許木指尖捏著那枚琉璃小瓶，並未急於拔開瓶塞，而是將其置於掌心，借著窗欞透進的月光，用四年沉澱後的目光重新審視。四年間，他閱儘典籍、心智漸開，早已不是當年那個隻懂把玩的懵懂少年。
他將小瓶翻來覆去，指尖摩挲著每一寸通透的瓶身，試圖找到從前遺漏的蛛絲馬跡——瓶身依舊光潔無紋，古樸的氣息縈繞指尖，青芒流轉間不見半分破綻；瓶口的軟木塞緊實依舊，銀絲纏繞的結扣工整如初，與四年前所見彆無二致。他甚至湊近鼻尖輕嗅，隻聞到一絲淡淡的草木清香，再無其他異常。
幾番仔細打量，終究沒能發現新的線索，許木微微蹙眉，心中雖有遺憾，卻也並未氣餒。
不再做無謂的耽擱，他指尖捏住軟木塞，小心翼翼地緩緩轉動。
隨著一絲輕微的“啵”聲，軟木塞被輕輕拔出，一股清冽中帶著馥鬱的異香瞬間彌漫開來，比四年前更為濃鬱，縈繞鼻尖，讓人心神一清。
他低頭望去，瓶底那滴翠綠色的液體靜靜蟄伏，如同凝固的翡翠，瑩潤剔透，與四年前相比，沒有絲毫增減，依舊保持著最初的模樣。
許木眼神一凝，心中了然：這小瓶的所有秘密，定然都藏在這滴綠液之中。
它看似平凡，卻能讓小瓶生出種種異象，絕非尋常之物，必然有著不為人知的特殊功效。
想要揭開謎底，唯一的辦法便是試驗——而最直接的方式，便是找些小動物做活體試驗，觀察綠液的作用。
這個念頭升起時，他抬頭望了望窗外。夜色如墨，林間一片漆黑，晚風呼嘯，此刻出去尋找活物，不僅不便，更有未知的危險。
更何況，經過下午的心魔危機與前半夜的折騰，他隻覺得渾身疲憊，眼皮沉重得幾乎抬不起來。
再者，即便僥幸找到活物，夜晚燈光昏暗，也難以看清試驗過程中的細微變化，到頭來不過是白忙一場。
一番權衡之下，許木已然有了決斷。他重新將軟木塞塞緊瓶口，仔細纏好銀絲，將小瓶小心翼翼地收入懷中。
“養足精神，明日再議。”他喃喃自語，眼底閃過一絲期待——或許經過一夜休整，明天等待他的，會是一個天大的驚喜。
帶著這份憧憬，他吹滅燭火，躺在簡陋的木床上，很快便沉沉睡去，唯有懷中的小瓶，在黑暗中泛著微弱的青芒。
天剛蒙蒙亮，許木便已起身。簡單洗漱過後，他踏著晨露走出神手穀，朝著穀外的大廚房走去。
往日墨大夫尚在玄天門時，廚房的人總會遵從吩咐，將兩人的飯菜一同送到穀中，他沾著墨大夫的光，從不用親自跑腿。
可如今墨大夫一走，這份特殊待遇便戛然而止，廚房管事翻臉不認人，再也無人提送飯上門的事。
許木端著粗瓷碗，看著碗中簡單的稀粥與鹹菜，心中不由得一陣感慨。
那廚房管事昨日見他時，眼神裡的敷衍與從前的恭敬判若兩人，這般趨炎附勢的嘴臉，讓他深切體會到權力的好用——人走茶涼，不過如此。
匆匆吃完早飯，許木並未立刻離開，而是轉身找到了廚房管事。他從懷中摸出幾錢碎銀子，遞了過去。
管事眼角的皺紋瞬間堆起，臉上堆滿了諂媚的笑，二話不說便轉身進了後院，沒多久便拎出兩個活蹦亂跳的灰毛野兔。
野兔被麻繩拴著後腿，蹬著四肢掙紮，嘴裡發出“咕咕”的叫聲，渾身的灰毛在晨光下泛著細密的光澤。
許木接過野兔，拎著繩子轉身返回神手穀。他徑直走向穀中的藥園，選了一塊開闊平坦的空地，將兩條麻繩的另一端分彆係在旁邊的老槐樹下。
此時日頭漸漸升高，金色的陽光毫無遮攔地灑下來，曬得地麵微微發燙。野兔被拴在空地上，無處可躲，隻能在有限的範圍內焦躁地踱步，起初還奮力掙紮，可隨著陽光越來越烈，漸漸變得無精打采，耷拉著耳朵，大口喘著氣，原本靈動的眼睛也蒙上了一層疲憊，顯然已是口乾舌燥。
見時機差不多了，許木轉身回到屋中，取出那個大白瓷碗，又小心翼翼地捧出琉璃小瓶。他屏住呼吸，輕輕拔開軟木塞，將瓶身傾斜，一滴豆粒大小的翠綠色液體緩緩滴落，正好落在瓷碗中央。
緊接著，他提起水壺，往碗中倒入大半碗普通清水。