哭喊聲、求饒聲各種聲音響起。
馬三妹被人按在地上，臉貼著冰涼的泥地。
她看見那個剛才還喊著要吃肉的小丫頭，被人拎著後脖領子提起來。
“放開她！她才三歲！”馬三妹拚命掙紮，張嘴咬在那隻按著她的手上。
“啊！”差役吃痛，反手就是一個大嘴巴子。
馬三妹隻覺得腦瓜子嗡嗡響，嘴裡全是血腥味。
這時候，門外晃悠悠走進來一個人。
這人穿著綢緞棉袍，外頭罩著貂皮坎肩，腳上踩著鹿皮靴子。
正是趙氏炭行的管家。
他嫌棄地用手帕捂著鼻子，跨過地上的臟水，那雙三角眼在人群裡掃來掃去。
“趙管家，您受累。”剛才還凶神惡煞的捕頭，這會兒腰彎得像隻蝦米，“都在這兒了，您掌掌眼？”
趙管家沒理他，徑直走到那群被捆住的女人堆裡。
他用手裡的小扇子挑起馬三妹的下巴，左右看了看。
雖然臉上沾了灰，嘴角帶著血，但這丫頭眉眼倔強，身段也是常年乾活練出來的，結實。
“這個不錯。”
趙管家點點頭，“這皮膚細，養兩個月能接客。”
他又指了指後麵幾個稍微年輕點的姑娘，甚至指了指那個抱著孩子的少婦。
“那個，那個，還有那個。”
趙管家語氣隨意，像是在菜市場挑白菜，“這幾個單獨裝車。剩下的老弱病殘，扔大牢裡去。”
馬三妹猛地瞪大眼，渾身的血都涼了。
這一刻，她懂了。
這就不是什麼抓流寇。
這是那幫賣炭的黑心商，要絕了她們的戶！
“你們這是販人！是大明律法不允許的！”
馬三妹嘶吼著，聲音沙啞，
“我爹在給殿下乾活！我要見殿下！我要見官！”
“啪。”
趙管家那把扇子輕輕拍在馬三妹臉上。
“見官？我就是官的朋友。”
趙管家笑眯眯地湊近，
“至於你爹？放心，等他在西山知道你進了窯子，他會哭著求著來給我磕頭的。”
“帶走！”
幾個家丁模樣的大漢衝進來，也不用繩子，直接拿黑布袋往那幾個年輕姑娘頭上一套，扛起來就往外走。
“放開我！爹！救命啊爹！”
“娘！娘！”
那個三歲的孩子被扔在地上，哭得撕心裂肺，眼睜睜看著母親被裝進麻袋。
破廟空了。
地上一片狼藉。
被打翻的鐵皮爐子還在冒著最後一絲熱氣，那些蜂窩煤被雪水泡爛，成了黑乎乎的泥漿。
趙管家走到門口，回頭看了一眼那一地狼藉，尤其是那被踩碎的饅頭。
他從袖子裡掏出一塊銀子，隨手丟給捕頭。
“活兒乾得利索。”
趙得柱這管家緊了緊身上的貂皮，跨出門檻，外頭的雪還在下。
“一文錢的煤？窮鬼也配用熱乎東西？”
他踩著鬆軟的雪地，走向停在路口的暖轎。
“告訴老爺，這批貨成色不錯，能抵不少債。至於西山那邊……哼，我看那個皇長孫還能變出什麼戲法來。”
風雪更大了。
掩蓋了地上的血跡，也掩蓋了那一串串被拖拽的痕跡。
隻有那個癟掉的鐵皮爐子孤零零地躺在廟中央，像一隻被挖了心的死物，對著破敗的屋頂，無聲地控訴。
但這夜還沒完。
同樣的戲碼，正在城南幾十個破廟、窩棚裡同時上演。
……
次日清晨，西山。
從西山通往南京城的官道上，雪已經被踩成爛泥湯子。
三千礦工雖然沒全回，但這第一批手裡拿著銀子的百十號漢子，跑得卻比兔子還快。
鞋底子都磨薄了，還有人跑丟了鞋，光著一隻腳踩在雪水裡，也不覺得寒磣。
懷裡那二兩碎銀子，熱得燙心窩子。
二狗一邊跑，一邊拿袖口去蹭臉上的汗，嘴咧到耳根子：
“叔！俺算計好了，俺娘那是老寒腿，這回回去先給她扯幾尺厚棉布，再買二斤最好的煙絲，那玩意兒止疼！”
老馬沒接茬。
他一隻手死死按著胸口，那裡頭除了銀子，還揣著塊殿下賞的雜麵糖餅。
昨晚他就在琢磨。
三妹那丫頭還沒戴過首飾。
二兩銀子，足夠去城南那個挑擔子的貨郎那兒，買根摻了銀絲的紅頭繩，再買個帶響兒的銀鐲子。
雖說是空心的，但那是銀子啊。
要是戴上了，那丫頭指不定得多俊。
“叔？咋不說話？”二狗回頭看他。
老馬喘著粗氣，腳下沒停：
“留著力氣趕路。進了城，先去割肉。去晚了，那幫屠戶就把肥膘都剔給大戶人家了，剩下的全是瘦肉，不香。”
“對！要肥的！一咬流油那種！”
一群漢子吼著，笑著，那股子熱乎勁兒。
隻要手裡有錢，這世道看著都順眼了不少。
可進了城南地界，那股子熱乎勁兒就被澆滅一半。