時值夏末秋初，天高雲淡，金風送爽。連日雨水洗過的濠州城，天空澄澈如碧，正是用兵的好時節。
元帥府議事廳內，門窗洞開，光線充足，氣氛莊重而熱烈，隱隱透著一股大戰前的壓抑與興奮。
郭子興端坐主位，雖連日操勞麵帶疲色，但那雙鷹隼般的眼睛裡銳光四射，緩緩掃過麾下濟濟一堂的將領謀士，仿佛要將每個人的鬥誌都點燃。
葉兌、朱元璋、湯和、陳慕之等核心人物皆在列，連平日多在後勤忙碌、存在感漸弱的孫義也肅立一旁，隻是眼神略顯複雜。
經過數月休整與積極準備，尤其是“慕之行軍麵”的穩定供應和“船磨”成功運轉帶來的後勤保障，打破元軍圍困、主動出擊的時機，似乎已經成熟。
“諸位！”郭子興聲音洪亮，帶著不容置疑的決斷，打破了廳內的寂靜，“元廷無道，困我濠州已久，如鐵桶箍頸，令人窒息！如今城內軍民同心，糧械漸足，士氣可用，正是我等奮起一擊，砸碎這牢籠之時！葉軍師，近日敵情可有新的變化？我等利劍，該指向何方？”
葉兌應聲出列，他今日穿著一襲漿洗得乾乾淨淨的青布長衫，更顯儒雅從容，步履間自帶一份成竹在胸的沉穩。
他先向郭子興微一拱手，隨即轉向眾人，聲音清晰而有力，如同投入靜湖的石子，激起層層漣漪：“回稟元帥，據斥候總旗趙六，連日冒死潛入敵後探查，並結合多方渠道消息印證，江南局勢陡生巨變，此乃我軍天賜良機，千載難逢！”
他刻意頓了頓，吸引所有人的注意，才繼續道，“原本攻陷安豐路、氣焰囂張的元將董摶霄，曾意圖挾大勝之勢，彙合徹裡不花，合力圍攻我濠州，欲將我義軍扼殺於此。然則，天道在我，豈容韃子猖狂！徐壽輝麾下大將彭瑩玉，已於月前以奇兵突襲，一舉攻占江南財賦重地——杭州！”
此言一出，滿座皆驚，隨即泛起一陣難以抑製的興奮低語。
杭州！那可是元廷錢糧命脈所在，它的失守無異於在元廷心口狠狠剜了一刀，其震動可想而知。
葉兌抬手虛壓，待議論聲稍平，繼續分析，眼中閃爍著洞悉時局的智慧光芒：“元廷震恐，江南告急！據可靠情報，大都的皇帝老兒和權相們已是慌了手腳，嚴令董摶霄，放棄原定圍攻濠州之策，火速率其麾下最為精銳的部隊移師南下，馳援江南，全力鎮壓彭瑩玉部！”
“此刻，我濠州當麵之敵，僅餘徹裡不花一部孤軍！而且，其後方懷遠、安豐等地，因董摶霄倉促抽調兵力，守備已然空虛，如同被掏空了內臟的紙老虎！”
他走到懸掛的簡陋輿圖前，手指精準地點向幾個關鍵位置，聲音愈發堅定：“故此，兌建議，我軍當抓住此千載難逢之機，果斷出兵，兵分兩路，東西呼應，打他一個措手不及，中心開花！”
他的手指先有力地劃向東麵，“一路，由湯和將軍率領，精選悍卒三千，出濠州，沿淮水東進，以迅雷不及掩耳之勢，突襲兵力薄弱的鐘離、五河二縣！”
“此二縣，乃徹裡不花側翼屏障，亦是其糧草轉運必經之路。拿下它們，一可掃清我軍側翼威脅，二可牽製其大量兵力，使其首尾難顧，不敢全力攻城！三則可做出我軍意圖北上，與徐州方向義軍合流的假象，迷惑其判斷！
“湯將軍切記！你的任務是‘鬨’，是‘牽’，是讓徹裡不花這隻老烏龜伸出來的腦袋左右搖擺，疲於奔命，寢食難安！一旦其主力出動，便馬上撤離，切忌貪功戀戰，與其主力硬碰硬糾纏！”
