施塔默饒有興致地看著手中兩份格式相似。
卻分彆印著陸軍省和海軍省徽標的合作協議草案。
他藍色的眼睛裡，閃動著商人的光。
“小林先生，向同一個國家賣同一件東西，卻要準備兩份獨立的合同。”
“貴國的海陸軍，還真是……分工明確。”
他斟酌著用詞，話語裡帶著一絲心照不宣的玩味。
林楓麵色不變，平靜地回答。
“都是為了帝國的事業，隻是側重點不同。”
施塔默仿佛恍然大悟，湊近了些，壓低聲音。
“我明白了。這莫非是……貴國海陸軍難得的聯合項目？”
他覺得自己窺見了某種高層妥協的機密。
林楓聞言，臉上恰到好處地閃過一絲被識破的愕然，隨即恢複鎮定。
他壓低聲音，語氣裡帶著幾分“不得已”的坦誠。
“施塔默先生是明白人，還請……務必保密。”
“您知道，我們內部的關係，並非總是那麼和諧。”
“當然，當然！我完全理解！”
施塔默臉上露出心照不宣的表情，用力點了點頭。
他覺得自己不僅是個商人，更是一個洞察了複雜政治棋局的參與者。
不久後，當施塔默的轎車停在海軍省門口時，山本戒早已等候在此。
他臉上帶著熱切的笑容，親自為施塔默拉開車門。
“施塔默先生，歡迎！我們已恭候多時了。”
看著施塔默在山本戒殷勤的引領下步入海軍省大門，坐在另一輛車裡的林楓，嘴角掠過一絲冰冷的笑意。
戲台已經搭好，演員也已入場。
首相官邸內，近衛文聽著小澤中佐聲淚俱下的控訴，眉頭越皺越緊。
指尖的香煙燒到了儘頭，燙了一下，他才回過神。
煩躁。
前所未有的煩躁。
發動機，竟然真的被煙俊六和那個小林楓一郎談成了！
這記耳光，響亮地宣告著陸軍省內，有人開始脫離他的掌控，另立山頭。
他沉默片刻，眼中閃過一絲陰鷙，對侍從官吩咐道。
“通知我們的人，加大力度。我要讓未來一周的《朝日新聞》頭版上，‘小林楓一郎’這個名字無處不在。”
“把他捧起來，捧得越高越好。”
他要將這顆釘子，用最鮮豔的綢緞包裹，然後親手將它錘進最堅硬的牆壁。
直到釘子承受不住壓力而崩斷。
近衛係的輿論機器全力開動，效果立竿見影。
《帝國未來的將星！》
《從諾門罕到長沙：戰略鬼才的崛起》
《論小林中尉的遠見與帝國陸軍之革新》
一篇篇充斥著肉麻吹捧和過度解讀的文章密集出爐。
然而，隨之而來的並非全是榮耀。
巨大的名氣像一把雙刃劍，帶來了難以想象的壓力。
許多被“必勝”信念洗腦的民眾無法理解林楓對長沙戰局的“悲觀”預測，視其為動搖國本的異端。
“懦夫！”
“陸軍的叛徒！”
夜晚，石塊砸碎玻璃的聲音時常在林楓的居所外響起。
玻璃碎片濺落在榻榻米上。
林楓看著窗外那些狂熱又扭曲的麵孔，第一次切身感受到了山本六十七當時的處境。
一時間，“海軍有山本六十七，陸軍有小林楓一郎，皆為帝國毒瘤”的流言在東京的大街小巷悄然傳播。
迫於壓力，也為求清淨，林楓索性搬回了陸軍士官學校的軍官宿舍，閉門不出。
九月二十五日，參謀本部緊急會議室。
空氣凝固。
作戰部長稻田正純站在巨大的作戰地圖前，往日的神采飛揚消失不見，隻剩下滿臉的疲憊與沉重。
他的教鞭在地圖上移動時，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
“湘北我軍主力側翼，發現大量支那軍主力番號活動，其意圖……似為迂回包抄。”
“我軍後方補給車隊屢遭小股部隊襲擾，通往一線的運輸線……已近乎癱瘓。”
他的嗓音沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。