這陰謀的毒芽尚未完全破土，就被機警的柳鶯兒提前探知。
她利用夜色和輕功，如同暗夜中的靈貓，悄無聲息地潛入孫德崖府邸外圍，伏在簷角陰影下，屏息凝神，偷聽到孫德崖與幾個心腹在密室中商議。
那幾個聲音帶著壓抑的興奮和狠毒，正詳細策劃著如何偽造葉兌、陳慕之“私通元廷”、“密信往來”的“鐵證”，並計劃在兩日後的軍議上突然發難，以“肅清內奸”為名，將二人當場拿下，永絕後患。
柳鶯兒聽得心驚肉跳，冷汗瞬間濕透了內衫。她不敢久留，趁著守衛換崗的間隙，如一片柳絮般飄然離去，一路心慌意亂，幾乎是腳不點地地趕回小院，將所聞原原本本、一字不落地告知了葉兌與陳慕之。
屋內燈火搖曳，映得三人臉色明暗不定。
葉兌沉默了片刻，指節無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，沉吟道：“慕之，樹欲靜而風不止。如今的濠州，已是非之地，龍潭虎穴，不可再留了……”
葉兌捧起杯子，喝了一大口水，清清喉嚨，繼續道：“趙均用新竊權位，立足未穩，暫時還不敢明目張膽對郭帥如何，畢竟彭大在一旁看著，城內也並非鐵板一塊。但我們這些在他眼中‘礙事’的幕僚，尤其是你我，既無兵權，又曾反對他入城，正是他殺雞儆猴、立威祭旗的最佳人選。留下，無異於砧板上的魚肉，坐以待斃。”
陳慕之心念電轉，腦中如同展開了一幅濠州勢力分布圖，迅速分析著局勢和退路：“先生所言極是，君子不立危牆之下。我們必須暫時離開這個權力漩渦的中心，避其鋒芒。”
“如今濠州城內，趙、彭勢大，孫德崖等人依附，郭帥自身難保。能保持相對獨立，且擁有一定實力和地盤的，唯有湯和將軍駐守的五河縣，以及元璋兄鎮守的安豐。這兩處都是郭帥的嫡係部隊，根基深厚，趙均用的手一時半會兒還伸不了那麼長，也不敢輕易去伸。”
“好計！”聽了陳慕之的分析後，葉兌頷首道，“我去五河縣，借口巡視外圍防務，檢查軍備，督促城防。你去安豐，借口籌措軍糧，考察後勤，優化‘行軍麵’的供應線路。”
“我們分頭行動，既可避開眼下這蓄勢待發的明槍暗箭，也可憑借湯和、元璋這兩支外部力量，對濠州城內的趙均用形成一定的戰略威懾，讓他投鼠忌器，不敢輕易對郭帥及我們留在城內的家眷下毒手。此為以退為進，借力打力之策。”
兩人計議已定，立刻分頭準備。
陳慕之找來胡大海、趙六、柳鶯兒及葉兌的兩名忠心老仆，簡單交代了情況，讓趙六留在城內，協助柳鶯兒保護家眷，並密切關注局勢，一有異動，立刻派人送信，兩個老仆保護葉兌去五河，胡大海則跟隨陳慕之赴安豐。
次日，葉兌與陳慕之便分彆以“巡查外圍防務”和“赴安豐協調糧草轉運”為由，派人去向郭子興（實際上是向趙均用、彭大主持的“新帥府”）遞交文書，本人則悄然離開了風雨欲來的濠州城。
陳慕之與葉兌的相繼離開，如同抽走了濠州城內最後兩根試圖維持平衡的支柱。
權力鬥爭迅速失去了最後的緩衝，進入了白熱化階段，表麵那層勉力維持的“同袍之義”的薄紗，被赤裸裸的利益和野心徹底撕扯得粉碎，連點布條都沒剩下。
孫德崖等人眼見郭子興勢弱，身邊得力的謀士又已離去，更加肆無忌憚地投靠趙均用，並在其耳邊不斷吹風，極儘挑撥之能事。
