光溢彩，比最高檔的玉杯還要通透。
“孤告訴你們，這東西，要多少有多少。成本，不及你們手裡那隻銀杯的十分之一。”
最後，他拿起一根細長的鋼針，在指尖掂了掂。
“鋼針。你們府上的繡娘，用的還是骨針、銅針吧？易斷，還粗。而這一根，”
他隨手從一個錦衣衛的衣甲上撕下一塊厚實的襯布，將鋼針輕輕一推，鋼針毫無阻礙地穿了過去，
“可以輕鬆穿透十層棉布，永不生鏽。”
香皂、琉璃、鋼針。
三樣東西，徹底砸碎了商人們最後的理智。
他們眼中再無恐懼，隻剩下一種近乎癲狂的貪婪。
這是金山銀山！
朱雄英將他們的反應儘收眼底。
他把那根鋼針插回箱子裡，蓋上箱蓋，發出一聲悶響。
“一百萬兩，是入場券。”
“至於這三樣東西的獨家售賣權……價高者得。”
“現在，競價開始。”