馬超篤定地點點頭，說：“對，正是殿下！西園乃皇家園林，即便將來要對外開放，但也仍舊屬於皇家，因此應當由皇家中人進行管理。而身為公主的殿下，最為合適不過。再者臣雖然與殿下僅僅有數麵之緣，但卻看得出殿下冰雪聰明，聰慧異常，不下於世間尋常男兒，當能成就一番奇功偉業。因此，在進入西園後，臣便萌生了這個想法，妄圖以殿下做主、臣在旁佐貳，一共掌管西園，還望殿下不要推辭。”
聽馬超這堆誇讚，劉曼的心都不知道飛得有多高了。劉曼頻頻點頭，說：“嗯，你還真彆說，本公主確實是比常人聰明一些，沒想到居然讓你給發現了。”
馬超方才一頓尬吹，隻不過是胡說八道，他根本不以為這個小丫頭片子能有多聰明。隻是覺得隻要她智商稍微在線，那麼他在一旁加以提點，應該也能成功把西園改造好。一頓吹捧隻是為了讓她欣然接受這個任命而已，但不吹捧還不行。
馬超便繼續吹捧道：“對對對，殿下真乃女中豪傑。”
劉曼高興得意不已，她心裡早已樂開了花，但麵上還是保持著輕傲，她道：“嗯，好吧，既然你獨具慧眼，知人善任，那本公主就勉為其難地答應了。”
“殿下英明！”馬超也高興不已，總算把一個包袱甩出去了。
一旁冷眼旁觀的劉宏，心裡略感蒼涼，心裡想自己這個傻女兒，真是被人賣了還幫人數錢。不過劉宏也很快想通了，與其讓劉曼深居宮中無所事事，倒不如讓她也為漢家出點力。漢家的女子普遍十分能乾，如細君公主、館陶公主、解憂公主等，都在曆史上占有一席之地，為漢家貢獻良多。
劉宏隻得無奈同意：“好吧，朕同意了，以後西園朕就不來了，西園裡大多數宮人，也全都放還故裡。這西園，朕可就交給你們了。”
劉曼和馬超齊齊拜下，說：“謝陛下（父親）！”
劉宏扶起二人，又看向馬超，問道：“西園也給馬卿了，不知馬卿還想要什麼？”
馬超拱手下拜：“臣謝陛下，臣已經沒有要求了。”
劉宏點點頭，說：“那麼朕，卻有一個要求。”
馬超有些吃驚，他還以為談到這裡，他們這場交易就已經談妥了、結束了。馬超問：“不知陛下還有何要求？”
劉宏複又坐下，斜躺在座位裡，雙手安穩地擱在座位把手上，翹起二郎腿，抬起頭看著站著的馬超。他臉上顯露出不知是懷疑還是忌憚的神色，對馬超說：“按照交易與計劃，朕要以馬卿你為宰相、代行皇權；事事都由馬卿決定和處理，朕必須無條件地支持與信任馬卿。朕思來想去，馬卿之權力，便是與‘攝政’，無異了吧？”
劉宏緩緩地說出這話，雖然口氣十分平緩，但內中的話卻讓馬超不得不為之驚怕。但劉宏所說，也確實沒錯，馬超隻好坦誠地說：“陛下英明，基本上臣便是攝政。”
劉宏兀自點點頭，又緩緩地說：“除此之外，馬卿還有一個涼州十六郡作為後援。涼州潛在的十數萬至二十萬精兵，也掌握在馬卿的父親涼州刺史馬騰手中。涼州的府庫裡，想必也已經讓搜刮自三輔大族而來的錢糧布帛給堆滿了吧。更關鍵的是，馬卿在京師裡也有足足三萬精兵。馬卿可謂是實力雄厚了，不是嗎？”
馬超這回終於明白了，劉宏這是還不放心他。馬超道：“正是。”
劉宏又低下頭，皺著眉頭道：“朕在想，如果朕是馬卿，權同攝政，又實力雄厚，朕會不會一絲不苟地完成扳倒何進、打擊世家的重任？若朕是馬卿，也許會趁機漁利，甚至借機反叛吧。因為這麼做來得更輕鬆，對於朕而言最有利。馬卿，你說朕的選擇正確嗎？”
一聽劉宏這句質問，不光是馬超釘在原地，蹇碩和劉曼也害怕了起來。馬超趕緊跪下，說：“陛下，臣之所以舍生死、謀大事，本心隻是想挽救天下生民，欲使百姓休養耳。臣絕無謀利之心，更無反叛之意啊！”
蹇碩也連忙說：“陛下，奴婢也敢為將軍作保，將軍實為陛下的忠臣、乾臣啊！”
劉宏露出一絲冷笑，說：“常言道：人心叵測、人心難測。雖然馬卿嘴上這麼說，朕又怎麼知道馬卿內心真實想法呢？”
馬超道：“陛下，在實施匡正之謀時，唯有以臣攝政，臣才能得以使出全力、毫無掣肘，才能確保此事的成功。況且若是匡正之事不幸失敗，陛下也大可以將臣推出去。如此，世家大族便會將怒火集中在臣一人身上。他們會誅殺臣，而不會牽連漢家社稷啊！”
一聽這話，讓馬超感到意外的是，劉曼也站了出來，她雙手晃著劉宏的手，哀求著說：“父親，女兒也覺得這個錦馬超雖然看起來不怎麼著調，但是他對父親還是很忠心的，他的計劃說不定真的能成功呢？父親，你就不要再為難他了嘛！”
“曼兒，你不懂。”劉宏看了一眼劉曼，劉曼隻好無奈放手。
劉宏仍舊不依不饒：“話雖如此，要朕把社稷安危係於一人身上，朕做不到。且不說馬卿心腹未知，大事失敗也將有損漢室威信。朕在得不到確切保證之前，決不可答應馬卿你。”
馬超便從地上站起來，說：“那麼陛下要怎樣才肯相信，臣彆無二心？”
聽到馬超終於問出這句話，劉宏露出滿意的笑容，他撤下二郎腿，站起身來，說：“隨朕來。”
馬超、劉曼和蹇碩都一頭霧水，但還是乖乖跟上。劉宏帶著三人，走出湯餅鋪子，穿過熙熙攘攘的人群，走出‘西園世界’，又徑直走向了外麵。馬超、蹇碩和劉曼一路跟著劉宏，來在了獸苑門前。抬頭看這裡是獸苑，馬超更為疑惑不解，劉宏帶他這裡是為何？