這一日，孫德崖瞅準趙均用因彭大那邊又爭取到一批精良軍械而心生不快的時機，湊上前去，故作一副痛心疾首、義憤填膺的模樣：“趙都元帥，您看看！那郭子興，如今是越發不把您放在眼裡了！什麼好鐵、好甲、好兵器，都緊著往彭都元帥那邊送！他仗著是本地土豪，根深蒂固，表麵上對您恭敬，背地裡還不知道怎麼編排您呢！要我說，他這分明是看不起您，覺得您不如彭都元帥兵多將廣，長此以往，這濠州城裡，隻怕隻知有彭都元帥，不知有您趙都元帥了！這口氣，您能忍得下去？”
趙均用本就心胸狹窄，疑心甚重，如同一個布滿裂縫的陶罐，稍加敲打就可能碎裂。加之新得權位，最忌旁人輕視和背後議論。
聽了孫德崖這番精準戳中肺管子的煽風點火，再聯想到近日郭子興確實與彭大走得頗近，議事時也常附和彭大，而對自己隻是表麵客套，一股邪火“噌”地就頂上了腦門，臉色瞬間陰沉得能擰出水來，仿佛暴風雨前的烏雲。
“好個郭子興！給臉不要臉！”趙均用猛地一拍桌子，震得桌上茶碗叮當亂跳，“真當俺趙均用是泥捏的麵塑的，沒有半點火氣不成？！”他眼中凶光閃爍，殺機已動。
數日後，一場精心策劃、旨在徹底清除郭子興這個潛在威脅的陰謀上演了。
郭子興如常出行，剛至市衢熱鬨處，突然從街道兩旁湧出一群如狼似虎的趙均用親兵，不由分說，便將郭子興及其少量貼身護衛團團圍住，刀槍並舉，氣氛瞬間劍拔弩張。
“郭子興對義軍的安排不滿，離間義軍，勾結元寇，圖謀不軌，欲獻濠州！奉趙帥之命，拿下審問！”為首的將領厲聲喝道，聲音在喧鬨的市井中顯得格外刺耳。
“放肆！爾等血口噴人！安敢誣陷本帥！”郭子興又驚又怒，拔劍欲抗，他身邊的護衛也紛紛亮出兵刃。奈何對方人多勢眾，且顯然有備而來，很快護衛們便被分割開來，紛紛被製住。
郭子興本人雖奮力抵抗，但雙拳難敵四手，很快也被繳械，被粗暴地反剪雙臂，推搡著，押往孫德崖府邸方向，最終被投入陰暗潮濕、散發著黴味的地窖之中。孫德崖親自帶人對其嚴刑拷打，逼他承認那莫須有的“通敵”罪名。
聽到僥幸逃脫的護衛連滾帶爬回來彙報後，元帥府內，頓時如同被炸開的馬蜂窩，亂作一團。張氏與馬秀英聞此噩耗，如同晴天霹靂，當場哭成了淚人，天塌地陷不過如此。
郭子興的兩個兒子郭天敘、郭天爵，年輕識淺，驟逢如此巨變，更是驚慌失措，彷徨無策，隻會哭著哀求聞訊趕來的諸將發兵救人。
然而，應者寥寥。
有的將領顧慮重重，擔心激化矛盾，引來趙均用、彭大兩軍的聯合圍攻，屆時玉石俱焚；更有甚者，眼神閃爍，心底下已經開始盤算著如何與勢頭正盛的趙均用、孫德崖等人暗中聯絡，以求在新的權力格局中謀得一席之地，保全自身。
人心惶惶，昔日在郭子興麾下還算團結的體係，瞬間麵臨分崩離析的危機，露出了樹倒猢猻散的頹勢。
馬秀英強忍著悲痛與恐懼，她知道，此刻能依靠的，或許隻有那些真正忠於義父、且有智慧能力化解危局的人了。
她第一時間想到了已前往安豐的陳慕之！
馬秀英避開耳目，找到一名對郭家忠心耿耿的親兵，將一封沾滿淚痕的親筆信交給他，令他火速出城，送往安豐，務必親手交到陳參讚手中。
信中字字泣血，隻寫了一行字：“義父蒙難，被趙賊所擒，下落不明，恐性命危在旦夕，望慕之速想辦法相救！秀秀拜求！”
那親兵不敢怠慢，喬裝打扮，冒著風險混出城門，快馬加鞭，直奔安豐。
安豐城內，陳慕之正與朱元璋商議著如何利用安豐舊有糧倉，進一步優化“行軍麵”的生產和儲備，並規劃通往濠州的穩定糧道。接到馬秀英的求救信，陳慕之展開一看，臉色驟變。
“元璋兄，你看！”他將信遞給朱元璋，語氣急促，“據送信親兵所述，郭帥是被趙均用、孫德崖的手下當街綁走的，如今下落不明，情況危急！”
