罡風卷著沙礫打在臉上，許木卻渾然不覺，隻定定望著那座被歡聲笑語淹沒的許氏大宅。
紅綢纏繞著門廊立柱，鎏金燈籠在風中輕輕搖晃，將庭院裡的宴席映照得流光溢彩——玉盤珍饈堆疊如山，瓊漿玉液在杯中泛著琥珀色的光暈，族人們衣著光鮮，談笑間滿是意氣風發。
他認得那宴席中央被眾星捧月般圍在中間的兩人。
左側是許三觀的大哥許山，一身玄色錦袍襯得他麵如冠玉，腰間懸掛的墨玉令牌隨動作輕輕晃動，那是宗族核心弟子的象征；右側站著的少女眉眼彎彎，正是方才與他一同踏入兩丈範圍卻同樣不合格的許清瑤，此刻她鬢邊簪著一支赤金步搖，臉上早已沒了方才的失落，正笑意盈盈地接受著族人的道賀。
“不愧是山哥！年紀輕輕就突破到凝氣三層，這次宗族大選必定能拔得頭籌！”
“清瑤侄女也不差啊，雖然沒通過這次測試，但據說已經觸摸到凝氣二層的門檻，將來前途不可限量！”
“可不是嘛，咱們許氏家族這次要出兩個天才了，以後在鎮上也能揚眉吐氣了！”
恭維的話語順著風飄進許木耳中，像一根根細針紮進他早已撕裂的心臟。他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
同樣是未通過測試，許清瑤能被族人寬宥、追捧，隻因她出身宗族嫡係，天賦早有定論；而自己，不過是旁支裡一個木匠的兒子，即便拚儘全力踏入了兩丈範圍，也隻配得到一句“不合格”和陳卓的嘲諷。
不遠處，陳卓正跟著幾個少年湊在人群邊緣，目光掃過許木時，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷，還故意提高了聲音：“有些人啊，真是自不量力，以為瞎貓碰到死耗子能往前湊兩步，就真把自己當天才了？也不看看自己是什麼出身，跟山哥、清瑤侄女比，簡直是雲泥之彆！”
周圍的少年們轟然大笑，那些笑聲像罡風一樣刮過許木的耳膜，讓他渾身血液幾乎凍結。
他抬頭望向大宅深處，仿佛看到了父親佝僂著身子在木匠鋪裡刨木的身影，母親深夜縫補衣物時昏黃的油燈，還有他們臨行前那句“魚蛋，咱們許家旁支沒出過天才，你若能抓住機會，就能改變命運”的殷切叮囑。
可現在，所有的期待都成了泡影。
許木慘然一笑，笑聲裡帶著難以抑製的苦澀與絕望。
他踉蹌著後退一步，不想再看那刺眼的宴席，不想再聽那些紮心的話語。
罡風依舊凜冽，吹亂了他的頭發，也吹涼了他的心。他知道，從這一刻起，自己在族人眼中，或許永遠都是那個癡心妄想、不自量力的“土包子”。
但就在他轉身欲走的瞬間，胸口處忽然傳來一絲微弱的溫熱。
那是一枚用紅繩係著的古樸玉佩，是母親給他的護身符，據說傳了好幾代。
此刻，玉佩仿佛感受到了他的絕望，竟悄悄散發出一縷若有若無的微光，鑽進他的經脈，帶來一絲微不足道的暖意。
許木愣了愣，下意識地摸了摸胸口的玉佩。
許氏大宅的宴席之上，酒酣耳熱，笑語喧闐。魚蛋父親許三觀端坐於偏席，身前的酒盞已添了三巡，臉頰泛起醺然的紅暈，卻難掩眉宇間的意氣風發。
“二哥，這次你家魚蛋必定能被仙師選中！”一個身形肥胖、身著錦緞便服的中年人端著酒碗起身，正是許三觀的六弟許老六，他聲音洪亮，引得周遭目光紛紛彙聚，“往後你可就不用天不亮就揉麵做包子，風裡來雨裡去地討生活了！等魚蛋成了仙人，你便是仙長之父，咱們許氏宗族上下，誰見了你不得恭恭敬敬叫一聲‘二爺’？”
這番話擲地有聲，滿座附和。
許三觀嘴角噙著笑，拱手向六弟致意，心中卻是五味雜陳。
想當年他家境貧寒，靠著一間小小的包子鋪勉強糊口，族中親戚多有輕視，就連往來問候都帶著幾分敷衍。
如今不過是兒子魚蛋在宗族測試中表現尚可，便引得眾人趨炎附勢，這般落差，讓他既覺揚眉吐氣，又生出幾分荒誕。
“老二，當年我就說你命格不凡！”身旁，五叔許老五眯著一雙小眼睛，端起酒杯湊了過來，語氣裡滿是阿諛，“想當初你成婚時，我便瞧著你氣度不同常人，隻是時運未到。
如今可不就應在魚蛋身上了？這孩子天生聰慧，骨骼清奇，定是修仙的好苗子。
等他拜入仙門，位列仙班，你這當爹的，便是享不儘的榮華富貴，何等風光！”
許三觀陪著笑飲下杯中酒，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不下心頭那塊沉甸甸的大石。
方才測試時，仙師那冰冷的眼神、“不合格”三字的宣判，如同一記重錘，至今仍在他腦海中回響。
魚蛋雖比尋常少年表現稍佳，卻終究未能達到仙師的要求，所謂“必定選中”，不過是族人們順水推舟的奉承。
可這份虛假的榮光太過誘人，他竟舍不得戳破，隻能在心中一遍遍默念：“魚蛋啊，一定要被選中，可千萬彆讓爹失望，彆讓這些人看了笑話。”
另一邊的女眷席上，亦是熱鬨非凡。魚蛋母親李氏被一群同族的婦人圍在中間，臉上滿是靦腆又難掩喜悅的笑容。