軟糯，香甜。
這是精細麵粉獨有的味道。
“唔……”
老馬根本舍不得嚼，硬生生往下咽，噎得眼淚直流，趕緊低頭猛灌一口肉湯。
滾燙的油脂裹著肉香順著喉嚨滑下去，把五臟六腑都熨平。
“啊——！”
老馬仰起頭，發出一聲狼嚎。
太香了！
這輩子沒吃過這麼香的東西！
有了第一個，人群徹底炸了。
“我也要！”
“彆搶！給我！”
“我要吃肉！”
幾千號人瘋了一樣湧向飯桶。
剛才還是待宰的鵪鶉，這會兒全變成了餓狼。
沒有人說話。
山穀裡隻有瘋狂的咀嚼聲，喝湯的呼嚕聲，還有搶不到位置急得大哭的聲音。
有人一邊吃一邊掉眼淚，鼻涕眼淚混著饅頭一起塞進嘴裡。
有人吃太急吐了出來，又趴在地上，把那混著泥水的嘔吐物抓起來重新塞回嘴裡。
朱五站在石頭上，手按著刀柄，看著這一幕。
即便是在錦衣衛見慣了生死，這場麵也讓他心裡發堵。
這就是大明。
這就是天子腳下的百姓。
“大人。”旁邊的副千戶低聲說，
“這也太糟踐東西了。咱們弟兄平時也沒這夥食啊，給這幫泥腿子吃這麼好……”
“你懂個屁。”
朱五沒回頭，聲音冷硬。
“你看他們的眼睛。”
副千戶愣了一下，順著看過去。
那些人吃飽了。
剛才那種麻木、躲閃、畏縮的神情不見了。
取而代之的，是一種滿足，一種因為吃到了肉而產生的亢奮，還有一種……
要把這條命賣給給飯吃的人的狂熱。
老馬癱坐在地上，肚皮鼓得老高。
他手裡還死死攥著半個沒吃完的饅頭，哪怕撐得翻白眼也舍不得鬆手。
“行了！”
朱五把刀往石頭上一磕。
清脆的金屬撞擊聲讓所有人都看向他。
流民們慌忙爬起來，有些人還把剩下的饅頭往懷裡塞。
“飽了嗎？”朱五問。
“飽……飽了！”
“大點聲！吃了殿下的肉，都沒力氣說話嗎？”
“飽了！！！”
幾千人的吼聲在山穀裡回響，震得樹上的積水嘩嘩往下掉。
“吃飽了就該乾活！”
朱五跳下石頭，走到老馬麵前。
老馬渾身繃緊。
是要砍頭了嗎？
“看見那邊的大棚了嗎？”朱五指著遠處，
“那邊全是煤渣子。你們的活兒，就是把煤渣搗碎了，摻上黃土，給老子壓成一個個帶眼的煤餅子！”
老馬愣住。
所有人愣住。
“就……就這個？”老馬結結巴巴，“不……不砍頭？不用死？”
“死？”
朱五嗤笑一聲，一腳踹在老馬屁股上，
“想得美！殿下花了這麼多銀子，給你們吃肉吃白麵，是讓你們死的？那是讓你們長力氣乾活的！”
“誰要是敢偷懶，誰要是把這身膘給老子乾瘦了，那就是跟殿下的銀子過不去！到時候不用老子動手，你們自己滾蛋！”
轟——
人群徹底沸騰。
不是斷頭飯？
真的隻是乾活？
隻要砸煤塊，就能一個月拿五兩，還能天天吃肉？
“大人！”
老馬突然從地上爬起來，把那半個饅頭小心翼翼地揣進懷裡，然後噗通一聲跪在朱五麵前，腦袋磕在泥水裡，砰砰作響。
“這活兒我能乾！我能乾死！誰要是敢偷懶，我老馬把他皮扒了！”
老馬抬起頭，額頭上全是血和泥，那雙渾濁的老眼裡燒著兩團火。
“大人，隻要不趕我走，這命就是您的！”
“我也乾！”
“我有的是力氣！”
“誰敢跟我搶活兒，我弄死他！”