回到聽竹苑，蘇微雨第一件事便是吩咐準備熱水。在邊關，水源時常緊張，沐浴成了奢侈之事，即便有機會，也多是匆匆擦拭，難以儘興。當整個人浸入盛滿溫熱香湯的柏木浴桶時，她忍不住發出一聲滿足的喟歎。溫熱的水流包裹著疲憊的四肢百骸，洗去的不僅是邊關的風塵與汗漬，更有那長久以來緊繃在心頭的焦慮與壓力。她閉著眼，任由露珠幫她梳理著長發，感受著久違的、徹徹底底的潔淨與鬆弛，仿佛每一個毛孔都在呼吸著安寧的氣息。
換上柔軟舒適的常服，布料摩擦著剛沐浴後微涼的肌膚，帶來一種難以言喻的愜意。她走出淨房，外間已是“戰況激烈”。兩歲的蕭寧正是精力最旺盛的時候，露珠使出渾身解數，拿著布老虎、搖鈴逗他，小家夥卻咯咯笑著滿屋子蹣跚亂跑，一會兒摸摸花瓶，一會兒又想爬凳子，露珠跟在後麵手忙腳亂，累得額頭見汗，連連告饒：“小祖宗，您慢點兒，可彆摔著了！”
蘇微雨看著兒子活潑的身影，眼中滿是失而複得的柔情與一絲初為人母的笨拙。她走上前，柔聲喚道：“寧兒。”
蕭寧聽到聲音，停下腳步，扭過頭，用那雙酷似蕭煜的黑亮大眼睛望著她，似乎還在辨認這個突然出現的、讓他感到熟悉又陌生的娘親。蘇微雨蹲下身，張開手臂，耐心地等待著。小家夥猶豫了一下，最終還是邁著小短腿，撲進了她懷裡，帶來一股奶香和活潑的熱氣。蘇微雨的心瞬間被填得滿滿的。
晚膳時分，蘇微雨特意讓露珠去請了柳如煙過來一同用飯。飯菜是熟悉的京城口味，精致而清淡，與邊關大鍋灶的粗獷截然不同。蕭寧坐在特製的高腳木椅裡，由乳娘喂著肉糜粥，一雙眼睛卻好奇地打量著桌上的菜肴和柳如煙這個陌生人。
柳如煙依舊話不多，用餐姿勢優雅而安靜。蘇微雨不時給她布菜，輕聲說著：“柳姑娘，嘗嘗這個，府裡廚子的拿手菜。”又轉頭照顧兒子，“寧兒，乖，再吃一口。”露珠在一旁伺候，看著這溫馨的一幕，臉上也一直帶著笑。
飯後，三人陪著蕭寧在鋪著厚厚地毯的內室玩耍。蘇微雨拿出從邊關帶回來的一個小巧的、用北蠻風格皮革包裹的搖鈴，輕輕搖晃，發出清脆的聲響。蕭寧立刻被吸引，爬過來想要。柳如煙靜靜坐在窗邊的繡墩上，看著蘇微雨耐心地引導孩子，偶爾在孩子快要摔倒時，會不動聲色地伸手虛扶一下。露珠則試圖用誇張的表情和動作吸引小少爺的注意力，逗得他咯咯直笑。
孩子的精力來得快，去得也快。玩鬨了不到一個時辰，蕭寧便開始揉眼睛，打起了小哈欠，顯然是累了。
“好了，寧兒困了，該洗香香睡覺了。”蘇微雨柔聲說著，親自抱著兒子去了旁邊的暖閣。乳娘早已備好了溫水和柔軟的中衣。蘇微雨沒有假手他人，親自試了水溫，小心翼翼地將兒子放入水中。蕭寧似乎很享受娘親的伺候，坐在溫水裡，玩著水麵上漂浮的布鴨子，嘴裡咿咿呀呀。
仔細地給兒子擦乾身體，換上乾淨舒適的睡衣，蘇微雨抱著渾身散發著皂角清香和奶香的小人兒回到臥室，將他放在那張屬於他的小床上。她側身躺在床邊，輕輕拍著他的背，哼著記憶裡模糊的童謠。蕭寧睜著困倦的大眼睛看了她一會兒，小手無意識地抓著她的衣角，終於抵擋不住睡意，長長的睫毛覆下，呼吸變得均勻綿長。
蘇微雨離開，就著床邊朦朧的燈影，細細端詳著兒子恬靜的睡顏，手指輕柔地拂過他柔軟的額發。露珠輕手輕腳地熄滅了外間的大燈，隻留了一盞角落裡的長明燈，散發著柔和的光暈。整個聽竹苑，都沉浸在一片靜謐之中。
禦書房內，香爐裡龍涎香的氣息嫋嫋盤旋。安遠侯、蕭煜、瑞王及三皇子依次向端坐於龍椅之上的皇帝詳細稟報了北境戰事的經過、拓跋烈伏誅的細節，以及最終與北蠻公主塔娜簽訂的十年盟約。
皇帝李擎天仔細聽著，手指偶爾在禦案上輕輕敲擊。當聽到蕭煜陣斬拓跋烈時，他眼中精光一閃；當聽到盟約的具體條款，尤其是北蠻稱臣納貢、開放互市時，他臉上終於露出了滿意的笑容。
“好！蕭愛卿果然沒有辜負朕的期望！”皇帝聲音洪亮，帶著顯而易見的讚賞，“臨危受命，深入虎穴，陣斬敵酋，已是不世之功。更能審時度勢，簽訂此等有利盟約，為我大靖換來北境十年太平，節省無數錢糧兵馬，此功更在斬將奪旗之上！蕭愛卿，你真是朕的肱骨之臣，國之柱石！”
蕭煜立刻躬身，態度謙遜至極：“陛下謬讚，臣愧不敢當。北境大捷，全賴陛下天威浩蕩，安遠侯統帥有方，三殿下坐鎮後方保障有力，以及前線將士用命，臣不過略儘綿薄之力，恪儘職守而已。簽訂盟約，亦是謹記陛下‘不戰而屈人之兵’的聖訓，幸不辱命。”他將功勞推給了皇帝、主帥、皇子乃至全體將士，姿態放得極低。
皇帝聞言，眼中閃過一絲滿意，目光又掃過一旁神色有些不自然的三皇子，心中自是另一番計較。
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