“不——！”陳慕之驚恐萬分，嘶聲大叫，猛地從床上坐了起來！
他大口喘著氣，茫然四顧——哪裡有什麼病房、白大褂？眼前是破舊的土牆、昏暗的油燈，身邊是熟睡的韓十二和管二發出的輕微鼾聲。窗外，殘月當空，清冷的光輝透過窗欞，在地上投下長長的、扭曲的影子。
原來是南柯一夢。可夢中那徹骨的寒意，卻並非完全虛幻。夜風從破敗的窗縫鑽入，冰冷刺骨。
冷得實在無法再次入睡，陳慕之索性起身，輕手輕腳地走到院子裡，望著冰冷的月色，心緒難平。
妹妹現在到底怎麼樣了？我還能回到那個屬於任奕塵的世界嗎？更迫在眉睫的是眼前的困境：城門必然已經戒嚴，我們這麼多人，如何出得去？
是啊，剛逃出了火海，卻陷入了另一座無形的囚籠。州尹發現他們“自焚”而死後，會就此罷手嗎？那把火，真的能騙過老奸巨猾的完顏璋嗎？
……
天色大亮。
宿州城南，柳鶯兒家小院的廢墟之上，依舊冒著縷縷青煙，焦黑的木炭和殘垣斷壁反映出昨晚那場大火的猛烈。空氣裡彌漫著刺鼻的焦糊味。
孫師爺用布帶吊著受傷的左臂，臉色鐵青，站在廢墟邊緣，聲嘶力竭地指揮著一群衙役和征調來的民夫清理火場。
“仔細搜！活要見人，死要見屍！尤其是那陳慕之，就算燒成了炭，也得給老子找出來！”他嗓子沙啞，眼中布滿血絲，一想到州尹大人的怒火，他就感到一陣陣寒意。
民夫們小心翼翼地搬開燒焦的梁柱和瓦礫，翻遍整個小院，卻一直沒有找到預想中的人體骸骨。
“不可能……火燒得再旺，也不可能連骨頭都燒得乾乾淨淨！總該留下點痕跡！”孫師爺焦躁地踱步，喃喃自語，不祥的預感越來越強烈。
突然，一個在清理柴房廢墟的衙役驚叫起來：“孫師爺！快來看！這……這下麵有個洞！”
孫師爺一個激靈，立刻衝了過去。隻見在原本柴房的位置，清理開焦黑的雜物和灰燼後，赫然露出了一塊被熏得黝黑、但邊緣有明顯撬動痕跡的石板，石板旁是一個黑黢黢的、向下延伸的洞口！
“地……地道！”孫師爺眼前一黑，渾身血液仿佛瞬間凍結，差點暈厥過去。
他瞬間明白過來！什麼寧為玉碎，什麼自焚明誌，全是狗屁！金蟬脫殼！他們竟然在自己眼皮子底下，利用一條隱秘的密道溜了！
“廢物！一群廢物！”孫師爺氣得渾身發抖，歇斯底裡地怒吼，傷口因激動而陣陣作痛，“查！給老子查這地道通到哪裡！立刻關閉四門！全城戒嚴！挨家挨戶地搜！”
命令一下，整個宿州城頓時雞飛狗跳。四門轟然關閉，守城兵卒增加了數倍，對任何試圖出入之人嚴加盤查，甚至粗暴搜身。
一隊隊如狼似虎的衙役和兵丁闖入民宅，以搜查白蓮教匪為名，翻箱倒櫃，敲詐勒索，鬨得人心惶惶，怨聲載道。
衙差順著地道找到了出口，城北區域，尤其是靠近原來老鏢局一帶，成為了重點搜查對象。
那位買下鏢局改作堆場的倒黴雜貨店老板，以及他手下的幾名夥計，更是無辜遭受池魚之殃，連辯解的機會都沒有，便被如狼似虎的官差鎖走，投入大牢，嚴刑拷問，逼問“逆匪”下落。
……
城北小院內，氣氛凝重得如同結了冰。
稍作偽裝出去打探消息的韓十二和管二，陸續帶回了一個比一個糟糕的消息。
“四門……四門全都關了！守得跟鐵桶一樣！彆說人，連隻耗子都甭想溜出去！聽說連城外軍營的元兵都調了不少進城幫忙，街上到處都是官兵，見了年輕力壯的男人就攔下盤問，稍有不對，或者答不上來路的，直接就被鎖走！”韓十二臉色煞白，聲音裡帶著抑製不住的顫抖。
