無數明哨暗探被撒了出去，京城內外，水路陸路，展開了一場密不透風的搜尋。
就在李赫死訊傳出的當日，一隊沿著城外河道搜尋的錦衣衛緹騎，終於在一處偏僻的回水灣蘆葦叢中，發現了異常。
估計不知是被什麼人給扔到這裡的！
一具被水泡得腫脹發白、麵目難辨的男性屍體被拖上了岸。
儘管屍體已開始腐爛，但其身上殘留的禁軍服飾碎片和腰間一塊特製的腰牌，明確無誤地證實了其身份——失蹤多日的禁軍副統領，趙昆！
消息以最快的速度被送入宮中，呈報至皇帝麵前。
禦書房內，氣氛凝重。
皇帝看著仵作呈上的驗屍格錄，臉色陰沉得能滴出水來。
仵作跪在地上，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，詳細稟報：
“啟稟陛下，經查驗，死者確係趙昆將軍無疑。屍體被發現於城外河道，已有多日……死因並非溺亡，而是……而是他殺！”
皇帝的目光驟然銳利起來。
仵作繼續道：“死者生前曾遭鈍器多次擊打，顱骨、肋骨皆有骨折痕跡。”
“但其致命傷……是心口處的三處刀傷！刀口極深，手法……狠辣利落，應是習武之人所為。”
“依屍體腐爛程度及河中浸泡情況推斷，死亡時間……大致與永安侯府大夫人王氏暴斃之日，相去不遠。”
“鈍器擊打……亂刀捅死……”皇帝低聲重複著這幾個詞，眼中先是閃過一絲驚愕，隨即化為滔天的怒火和極度的鄙夷！
他猛地一拍禦案，震得筆墨紙硯齊齊一跳，怒斥聲如同炸雷般在禦書房內響起：“廢物！真是個徹頭徹尾的廢物！”
“堂堂禁軍副統領，天子親軍！竟然被人用這種街頭混混鬥毆般的方式打死？！”
“簡直是奇恥大辱！朕的禁軍顏麵何存？！朝廷的威嚴何在？！”
皇帝氣得來回踱步，指著那份驗屍報告，手指都在發抖：
“這種廢物！到底是怎麼當上禁軍副統領的？！”
“是靠他那張臉，還是靠他那張嘴？！屍位素餐！死有餘辜！”
盛怒之後，一陣更深的疑慮和寒意湧上皇帝心頭。
趙昆死了，和王氏幾乎同一時間死亡，都是他殺。
王氏“暴斃”，其子李赫緊接著“意外”溺亡。
這一切都圍繞著永安侯府發生。
這真的是巧合嗎？
皇帝的目光變得幽深難測，他緩緩坐回龍椅，手指無意識地敲擊著桌麵。
“李乾……你那侯府裡，到底藏著什麼秘密？或者說……你什麼時候，有了這等雷霆手段和狠辣心腸？”
他沉默了片刻，對侍立一旁的錦衣衛指揮使冷聲道：“趙昆之死，給朕繼續查！重點查他近日與何人往來，有無仇家！”
“還有……他與永安侯府，尤其是那位剛剛‘病逝’的大夫人，可有什麼不為人知的牽扯！”
“是！陛下！”錦衣衛指揮使心頭一凜，躬身領命，知道這場風波，絕不會輕易平息了。
禦書房內，皇帝對錦衣衛指揮使吩咐完後，略一沉吟，又特意加重語氣補充道：
“趙昆之死，牽扯禁軍與侯府，乾係重大。”
“給朕暗中查訪，務必謹慎，沒有確鑿證據前，不得大張旗鼓，以免打草驚蛇，引起朝野不必要的動蕩。”
“臣，明白！”錦衣衛指揮使深深躬身，領會了皇帝要求秘密調查的深意。
……