這位田姑娘的出現，像流淌的河麵上短暫飄落的一片樹葉，隨著風吹水湧，很快消弭與無形了。
貴婦們也隻是在開宴之前，閒談中說起她，“七品官的女兒，據說走遍了汴京的繁花宴。她的那位姑母，為了扶植這位侄女，也算煞費苦心。”
許國公的夫人偏過一點身，讓侍奉的婆子為她布置碗碟，一麵道：“禮賢下士雖好，但也不該亂了章程。尋常有交情的人家辦春宴，登門做客是應當的，冒冒失失闖進從無往來的門戶，上趕著總不是買賣。諸位，家中再設宴的時候，可要仔細查驗查驗了。到底家宅平安是第一要緊，什麼人都能進來，萬一出事，後悔都來不及。”
有人附和，“春宴不是隻邀女客，還有男客往來呢。若是人家存著心，即便不與自家哥兒有攀搭，彆家公子在你家鬨出什麼事來，麵上也不好看。”
這話其實有些嚴苛，也把門第等級捧得過高了。老太太是中正的人，不大願意在私德上再去評價人家姑娘了，隻是捧著茶盞，低頭喝茶。
恒康縣主轉頭看了不遠處的姑娘們一眼，小輩有小輩們的筵席，談二姑娘正坐在她斜對麵，姑娘的儀態行止，她都看得一清二楚。笑道：“外頭傳，那位田家姑娘和談二姑娘長得像，說這話的人，怕是沒見過真佛。談老太太也該時常把孩子們帶出來走動走動，路讓得太過了，竟被彆人走去了。”
老太太隻顧擺手，“我家女孩兒不大善交際，怪我疏於引領，都是我的不是。不過說那姑娘和我家二丫頭相象，也都是旁人的玩笑話，不與那姑娘相乾。”
益王妃嗟歎：“老太太是周全人，還顧念那姑娘的臉麵。罷了罷了，不去說她了，我上月踅摸了一班好廚子，早前在金陵的金粟樓做鐺頭，精通南北菜色。我們家王爺吃一回誇一回，今天請諸位也嘗嘗，吃得好，往後多走動，常來串門子。”
眾人聽了，紛紛舉箸品嘗。果然菜色很特彆，味道也絕佳，除了汴京時興的三十六道，還有往常從未見過的。
恒康縣主鄰老太太而坐，席間不時給老太太布菜，閒談中有意無意地打探：“聽說上頭幾位姑娘開始說合親事了，你家五姑娘呢？攀親的應當不少吧？”
誰也拒絕不了那麼漂亮的姑娘，尤其寒花宴上，個個都是素淡的妝麵，談家五姑娘那張粉黛天成的臉，明明素麵朝天，卻光彩耀眼不容忽視。
老太太知道她為什麼打探，她家有兩個兒子，小的那個剛弱冠，正是物色兒媳婦的時候。
若說門第，縣主家自是錯不了的，但可惜兩個兒子都不怎麼長進。大的娶了親，妻妾通房整天鬨家務，媳婦氣得回娘家一住半年，當時鬨得滿城皆知。小的那個，功名沒考上，書房裡服侍的女使倒有四五個。這樣的境況，怕是沒心思念書了，將來做個白丁，靠祖產吧。
隻是不能得罪，老太太擱下筷子道：“是有幾家托人說合，公子們都本分上進，但她母親不肯鬆口，還是先把姐姐們的婚事定準了，再說底下幾個。”
那句“本分上進”，就先讓恒康縣主斷了念想。但總有幾分不死心，嘗試著遊說，“要是遇上門當戶對的，何必講什麼誰先誰後，畢竟都已及了笄，也是時候了。”
老太太笑著搖頭，一副知己不見外的樣子，“其實我和她母親一樣想頭。雖說自己的孫女，個個都疼愛，但五丫頭在我身邊長大，小時候病得不成事了，我坐在床前熬了三天三夜，才從閻王爺手裡把人搶回來，哪裡舍得這麼早嫁出去。”
恒康縣主這回是沒辦法了，隻能報以微笑，“我明白老太太的心，這麼好的孫女，誰不想多留兩年。你家孩子倒也是，婚事議得都不算早，三哥兒是及了第，才上司業家提親的。”
老太太說可不是，“上頭幾個孫子，都得過我家老公爺的教導，身上若是沒功名，怕耽誤了人家姑娘。七個孫女，最大那個十九了，今年才開始議親。不怕彆的，隻怕年紀小，腦子沒長好，到了人家不知侍奉公婆，徒惹人笑話。”
所以老太太的意思很明確，今天隻議上頭四位姑娘，餘下的三位年紀還小，寧願繼續在閨閣裡養著。
這是在給所有有兒子的人家下餌啊，大家心裡都屬意她家五姑娘。這孩子生得漂亮還是其次，就說那一手好字，很是了得。內宅平常的書信、題跋，甚至賀帖請柬，都是出自她之手。這已不限於閨中消遣的範疇了，是當男孫一樣培養。這麼個香餑餑，談老太太不鬆口，大家也隻好乾看著。
長輩們圓融地打著交道，姑娘們那一桌就簡單多了，談談吃食，再交流交流製香的心得。閨閣裡的女孩子，不論在家多嬌慣，到了人多的地方都知道言行收斂，有小脾氣也得小心翼翼藏起來，不能丟了家裡的臉。等到長輩們的宴飲進行得差不多了，移到外麵搭建的木柞涼棚裡飲茶時，她們就可以隨處走動了。
馬球場另一邊的男客們，這時也散了宴。年輕的公子們很快組起兩個馬球隊，預備在姑娘們麵前，展現他們颯爽的馬上英姿。
顯擺，馬背上各種翻騰，還有掄起馬球棍的轉腕挑花，簡直把畢生所學都使出來了。
自然和幾位姐妹掖著手，笑眯眯地看著，二姐姐自觀想打嗬欠又不好意思，轉頭眨眨眼，迸出了兩眼淚花。
“我真看不下去了。”自觀道，“多像孔雀開屏，唰地展開尾羽，讓母孔雀看他尾巴大不大。”
親姐妹說話，不必藏著掖著。二姐姐是個很奇特的人，她愛讀書寫字，但性情火爆，到底是誰說琴棋書畫能磨礪性情的？你以為祖母和母親不告訴她城裡出了個贗品，是為保護她，其實錯了。真正要保護的人是田熙春。因為自觀的解決手段很直接，極有可能找到本人，指著鼻尖就把對方臭罵一頓。
所幸，談家小心翼翼維護著女兒的名聲，她大殺八方的豪邁，至今沒有被人發現。母親說了，千萬不能給自觀說合武將，怕鬨得不好會動手。必須找個溫文爾雅的讀書人，能和她暢談經史子集。自觀遇強則強，遇弱則弱，隻要她喜歡你，也能擠出點溫柔小意。
自然這些年，所背負的最重的枷鎖，就是勸姐姐彆發作。
“咱們不看了，上一邊喝茶去。”自然拽了拽自觀，見自心看得熱血沸騰，便沒有招呼她。
姐妹倆放輕手腳從人堆裡退出來，場地邊上有專設的小茶寮，裡麵供著蜜煎點心和茶水，挑了幾樣端上，坐到海棠樹下去了。
春色正好，不冷不熱的時候，陽光很溫柔。自觀這才問起：“剛才那姑娘是哪兒來的？外人說她和我長得像？哪裡像？”
自然說不像，“旁人胡說，姐姐彆當一回事。”