“衙役……衙役正在挨家挨戶搜查！已經……已經快到我們這片巷子了！”管二的聲音更是帶著哭腔，“他們……他們把買下鏢局的老板和夥計都抓走了！地道出口……怕是瞞不住了！他們遲早會查到這裡的！”
“完了……這下全完了……躲不過了……”一位老師傅的妻子癱坐在大廳的椅子上，低聲啜泣起來。
絕望的情緒如同瘟疫般在小小的院落裡蔓延，連空氣都變得粘稠沉重。
陳慕之臉色蒼白，他聽著外麵的喧囂和砸門聲越來越近，心臟如同被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。難道曆經艱險，最終還是逃不出這宿州城嗎？難道剛剛看到一絲生機，就要徹底湮滅在此地？
是自己，是自己帶來的肥皂、甘油，是自己顯露的“奇技淫巧”，才招來了州尹的貪婪，才連累了這些信任自己、幫助自己、與自己同生共死的夥伴和他們的家人……一陣巨大的愧疚感和一種破釜沉舟的決絕，猛地湧上陳慕之的心頭！
他毅然站了起來，目光掃過院內一張張驚恐絕望的臉，沉聲道：“各位大哥大嫂，兄弟姐妹，是我陳慕之連累了大家！州尹意在擒我，與諸位無關！等下我出去引開他們的注意，大家留在這裡或可安全！感謝大家這段時間以來對我的支持和信任，此番若能不死，日後必當報答！希望……我們後會有期！”
說完，他整理了一下身上那件破爛不堪的衣袍，對著眾人深深一揖，轉身便向門外走去。
“慕之哥哥！彆去！”柳鶯兒尖叫一聲，猛地衝上前，死死拽住他的衣袖，，眼中垂淚，“你出去就是送死！我們再想想辦法……一定有辦法的……”
胡大海猛地站起身，抓起那把已經卷刃的短刀，眼中閃過狼一般的凶光：“媽的！說什麼屁話！要死一起死，要活一起活！大不了跟他們拚了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
就在眾人拉扯爭執之際——
突然！
“咚——！咚——！咚——！”
一陣沉悶而巨大的聲響，如同遠古巨獸的心跳，毫無預兆地從城牆方向滾滾傳來！仿佛有巨錘在持續不斷地撞擊著厚重的城牆！
緊接著，是更加清晰、更加急促、穿透力極強的鑼聲和號角聲從城牆方向響起！那不再是平日裡的晨鐘暮鼓，而是充滿了驚恐、急促，宣告著巨大危險的預警！
“敵襲！敵襲啊——！”“紅巾賊！是紅巾賊攻城了！”“快上城牆！守城！”無數混雜著恐懼與絕望的呼喊聲，從四麵八方爆發出來，瞬間壓過了一切聲音！
院內正在爭執的眾人，如同被施了定身法，皆是一愣，麵麵相覷，一時之間，大腦竟完全無法處理這突如其來的驚天劇變！
“怎麼回事？什麼聲音？”柳鶯兒驚疑不定地側耳傾聽，俏臉上滿是困惑。
那沉悶可怕的撞擊聲再次響起，“咚！！！”這一次更加清晰、更加沉重，甚至能感覺到腳下的地麵都在微微震動！房梁上的灰塵簌簌落下。
與此同時，城外似乎傳來了如同海潮般洶湧澎湃的喊殺聲，成千上萬人彙聚成的聲浪，即使隔著一道城牆，也足以讓人心驚膽戰！
陳慕之猛地衝到大門口，將耳朵緊緊貼在門板上細聽，一個難以置信的念頭如同閃電般劃過他混亂的腦海！是地震？不！這分明是……戰爭！是冷兵器時代最殘酷的攻城戰！
還沒等他想明白，小巷外原本正在逐戶搜查、凶神惡煞的衙役和官軍們，顯然也聽到了這突如其來的警報和異動。
他們的叫罵聲、砸門聲戛然而止，取而代之的是一陣極度混亂的奔跑聲和驚慌失措、甚至帶著哭腔的呼喊：
“快！快回城牆！紅巾賊打來了！”
“是芝麻李的人！快跑啊！”
