許木指尖劃過門框微涼的木紋，轉身的動作一頓，目光越過屋內氤氳的藥氣，落在墨大夫含笑的麵容上。
方才對峙時的緊繃尚未完全褪去，他眉宇間仍凝著一絲沉凝，開口時聲音平靜卻帶著不容置疑的認真：“墨大夫，你既知曉我修行之事，便該明白此途步步荊棘，方才所言究竟是警示，還是另有圖謀？”
墨大夫手中的藥杵在石臼中輕輕一頓，細碎的藥末簌簌落下。他抬眼望向許木，眼底閃過一絲玩味，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，並未正麵回應，反而撚須輕笑：“你如此機智，猜猜看吧，一定能猜得出來。”
那笑容裡藏著幾分深不可測，許木心中了然，再多追問亦是徒勞。
他不再多言，隻是緩緩搖了搖頭，轉身時衣袂掃過門檻，動作乾淨利索，沒有半分拖泥帶水。門扉在身後輕輕合上，隔絕了屋內的藥香與墨大夫莫測的目光，也隔絕了那份不願深究的詭譎。
踏出屋門的刹那，許木臉上的平靜瞬間褪去，取而代之的是一片沉沉的陰沉。晚風拂過庭院的草木，帶來絲絲涼意，卻吹不散他心頭的凝重。“在和墨大夫的此次衝突中，自己毫無反擊之力，便被對方輕易製住，”他握緊了藏在袖中的拳頭，指節泛白，“終究是太天真了，竟以為憑借這點小聰明便能與這般人物周旋。費儘心機煉製的一筒五毒水，連出手的機會都沒有便被繳獲，這般實力懸殊，何其可笑。”
他緩步走在青石鋪就的小徑上，腦海中不斷複盤著方才的每一個細節，心中隻有一個念頭愈發清晰：“必須儘快提升實力，否則下次再遇險境，恐怕連自保的資格都沒有。”
就在此時，一道蒼老而悠遠的聲音突兀地在他識海中響起，帶著幾分飄忽不定的意味：“小娃娃還是儘快結丹！你那便宜師傅，要不得。”
許木腳步猛地一頓，警惕地環顧四周，卻不見半個人影。這聲音陌生而神秘，顯然來自某位隱於暗處的前輩高人。他壓下心中的驚疑，對著虛空抱了抱拳，恭敬地問道：“前輩既然現身點撥，可否再為晚輩解惑？晚輩一直心存疑惑，這修真、修仙、修道三者，究竟有何本質區彆？”
識海中的聲音沉默片刻，似在斟酌措辭，片刻後才緩緩傳來南宮正沉穩的思索之音：“修真核心是修正自身、回歸本真，側重修煉生命本質，諸如靈魂、肉身、本源之力，需摒棄體內雜質與心中執念，終要追求‘真我’與大道契合。”
“此道語境更偏向硬核修煉體係，講求循序漸進的‘修’之過程，煉體、煉神、渡劫，步步為營，不局限於‘成仙’這一單一結果，縱是日後追尋道祖、至尊之境，亦在修真範疇之內。”
“而修仙則不同，其核心在於修煉成仙，目標明確至極——便是獲得長生不老之軀，擁有超凡脫俗之神通，徹底脫離凡俗輪回之苦。”
“此道更為通俗流行，常見於世間網文話本、坊間影視劇目，側重‘仙’之結果，諸如飛升仙界、位列仙班，體係相對靈活多變，亦可兼容修真、修道的部分內容，門檻看似更低，實則競爭更為激烈。”
“至於修道，核心在於體悟大道、順應自然，側重對‘道’的領悟與遵循——這‘道’便是宇宙運行之規律，天地演化之法則。”
“其修煉更偏向精神與心性的升華，不必然以‘成仙’為唯一歸宿，更貼近上古道家傳承與傳統文化精髓。在諸多修煉體係中，‘修道’往往是修真、修仙的基礎階段，所謂修道先修心，便是此理。”
許木佇立在原地，細細咀嚼著這番話語，心中的迷霧漸漸散去，卻也更添了幾分前行的堅定。
念頭落定，許木眼底翻湧著不甘的火焰，腳步陡然加快，大踏步朝著自己的住處走去。
背脊挺得筆直，每一步都踏得沉穩有力，青石路麵被踩得微微作響，仿佛在訴說著他心中的倔強——絕不能一輩子被墨大夫攥在手心，這般任人擺布的滋味，他受夠了！
與此同時，墨大夫的屋內，藥香與一股刺鼻的腥臭交織在一起，令人作嘔。
他蹲在地上，原本還算鎮定的麵容此刻寫滿了難以置信，眼睛瞪得滾圓，死死盯著木板地麵上那個碗口粗的黑洞。
黑洞邊緣的木板早已被腐蝕得焦黑酥脆，指尖一碰便簌簌掉落，甚至能隱約看到下方土層被灼燒出的痕跡。
就在片刻前，他把玩著從許木手中繳獲的鐵筒，隻當是尋常迷藥，漫不經心地對著地麵扣動了機關。
誰知一道烏黑的毒液驟然噴射而出，落地的瞬間便發出“滋滋”的刺耳聲響，木板以肉眼可見的速度消融、碳化，不過呼吸間便穿透了厚厚的地板，留下這觸目驚心的黑洞。