接著，他的手指毫不猶豫地轉向西南，帶著一股破釜沉舟的決絕：“另一路，則為真正的奇兵，勝負手！由朱元璋將軍率領，同樣精兵三千，攜帶足量‘慕之行軍麵’，輕裝簡從，偃旗息鼓，繞道迂回，進行長途奔襲，目標直指兵力空虛的懷遠！”
“若懷遠得手，不必貪功停留，即刻揮師南下，以雷霆萬鈞之勢，直撲安豐！安豐乃董摶霄舊日囤積糧草軍械之所，其位於敵軍後方，安穩日久，留守部隊較少，守備鬆懈，我軍若能奇襲成功，一舉而下，不僅能繳獲大量軍資，極大補充我軍，更可徹底斷徹裡不花之後路，動搖其全軍根基！”
他收回手，目光炯炯地看向郭子興和眾將：“此乃‘明修棧道，暗度陳倉’與‘攻其必救，亂其腹心’之合策！兩路並舉，東西呼應，讓徹裡不花顧此失彼，進退維穀！”
湯和聽得熱血沸騰，仿佛已經看到了自己麾下兒郎攻城略地，將徹裡不花耍得團團轉的雄姿，拳頭捏得咯咯響，咧嘴笑道：“軍師好計策！請軍師放心！俺老湯彆的不行，鬨騰牽鼻子最在行！定叫那徹裡不花睡不了安穩覺！”
朱元璋卻始終沉默著。他微微垂著眼瞼，目光緊緊鎖住輿圖上那條從濠州蜿蜒指向懷遠、再折向安豐的曲折路徑，將沿途每一條山澗、每一片樹林、每一處可能駐紮敵軍的隘口都了然於心。
他的手指在膝上極輕、極有節奏地叩擊著，大腦飛速推演著行軍、接敵、攻堅、轉進的每一個細節，計算著可能遭遇的意外。葉兌的策略條理清晰，膽大心細，充分利用了敵軍主力調動產生的戰略空檔和義軍新式軍糧帶來的機動優勢，將“出其不意，攻其不備”的兵法要旨發揮得淋漓儘致。正合他胃口。
郭子興聽得連連點頭，臉上紅光滿麵，激動之情溢於言表，猛地一拍身前案幾，震得茶碗亂跳：“好！葉軍師此策，高瞻遠矚，正合我意！避實擊虛，直搗黃龍！湯和、元璋！”
“末將在！”湯和與朱元璋同時踏前一步，聲若洪鐘，如同金石交擊，震得梁上微塵簌簌而下。
“著你二人，各領本部精銳，再從各營抽調好手，補齊三千之數！回去立刻整頓軍馬，檢查器械，鼓舞士氣！三日之後，拂曉時分，天色未明之際，分頭出擊！此戰，關乎我濠州生死存亡，務必打出我紅巾軍的威風，讓元廷知道，我漢家兒郎不可輕侮！”
“末將遵令！必不辱命！”兩人抱拳領命，聲音斬釘截鐵，眼中燃燒著熊熊戰意與建功立業的渴望。
三日後，黎明前最黑暗的時刻。
兩路大軍如同蟄伏已久的巨獸，悄無聲息地開出濠州城，隨即化作兩支離弦之箭，射向不同的方向，沒入蒼茫大地。
得益於“慕之行軍麵”的極致便捷——無需埋鍋造飯，無需長時間停留，士卒們隻需在短暫休息時找到熱水（行軍途中溪流山泉並不難尋）一衝，蓋上片刻，便能吃上一碗熱騰騰、香噴噴、能迅速補充體力的湯麵，兩路義軍的進軍速度遠超元軍想象，達到了驚人的效果。
東路軍，湯和部如疾風烈火。鐘離、五河守軍做夢也沒想到被圍困數月的濠州兵敢主動出擊，且來得如此之快、如此之猛。倉促迎戰，一觸即潰。湯和砍瓜切菜般連下兩城，捷報伴著繳獲的兵甲糧秣，源源不斷運回濠州。城內留守軍民士氣大振，歡聲雷動。
徹裡不花聞報，又驚又怒。他正忙著四處“收集”戰功（實則殺良冒功），沒想到“縮頭烏龜”竟敢伸出爪子撓人，還撓得這麼狠。慌忙調集各處兵馬，氣勢洶洶直撲鐘離、五河，欲與湯和決戰。
等他主力氣喘籲籲趕到，卻隻見兩座空城，輜重營帳或搬空或焚毀，湯和部已離開多時。氣得他暴跳如雷，發誓無論如何都要將這支部隊趕儘殺絕，以儆效尤。
