臨近午時，二房院子，東次間裡。
暖陽透過窗欞灑在青磚地上，博山爐上青煙嫋嫋。
袁娘子穿一身淡粉色牡丹紋褙子，歪在窗下軟榻裡，手捧話本子看得入迷。
杜大小姐杜嫣和三少爺杜昱，並肩坐在左手邊的楠木桌上習字。
杜嫣還算認真，可杜昱卻像屁股底下長了刺，身子歪來扭去，半天臨不出一頁紙。
忽然他餘光一掃，發現榻上袁娘子眼裡居然含著淚花，不由大驚：“娘！你這是咋了！”
袁娘子甩下手中話本，掏出繡帕拭拭眼角：“這夭壽的劉員外，非要棒打鴛鴦，李書生長得俊，還一肚子才華，怎就配不上他家二小姐了，嗚嗚——”
杜昱無奈地翻了個白眼。他娘真是，看個話本子也能擠出兩滴淚來！
杜嫣擱下筆，打趣道：“娘，你要實在看得難受，不如跟我們一起練字。”
袁娘子睨她一眼，換了個姿勢撇撇嘴，嘟囔道：“我才不練，你娘我當姑娘時可練得夠夠的！”
正說著，二房掌事苗媽媽，領著提食盒的丫鬟們進來，對滿屋主子們笑道：“娘子、小姐、少爺。都歇歇，該用飯了。”
一聽到用飯二字，屋中母子三人同時撇嘴，臉上是如出一轍的嫌棄。
鯽魚燉豆腐、涼拌雞絲、韭菜炒豆芽、清炒白菜心。
杜嫣皺著眉頭看丫鬟們布菜，等人退出去，她踱到桌邊，拿湯勺在鯽魚燉豆腐裡攪了攪，忍不住氣道。
“伯母也忒摳門了，又是弄得麵上好看，魚一共沒幾塊，全拿豆腐充數！”
她平日裡彆的不挑，唯獨在吃上講究，每次伯母一掌家，就吃得清湯寡水，活像那庵裡的姑子。
杜昱也附和道：“就是！往常隻忍半年就罷了，如今娘你這一懷孕，天知道伯母要把持家事到什麼時候！”
袁娘子拉下臉，把手裡的話本子卷成筒，上前一人給了一下：“誰教你們這樣講話的？再怎麼說那也是你們伯母！是長輩！”
姐弟倆挨了阿娘的訓，臊眉耷眼的不吭聲了，老老實實坐到桌前，臉上卻還掛著不情願。
袁娘子給倆孩子一人夾了一塊魚肉，然後語氣才緩和下來：“好了，下午娘讓人出去給你們買糕，晚上定勝樓的席麵來用，可好？”
杜嫣眼睛噌地亮了，挽起阿娘的胳膊：“娘，我想吃醬鴨。”
杜昱也道：“我想喝羊湯！”
袁娘子點頭，一一應下。
用過午飯，袁娘子目送姐弟倆出門後，臉上笑意淡去，單手揉著太陽穴，另一隻手猛地摔了筷子，破口大罵。
“高顯姿這個老賊婦！說什麼為官之家不宜鋪張，唯恐旁人拿住話頭！我就不懂了，這個旁人到底是誰？是誰天天盯著我家看？”
“再說了！當官的是他杜大爺，關我二房什麼事？好好的紅蠟燭變白蠟燭，幾天也見不著一回大葷，淨拿點肉絲肉末的頂事！就連練字用的紙，都換了次一等，苦了我兩個兒！”
她最近害喜，胃口不好，不想吃大魚大肉，可昱哥兒和嫣姐兒還要吃，天可憐見的，她家嫣姐兒都瘦了！
苗媽媽忙上前撫胸拍背：“我的娘子！左右咱二房不差銀子，想吃什麼用什麼，去買便是。您是有身子的人，莫要動氣。”
袁娘子心裡委屈，拉著苗媽媽的手，掉下兩滴淚來。
“媽媽，這不是銀子不銀子的事！往日裡我二房交給公中的銀子最多，怎還落不著好？”
“你知道的，我本不愛管家，更不愛跟她爭，可我不爭，你瞧瞧她把家管成什麼樣子？且我心裡就是氣不過！”