朱元璋迅速掃過信上內容，古銅色的麵龐上看不出太多表情，但眼神卻瞬間變得銳利如鷹。他沉吟了一下，看向陳慕之：“慕之賢弟，此事你怎麼看？”
這話既是詢問，也是考驗。
陳慕之毫不猶豫，斬釘截鐵地說道：“郭帥待我等恩重如山，知遇提攜之恩，如同再造！如今蒙此奇冤大難，豈能坐視不理？此仇不報，誓不為人！何況覆巢之下，安有完卵！郭帥若有不測，濠州必將徹底落入趙均用、孫德崖這等狼子野心之徒手中，他們排除異己，豈會容下我等？屆時我等亦如案上魚肉，難逃一死！於公於私，於情於理，都必須救！”
朱元璋沉吟片刻，當即決斷：“既然如此，慕之賢弟，情況緊急，遲則生變！你心思縝密，熟悉濠州情況，可帶胡大海及部分精銳，即刻輕裝簡從，先行趕回濠州，設法穩住局麵，探查郭帥確切關押地點，相機營救！我即刻安排安豐防務，隨後便親率一支輕騎，趕往濠州接應！另外，我派人前去五河通知湯兄，我們必須搶在趙均用下毒手之前，救出郭帥！三方聯動，或可震懾宵小！”
“好！”陳慕之毫不遲疑，“我這就出發！”
事不宜遲，陳慕之與胡大海帶著二十餘名精心挑選、身手矯健的老兵，換上便裝，騎上快馬，如同離弦之箭，朝著濠州方向星夜兼程。
一路上，陳慕之不斷在心中推演各種可能遇到的情況和應對方案，他深知，這次行動，無異於虎口拔牙，稍有差池，不僅救不出郭子興，自己這些人也可能葬身濠州。
陳慕之等人悄然潛回濠州城，來不及回到租住的院子，先去了郭子興的元帥府，又派人通知柳鶯兒、趙六儘快到元帥府彙合。
隻見元帥府內一片愁雲慘霧。
馬秀英見到陳慕之，如同見到了主心骨，一直強撐的堅強瞬間瓦解，眼圈一紅，幾乎落下淚來。
郭天敘、郭天爵更是圍上來，七嘴八舌，惶急無措。
“陳參讚，你可回來了！現在該怎麼辦？”
“父親被他們抓走了，生死未卜啊！”
“趙均用兵多將廣，我們如何是對手？”
陳慕之看著這群六神無主的“領導家屬”和惶惶不安的將領，心中一陣無力，但臉上卻必須保持鎮定。
他扶住幾乎站立不穩的馬秀英，目光掃過眾人，聲音沉穩有力，帶著一種奇異的安撫力量：“諸位！稍安勿躁！郭帥蒙難，我等皆心急如焚！但越是此時，越需冷靜！魯莽行事，非但救不了郭帥，反而會害了他性命！郭元帥乃我軍主帥，德高望重，趙均用不敢輕易加害。元璋、湯和兩位將軍已得知消息，正率兵趕回。”
這時，柳鶯兒和趙六也已急匆匆趕到。
陳慕之看向柳鶯兒：“鶯兒，郭帥被關在何處？情況如何？守衛情況可曾探明？”
時間緊迫，他需要最準確的情報。
柳鶯兒立刻答道：“慕之哥哥，郭帥被趙均用手下帶走後，囚於孫德崖府中，我昨夜冒險潛入孫府，已查明郭元帥被關在後院假山下的地窖裡！那裡白天有四個守衛，晚上輪班，也是四人，入口隱蔽，但並非無懈可擊。隻是……”
“隻是據我買通的孫府下人傳出的消息，元帥現在傷勢很重，孫德崖那狗賊故意不給醫治，還缺衣少食，再拖下去，恐怕……”她眼圈一紅，說不下去了。
陳慕之心頭一沉，知道時間不多了。
他略一思忖，迅速做出安排：“夫人，”他轉向泣不成聲的張氏，“請您立刻帶上兩位公子，前往彭大將軍處求救！彭將軍與郭帥素有來往，為人也算仗義，此刻或許隻有他能暫時牽製趙均用！將郭帥的慘狀告知於他，務必請他出麵施壓！”
張氏如同抓住了救命稻草，連連點頭，拉起兩個兒子轉身出門。
陳慕之又對馬秀英及眾將道：“秀秀，諸位將軍，請你們留守帥府，穩定人心，注意各方動向！救人之事，交給我！”
馬秀英緊緊抓住他的衣袖，美眸中滿是擔憂與信任：“慕之……一切小心！”