勾當官上前來，低低道：“戶部判官等人府上，卑職已經命人通傳了。明日徐翰林一致仕，就把他們傳到製勘院來。”
遼王似乎有些乏累了，百無聊賴道：“我就不見他們了，一切交由你處置。”
勾當官說是，“王爺為這案子，勞累了那麼多天，是該好生歇一歇了。卑職知會了外麵禁衛，護送王爺回府。”
他笑了笑，“偏勞你了。等忙完這陣子，讓你休沐三五日，陪陪家小。”
勾當官忙俯身，“多謝王爺。”一麵比手把人送出了大院。
院外停著一輛馬車，車身用烏木打造，月光下回旋出黝黑的光澤。勾當將人送上車，又謹慎地往後退了兩步，即便是在他身邊共事許久的手下，也絕不敢有任何失禮慢待之處。
馬車在寂靜的巷道裡穿行，馬蹄篤篤，回響分明。
郜延昭端坐在車輿內，兩手扣在膝頭，卷起的窗簾外不時有柳絮飛過，原來春已漸漸深了。
他挪了挪，靠到窗旁，仰頭看天上的月亮。已近子時，正是月色最皎潔明朗的時候，世上的一切似乎都被照得無所遁形。百姓門上褪色的桃符、倒扣在台階旁的竹簍，還有腳店前懸掛的梔子燈、巷口尚未收攤的零食擔子……亂糟糟地，組成了一個熱鬨的煙火人間。
忙了大半夜，有些餓了，馬車經過班樓前，幌子底下的蒸籠正騰騰散發著熱氣。
他命趕車的停下，自己從車上下來，掂著十文錢，讓售賣的夥計取一個軟酪出來。
軟糯的外皮上，點著梅花樣的胭脂，像女孩子眉間的花鈿。他捧著軟酪登上車，細細端詳了半晌，雖然白胖可愛，讓人不忍下口，但見它慢慢涼下來，還是小心翼翼咬了上去。
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竹笸籮裡晾曬著茉莉，足足曬了半天。
自心一上午看了七八遍，不時撚一撚，最後把手焯進花堆裡一揚，發現水分幾乎已經控乾了，再也按捺不住急切的心情，大聲招呼起來，“五姐姐，成啦！”
自然隻好擱下筆，從抱廈裡出來。見她站在架子前，臉都曬紅了，笑道：“糖霜還沒吃上，你自己就變成糖色的了。還不快進來，仔細曬傷了。”
自心忙抱著笸籮登上木階，一雙鞋蹬得八丈遠，豆青在後麵一路跟隨，一路撿鞋。
她們姐妹是製作吃食的老手，早就配備了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉紗布，一應俱全。製作糖霜其實很簡單，先在罐子底部鋪上一指厚的蔗糖，再鋪上一層去掉花梗的茉莉，就這麼一層糖一層花地交替，最後用白棉布封住罐口，放到陰涼處窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成細粉，那麼春日限定的美味就製成了。
其實吃還是其次，最享受不過製作的過程。以前都是自然動手，這回換成了自心。她照著指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周圍都是蔗糖。
“沒關係，”自然攏攏早就鋪好的宣紙，果然未雨綢繆錯不了。
自心難為情地囁嚅：“隻有五姐姐包涵我。”
自然抬眼看看她，啞然笑起來，自心一下就明白了，大叫：“原來你也嫌我笨！”
姐妹倆吵吵鬨鬨是常事，好不容易把陶罐封上，兩個人躺在簷下的地板上，枕著手臂，眯眼看雲卷雲舒，花樹搖曳。
自心說：“大姐姐和三姐姐的婚事說定了，我小娘今早上東府幫忙去，大伯娘還在一個勁地對三姐姐說，說她命好，能嫁進信陽侯府。”
自然心裡始終有一杆秤，好壞她都明白，隻是自己年紀小，不該她過問的不能出聲。也隻有姐妹私下說話的時候才吐露真心話，“得了便宜又賣乖，大伯娘明明是大娘子，辦事還不如蘇小娘體麵。”
可不是，東府就是這樣，正室要足了強，妾室吃夠了虧。自心道：“三姐姐是茶壺裡煮湯團，平時看她大道理滿腹，緊要關頭卻倒不出來。要是我，定去找祖母哭，寧願不嫁，也不撿人剩下的。”
自然閉上了眼睛，喃喃道：“吃虧是福，沒準她想積攢功德。”
自心轉過身趴著，追問：“姐姐，你的賬冊子看得怎麼樣了？明晚約好了出門的，彆忘了。”
自然含糊答應，“知道了……今晚能看完。”
正昏昏欲睡的時候，箔珠登上涼台，湊到邊上說：“姑娘，二姨母來了，你們猜怎麼著，給二姑娘保媒來啦。”
自然和自心霍地睜開眼，“姨母來了？保的誰家？”
箔珠道：“樞密使白家。”
自然和自心麵麵相覷，又追問：“知道是行幾嗎？”
箔珠搖搖腦袋，“沒鬨清。”
反正姨母不是外人，自然和自心一骨碌爬起來，急急忙忙趿上鞋，直奔涉園湊熱鬨去了。