陸軍省，最高會議室。
西尾壽造心中一片雪亮。
一出雙簧。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
天衣無縫。
這出戲，真是精彩絕倫。
他心中冷笑，卻也清楚，自己已是籠中之獸，無路可退。
當著所有人的麵，他已經親口承認了賭約。
陸軍大臣又親自下場保薦。
載仁親王這個參謀總長，怎麼可能駁回？
駁回，不僅是得罪了新任陸相煙俊六，更是讓他西尾壽造徹底下不來台，反倒顯得親王殿下氣量狹小。
載仁親王沒有說話。
戴著白手套的手指，無意識地在光滑的紅木桌麵上，敲擊著。
一聲，一聲，又一聲。
他的目光，在煙俊六和臉色鐵青的西尾壽造之間，來回移動。
天皇陛下已經與他通過氣。
海軍那邊，米內光政的請求，還言猶在耳。
將小林楓一郎這個陸軍新豎起的“旗幟”，調離東京這個巨大的漩渦，符合所有人的利益。
良久。
敲擊聲停了。
載仁親王緩緩點頭，從喉嚨裡擠出一個字。
“準。”
煙俊六那張古井無波的臉上，眼角的皺紋似乎舒展了半分。
他知道。
從這一刻起，小林楓一郎這顆棋子，終於擺脫了所有束縛。
可以真正投入那盤，決定帝國命運的棋局了。
……
東京，首相官邸。
近衛文將手中的報紙揉成一團，用儘全身力氣，狠狠砸在地上！
《帝國之光！小林中尉獲準提前畢業，天皇特許免試直升陸大！》
報紙頭版上那刺眼的標題，仿佛在無聲地嘲諷著他。
輸了。
一敗塗地。
他費儘心機，動用所有輿論資源，想要將那個小林楓一郎捧殺。
結果，長沙的一紙戰報，像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上。
他想借鈴木那個瘋子之手，除掉山本五十六，挑起海陸之爭，以此轉移國內矛盾。
結果，海軍非但沒有和陸軍那群瘋狗火並，反而默契地聯手，演了一出“明升暗降，榮譽流放”的好戲。
而現在，天皇親自下場。
用“免試入陸大”這份帝國軍人至高無上的恩典，為那個他眼中的“小畜生”，親手加冕。
這意味著什麼？
這意味著，他近衛文在與陸軍強硬派的這次交鋒中，已經徹底失勢。
一陣深深的無力感，抓住了他。
這個帝國，已經徹底被那群戰爭瘋子綁架了。
而他這個首相，不過是架在烈火上，反複炙烤的傀儡。
“必須做點什麼……”
近衛在鋪著柔軟波斯地毯的房間裡，焦躁地來回踱步，眼神陰沉。
陸軍的失敗，他無法扭轉。
海軍的憤怒，他無力平息。
他唯一的籌碼，隻剩下他身為“五攝家”之一，與山城方麵那條藕斷絲連的秘密聯絡渠道。
“勸降……”
他從牙縫裡，擠出這兩個字。
如果能促成“勸降”，哪怕隻是達成一個秘密協議，他就能瞬間扭轉頹勢，重新成為帝國的“救世主”。
到那時，無論是叫囂戰爭的陸軍，還是隔岸觀火的海軍，都必須仰他鼻息。
他的眼中，閃過一絲決絕的瘋狂。
是時候，進行最後一場豪賭了。
……