“龜兒子！”墨大夫猛地跳起身，指著黑洞的方向破口大罵，臉上滿是後怕與震怒，“什麼時候學會煉製這種陰毒玩意兒！老子從未教過你半個毒字，還當這隻是普通的神仙倒！”他越想越心驚，方才若不是一時興起試射，日後若是真被這毒液沾到半點，後果不堪設想。“這臭小子，年紀不大心思卻這般歹毒，翻臉不認人，真是養虎為患！”他氣得來回踱步，藥杵被狠狠摔在石臼裡，發出“哐當”一聲巨響。
一夜無話。東方泛起魚肚白，晨曦透過窗欞，在地麵投下斑駁的光影。
許木從睡夢中緩緩蘇醒，胸腔隨著均勻的呼吸起伏，經過一夜的休憩，昨日的疲憊與鬱結消散了大半。
他猛地坐起身，發絲有些淩亂，眼神卻已然清明，抬手揉了揉眉心，目光掃過窗外泛白的天色，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“沒想到這一覺竟睡了這麼久，倒是養足了精神。”
他並未立刻下床，而是盤膝坐於床榻之上，雙手托起下巴，手臂穩穩地枕在膝蓋上，指尖無意識地摩挲著下巴的肌膚。
屋內靜悄悄的，隻聽得見自己平穩的呼吸聲，許木的思緒卻已然翻湧開來，儘數聚焦在如何逃脫墨大夫的控製之上。
“眼下這一年，倒是不必擔心性命之憂。”他心中暗道，墨大夫需要借助他達成目的，為了自己的小命，定會竭力保全他，這一點他看得通透。“可一年之後呢？一旦失去利用價值，以墨大夫的性子，絕不會留我性命。”想到此處，他眼神一凜，一絲寒芒閃過。
至於“長春功”，他倒是沒有半分擔憂。前些日子，他已然成功突破至築基後期，修為穩步提升，隻需按部就班地修煉，一年後圓滿大成不過是水到渠成之事。“當務之急，是在這一年之內，找到破局之法，要麼擁有與墨大夫抗衡的實力，要麼尋得安全脫身的契機。”他握緊了拳頭，心中已有了初步的盤算，隻是這前路漫漫，究竟該如何走，還需細細謀劃。
許木起身離了床榻，圍著屋內那張陳舊的木桌踱起步來。
桌麵還留著昨日研磨草藥的痕跡，木紋裡嵌著些許淺褐色的藥漬，他倒背雙手，指尖偶爾無意識地摩挲著掌心，腳步放得極緩，一圈又一圈地繞著桌子打轉，木地板在腳下發出輕微的“吱呀”聲，與他腦中翻湧的思緒相互交織。
“墨大夫的話，十句裡能有三句真，便已是萬幸。”他眉頭微蹙，目光落在桌角的裂痕上，心中暗忖。
那日對方言辭懇切，許下一年之約，可字裡行間的算計與隱瞞，他怎會察覺不到？隻可惜，親人性命被攥在對方手中，如同被扼住了咽喉，縱有萬般不甘，也隻能忍氣吞聲，連半句反抗的話都不敢說出口。
就在他思緒沉滯之際，識海中忽然響起一道爽朗的聲音，帶著幾分慫恿與熱切：“要我說小娃娃！老夫暫附你身，幫你殺了那個便宜師傅，一了百了！”
許木腳步一頓，眼中閃過一絲動容，卻很快搖了搖頭，對著虛空拱手，語氣堅定而誠懇：“前輩，不麻煩你了，這是我的事情，理當由我自己解決。”
“你這……小娃娃！”南宮正先是一愣，隨即爆發出一陣暢快的大笑，笑聲震得許木識海微微發麻，“哈哈哈！好一個有骨氣的娃娃，夠豪氣！”那滿是讚賞的語氣，讓許木緊繃的心境稍稍舒緩了些許。
笑意散去，許木重新邁開腳步，心中的疑慮卻愈發濃重。墨大夫一年後真會信守承諾嗎？他對此深表懷疑。
若是事情真如對方所言那般簡單，隻需他修成長春功便能皆大歡喜，那他自然無需費儘心機對抗。
可他太清楚人心險惡，墨大夫定然隱瞞了對他不利的關鍵信息，一旦對方達成目的，解除了後顧之憂，難保不會翻臉無情，對他痛下殺手。
若是此刻不做絲毫準備，屆時恐怕連反抗的餘地都沒有。
這個念頭在他腦海中翻來覆去盤旋了無數遍，可無論怎麼思索，都找不到一個穩妥的解決之法。他停下腳步，雙手撐在桌沿，望著桌麵發呆，心中泛起一陣無力感。
說到底，他與墨大夫不過是“兩頭怕”的僵局。對方怕他不用心修煉，耽誤了自己的性命，故而不敢過分逼迫；而他則怕對方一旦得償所願，便會毫不猶豫地除掉自己這個隱患。原本，他還能借著這份相互忌憚，稍稍威脅對方一二，讓其投鼠忌器。
可如今，親人這一命脈被對方死死掐住，他便如同被抽去了所有底氣，隻能縮手縮腳，無奈妥協，連一絲掙紮的勇氣都快被磨滅了。