湯和部眾利用軍糧輕便優勢，與徹裡不花始終保持若即若離。徹裡不花追又追不上，不追又心有不甘，破口大罵道：“紅巾賊寇！不是當縮頭烏龜，就是玩金蟬脫殼！鼠輩！有膽量與爺爺堂堂正正野戰一場！”
就在徹裡不花被湯和牽著鼻子之際，西路軍，朱元璋部已將機動與奇襲演繹到了極致，展現出驚人的韌性和高超的戰術執行力。
他們如同潛入深水的毒蛇，利用徹裡不花調兵遣將露出的空隙，跋山涉水，長途奔襲數百裡，如同神兵天降，出其不意地出現在毫無防備的懷遠城下，一鼓作氣，蟻附登城，短時間內便攻克了這座兵力空虛的城池，繳獲了大量輜重。
旋即，朱元璋馬不停蹄，不顧士卒疲憊，稍事休整後便兵鋒直指更重要的目標——安豐！他知道，時間就是勝利，必須在徹裡不花反應過來之前，拿下這個糧草基地！
消息傳到圍困濠州的徹裡不花耳中，不啻於晴天霹靂。安豐是他的老巢，儲存著他大軍過半的糧草和家當！一旦有失，軍心立刻就要崩潰！
他再也顧不上去尋湯和的晦氣，急得如同熱鍋上的螞蟻。一方麵跳腳咒罵董摶霄跑得太快不顧袍澤，一方麵手忙腳亂地安營紮寨，停止追趕，緊急從主力中抽調出最精銳的兩千騎兵，由一名心腹千戶統領，人不解甲，馬不離鞍，連夜朝著安豐方向亡命馳援！心裡隻有一個念頭：保住糧草！保住退路！
然而，朱元璋用兵，向來料敵機先，走一步看三步。他早已算定，一旦自己攻擊安豐，徹裡不花必會如同被踩了尾巴的貓一樣派兵回援。
因此，在攻克懷遠後，他一麵佯攻安豐，一麵在通往安豐的必經之路上，精心選擇了一處名為“落馬澗”的險要山穀——這裡兩側山勢陡峭，林木叢生，穀道狹窄，正是設伏的絕佳之地——布下了重重埋伏。
胡大海、趙六等軍中悍將被安排在最關鍵、最利於突擊的位置，摩拳擦掌，如同潛伏的獵豹，隻等元軍鑽入這精心編織的死亡之網。
那二千元軍救兵，心憂安豐安危，一路鞭打馬匹，急如星火，人困馬乏，隊形漸亂，毫無防備地一頭鑽進了“落馬澗”這處絕地。
就在元軍前隊已出山穀，後隊尚未完全進入之際，隻聽山巔一聲梆子響徹雲霄，兩邊山坡上早已準備好的滾木礌石如同山洪暴發般傾瀉而下！頓時將元軍隊伍攔腰截成數段，砸得人仰馬翻，血肉橫飛，慘叫聲、馬嘶聲瞬間充斥了整個山穀，亂作一團！
“紅巾軍的弟兄們！殺韃子！一個不留！”胡大海如同天神下凡，怒吼聲壓過了戰場喧囂，手持他那根特製的、沉重無比的大鐵尺，從隱蔽的巨石後一躍而出，率先衝入混亂的敵陣。
他目標明確，眼中隻有那個穿著精良鎧甲、正在聲嘶力竭試圖收攏部隊的元軍千戶。那千戶也算驍勇，倉促間舉刀迎戰，奈何胡大海含怒出手，勢大力沉，一尺挾著風雷之勢砸下，竟將那柄精鋼打造的腰刀連刀帶人砸得彎折變形，如同朽木！那千戶連哼都沒來得及哼出一聲，口中鮮血狂噴，胸口塌陷，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，撞在岩壁上，眼見是不活了。
主將瞬間陣亡，元軍更是魂飛魄散，鬥誌全無。
趙六則如同暗夜中的幽靈，帶領一隊身手矯健的精銳，利用地形和混亂，在敵陣中鬼魅般穿插分割，手中腰刀化作道道寒光，每次閃爍，必有一名元兵捂著喉嚨或心口倒地。