許木並未與許宮婉同行，而是跟著陳護法，獨自踏上了另一座較矮的山峰。
山頂沒有雕梁畫棟的殿宇，隻有一片簡樸的土房，泥土夯築的牆壁透著淡淡的草木氣息。同來的還有十幾個與他年紀相仿的少年，大家互不相識，各自找了間空房歇下，將就著住了一宿。
夜色漸深，疲憊的許木很快沉入夢鄉。夢中，他身著流光溢彩的錦衣，手中緊握一柄金燦燦的長劍，劍身在月光下閃著凜冽寒光。他身懷絕世武功，身形輕盈如燕，正巧遇上了村裡鐵匠那向來蠻橫的兒子——往日裡，許木總被他打得落荒而逃，可此刻，他隻需輕輕抬手，便能將對方掀翻在地，打得對方哭爹喊娘，再也不敢囂張。
夢中的他威風凜凜，引得旁人紛紛喝彩，那份揚眉吐氣的暢快，直到第二天清晨醒來，仍讓他回味無窮，嘴角忍不住微微上揚。
天剛蒙蒙亮，陳護法便敲響了房門，並未讓眾人吃早飯，隻淡淡吩咐了一句“隨我來”，便帶著一行人往山下走去。
穿過幾片鬆林，前方出現一大片斜坡，坡上密密麻麻種滿了竹子，青翠綠意撲麵而來，陽光透過竹葉的縫隙，灑下斑駁的光點。
斜坡下，昨日見過的道玄堂主正站在那裡，身邊還跟著幾位身著統一服飾的年輕人，個個氣息沉穩，目光銳利。
見到陳護法帶著眾人前來，道玄堂主上前一步，目光掃過所有少年，朗聲道：“大家聽好！從竹林中的小路往前走，終點是玄天宗的煉骨崖。
這段路分為三段：第一段是竹林地段，第二段是岩壁地帶，最後一段是懸崖峭壁。正午前能抵達崖頂的，方可成為玄天宗正式弟子；若未能按時到達，但途中表現有可圈可點之處，亦可收為記名弟子。”
許木聽得一頭霧水，壓根不懂“記名弟子”與“正式弟子”有何區彆，隻牢牢記住了“要往前走、要爬山”這幾個字。
他順著道玄堂主指的方向眺望，隻見那斜坡不算陡峭，竹子粗細不一，錯落生長，林間隱約能看到蜿蜒的小徑，心裡不由得犯嘀咕：這看起來也沒有多難爬啊？
他轉頭望了望身邊的其他少年，有的麵露緊張，有的躍躍欲試，空氣中彌漫著一股無形的競爭氣息。許木攥了攥拳頭，心中暗下決心：自己可不能輸給這些同齡人！
道玄堂主抬頭望了望東方天際，朝陽正緩緩升起，金色的光芒灑滿大地。他沉聲道：“時候差不多了，準備出發吧！不必害怕，幾位師兄會在後方暗中護持，絕不會讓你們陷入性命之憂。”
許木下意識回頭，望向身後那些氣息沉穩的青年人——原來他們便是“師兄”，是玄天宗先前收錄的弟子。
他目光掠過師兄們身上統一的勁裝，那服飾簡潔利落，透著修仙者的不凡氣度，心中不由得泛起念想：若是自己能順利加入宗門，日後是否也能穿上這般神氣的衣裳？
思緒流轉間，許木忽覺身旁風聲微動，轉頭望去，其餘三十餘名少年已紛紛衝進了竹林。他不敢耽擱，連忙提步緊隨其後，身影很快融入一片青翠之中。
這片竹林遠比看上去更為寬廣，少年們一踏入便各自散開，循著林間小徑向上攀登。
許木身後始終跟著一位身形瘦長的師兄，對方麵色冷峻，雙唇緊抿，一言不發地緊隨其後，周身透著一股生人勿近的氣場。許木心中略有怯意，不敢輕易搭話，隻是低著頭，邁開腳步，順著傾斜的坡麵緩緩前行。
起初隻覺竹林清雅，可攀爬日久，便愈發感到艱難。雙腿似灌了鉛般愈發沉重，每抬一步都要耗費不少氣力。漸漸的，許木不得不伸出一手，輕輕拉住身旁的竹莖，借著借力勉強向上挪動，以求節省些許體力。
這般咬牙堅持了許久，許木已是氣喘籲籲，渾身乏力，再也支撐不住，索性尋了一處平緩的土堆，一屁股坐了下來，大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏。
稍作歇息時，許木抽空回頭瞥了一眼身後的瘦長師兄。隻見坡麵已然十分陡峭，可那位師兄竟如紮根的青鬆般紋絲不動，站姿挺拔，身上連一絲灰塵都未曾沾染，正靜靜地立在下方不遠處，目光清冷地望著他。
被那冷冽的目光一掃，許木心中的怯意又添了幾分，連忙轉過頭來。此時，前方不時傳來陣陣粗重的喘息聲，他知曉是那些爬得更快的少年也在中途歇息。
不敢多作停留，許木緩了緩氣息，便又掙紮著站起身，繼續向上趕去。
越往上，坡麵傾斜得愈發厲害，許木的力氣也已消耗大半。
為了防止站立不穩滑落，他隻能深深躬下腰，手腳並用地向上攀爬。好在身上的衣物還算結實，否則四肢關節與膝蓋處，怕是早已被粗糙的地麵磨得鮮血淋漓。
林間的風漸漸大了些，竹葉沙沙作響，仿佛在催促著少年們。