“頂住！快去守城門！城破了大家都得死！”
腳步聲雜亂遠去，原本如同催命符般逼近小院的危機，竟然因為這從天而降的城外變故而瞬間解除！
院內死一般的寂靜。所有人都被這天翻地覆的戲劇性逆轉驚呆了，一時間竟無法消化這突如其來的信息。
“紅……紅巾軍？”韓十二張大了嘴巴，喃喃自語，臉上滿是茫然。
“芝麻李……是北邊那個大名鼎鼎的芝麻李？他的義軍打到宿州來了？”管二又驚又喜，幾乎不敢相信自己的耳朵，用力掐了自己大腿一把。
胡大海愣了片刻，猛地一拍大腿，爆發出劫後餘生般的狂笑：“哈哈哈！天無絕人之路！老天爺開眼！狗官完顏璋的報應到了！讓他搜！讓他抓！看他還能囂張到幾時！”
絕處逢生！
巨大的喜悅和難以置信的衝擊讓眾人一時之間竟不知該作何反應，有人喜極而泣，有人癱軟在地，有人則茫然地望著城牆方向。
陳慕之快步走到院門後，小心翼翼地透過門縫向外望去。隻見小巷空空蕩蕩，原本囂張跋扈的衙役和官兵早已不見了蹤影，仿佛從未出現過。
隻有遠處城牆方向傳來的震耳欲聾的喊殺聲、撞擊聲、以及某種重型器械運作的絞盤聲越來越激烈，越來越清晰！戰爭的轟鳴，真真切切地降臨到了這座城池！
他緩緩轉過身，背靠著冰冷的門板，心臟仍在狂跳，卻是因為另一種截然不同的情緒——誰勝誰負，尚未可知。
但無論如何，對於他們這一小撮藏在城北角落、被州尹視為眼中釘肉中刺的人來說，這風雲突變，無疑是撕破囚籠的一線曙光！
不知又過去了多久，門外交戰的喧囂達到了一個頂峰後，開始逐漸轉向稀疏。震天的喊殺聲和兵器碰撞聲慢慢被一種混合著勝利歡呼、零星抵抗和垂死哀鳴的喧囂所取代。
隨後，一陣帶著勝利者姿態的步伐聲，沿著街道由遠及近傳來。一個帶著明顯淮西口音的聲音，在巷口響起，清晰地傳入了院內每一個豎起耳朵傾聽的人耳中：
“宿州城的老百姓們！你們不必害怕！俺們是紅巾義軍，是來打元虜、救百姓的！城裡的元兵已經被俺們打敗，狗官完顏璋也已伏誅！現在宿州城，由俺們紅巾軍接管了！隻要你們沒有助元為虐，欺壓良善，俺們義軍絕不傷害無辜百姓！大家現在可以放心出來，恢複正常生活、營生……一切照舊！”
是紅巾軍派來安民的人！城，真的破了！
陳慕之、胡大海等人聞言，大喜過望！這番幾度死裡逃生，最終竟因這意想不到的變局而得救，眾人不禁相擁而泣，感慨萬千。
聽著外麵街道上的人聲逐漸恢複，驚魂稍稍落定，陳慕之拉開一道門縫，向四周張望了許久。
確認安全後，眾人決定“各回各家，各找各媽”，返回各自在城中的住處。
陳慕之、胡大海、管二、韓十二等人則回到“慕之皂坊”，柳鶯兒家已被燒毀，隻好和母親一同前往工坊暫住。
萬幸的是，當時州尹的目標明確，工坊並未被縱火，但經過前夜衙役的搜查和破壞，也已是一片狼藉，門窗破損，器物傾倒，滿目瘡痍。
回想起前夜的生死搏鬥和步步驚心，眾人仍是不寒而栗，暗叫僥幸。陳慕之看著這一切，心中百感交集，雖經此大難，產業受損，但好在眾人都平安無事，這已是不幸中的萬幸。
一連十數天，眾人忙著修理工坊的門窗，清理被翻亂的物品，試圖恢複基本的秩序。
這天，陳慕之正與胡大海、柳鶯兒等人在殘破的工坊裡商量著如何恢複生產，坊門外忽然來了幾個頭戴紅巾、腰佩兵刃的漢子。
為首一人身材精乾，目光銳利，大步流星地踱步進來，掃視了一眼狼藉的工坊，揚聲問道：“哪位是陳慕之陳老板？我們首領有請，跟我們往府衙走一趟吧！”