謝阿蠻那看似嚇暈的一倒，精準地掐斷了崔嬤嬤更進一步的逼問，也為自己爭取到了寶貴的喘息之機。黑暗籠罩意識的前一刻，她能感覺到崔嬤嬤那審視的目光如同實質，冰冷地烙在她毫無反應的臉上，以及小宮女慌忙攙扶時帶著體溫的顫抖。
她並未真正昏厥。前世在宮廷傾軋中錘煉出的意誌，早已將痛楚與恐懼打磨成最堅硬的甲胄。她隻是需要暫停，需要消化崔嬤嬤拋出的、那足以在宮廷掀起腥風駭浪的驚人線索，也需要在對方最警惕、最急於求證的時刻，用一個最符合“癡兒”本能的反應——嚇暈——來暫時回避。
她任由自己被半扶半抬地弄回佛堂那間狹小的耳房。有人掐她人中，有人灌下溫熱的安神湯藥，四周是壓抑的低語和腳步聲。她始終閉著眼，呼吸刻意放得輕淺紊亂，維持著昏迷的表象，手指卻冰涼地蜷在袖中。
憫貴人……杏黃雲錦……纏枝蓮紋……長春宮走水……王選侍的玉環……蘇淺雪的幻視……
這些詞彙在腦海中瘋狂碰撞、重組，勾勒出一幅令人不寒而栗的圖景。先帝晚年的憫貴人，生產血崩而亡，一屍兩命。她喜杏黃，有先帝賞的杏黃雲錦宮裝，繡纏枝蓮紋。這件宮裝，或者類似的宮裝，後來出現在了蘇淺雪手中，成為先帝對她的“恩寵”象征，卻在景和九年長春宮偏殿一場蹊蹺的走水中“被焚毀”。而當年可能目睹了什麼、又與憫貴人或許有某種關聯（通過玉環“憫忠”暗示）的王選侍，因此被貶冷宮，最終橫死。蘇淺雪多年來備受“心病”折磨，幻視中總出現“舊式樣宮裝女人”……
難道，當年憫貴人之死並非意外？那件杏黃宮裝，是某種罪惡的象征或載體？蘇淺雪得到了它，或是通過某種方式與憫貴人的死產生了關聯，從而背負了詛咒或罪孽？王選侍因知曉內情而被滅口？
還是說，這一切背後，有著更龐大、更黑暗的宮廷秘辛，牽扯到皇嗣、寵妃、巫蠱、乃至前朝後宮錯綜複雜的勢力博弈？
謝阿蠻不知道全部真相，但僅憑這些碎片，已足夠她推斷出，蘇淺雪“心病”的根源，絕不僅僅是毒殺沈青梧、構陷沈家那麼簡單。她身上，恐怕還背著更早、更肮臟的血債。而這血債，因為某種原因（或許是那件宮裝本身邪性，或許是知情人的怨念，或許是做賊心虛），正以“幻視”、“病症”的方式，日夜不停地啃噬著她的心神。
這對謝阿蠻的複仇而言，是意外之喜，也是更大的風險。喜的是，蘇淺雪的敵人遠不止她一個，甚至可能包括冥冥中的“天意”或“冤魂”。風險在於，太後如今顯然已經將調查重點放在了這樁陳年舊案上，她這個“意外”卷入的癡兒，處境將更加微妙——既可能因“目睹”或“感知”到與舊案相關的意象（如杏黃宮裝）而被視為有價值的線索，也可能因為知道得太多（哪怕是以癡傻的方式）而隨時被清理。
她在昏迷的偽裝下，飛速思考著對策。崔嬤嬤的試探已經直指核心，太後那邊顯然掌握了相當多的信息。接下來，慈寧宮會如何處置她？是繼續觀察誘導，還是……
沒等她理清頭緒，耳房的寂靜被打破了。不是宮女，也不是靜慧，而是崔嬤嬤去而複返的腳步聲，比平日更沉，更急。與之同來的，還有另一個更加輕緩、卻帶著無形威壓的足音，以及一股極淡、卻異常清冽尊貴的冷香。
謝阿蠻的心猛地一沉。
那香氣……她前世隻在極少數場合聞過，是屬於宮廷最頂端那位女性的——太後。
果然，崔嬤嬤恭敬卻緊繃的聲音響起：“太後娘娘，人就在裡麵，剛灌了安神湯，還未醒。”
一個略顯蒼老、卻異常平穩雍容的女聲淡淡道：“嗯。都下去吧，在門外候著。哀家單獨看看她。”
“是。”腳步聲退去，門被輕輕帶上。
耳房裡，隻剩下昏迷的謝阿蠻，和悄然走近的當朝太後。
謝阿蠻全身的肌肉在錦被下繃緊到了極致，卻又強迫自己徹底放鬆，連眼睫都不能有絲毫顫動。她能感覺到一道目光落在自己臉上，平靜，深邃，帶著久居上位者特有的、洞悉一切的穿透力，仿佛能剝開她癡傻的偽裝，直視靈魂深處。
時間在寂靜中流淌，每一息都如同在刀尖上翻滾。檀香與那股獨特的冷香交織，彌漫在狹小的空間裡。
良久，太後才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的、仿佛對著虛空傾訴的意味：“杏黃纏枝蓮……憫忠……景和九年的火……靜思院的血……還有長春宮夜夜不得安枕的人……”
她停頓了一下，似乎在斟酌，又似乎在回憶：“這宮裡，肮臟事多了。但有些線，埋得太深，牽一發，便是地動山搖。皇帝……如今眼裡隻有他的貴妃，被那‘病’擾得心焦，朝廷上下也多有非議。哀家這個做母親的，有時候，不得不替他……看看清楚。”
這話，不像是對一個昏迷的癡兒所說，倒更像是太後在梳理思路，或是在對某個無形的存在解釋。
“你這孩子……”太後的目光似乎又落回謝阿蠻臉上，語氣裡聽不出太多情緒，“生在冷宮，長在冷宮，癡癡傻傻，本該無聲無息地爛在那裡。偏偏，卷了進來。是命？還是有人刻意把你推到哀家眼前？”
謝阿蠻屏住呼吸。
“王選侍死了，李美人死了，吳嬤嬤也死了。線索一個個斷掉。”太後緩緩踱步，衣袂摩擦發出極輕的窣窣聲，“就剩下你，一個傻子，偏偏‘夢’見了不該夢見的東西，撿到了不該撿到的物件。你說，哀家該拿你怎麼辦呢？”
她停在了謝阿蠻榻邊。謝阿蠻能感覺到那目光的重量。
“殺了你，最簡單。一了百了。”太後的聲音平靜得可怕，“可你若是真的‘看見’了什麼，哪怕隻是破碎的影子，對哀家，或許還有點用。留著你，風險也不小。長春宮那邊，恐怕已經盯上你了。皇帝若知道哀家私下查這些陳年舊賬，還牽扯到他的心尖子，怕是也要不快。”
她似乎在權衡。寂靜中，連炭火嗶剝聲都顯得格外清晰。
最終，太後輕輕歎了口氣，那歎息裡帶著一絲不易察覺的疲憊與決斷：“罷了。既然到了這一步，躲是躲不開了。皇帝護短，哀家這個做娘的，卻不能眼睜睜看著後宮再生波瀾，更不能讓某些魑魅魍魎，借著‘病症’的名頭，興風作浪。”
她俯下身，離謝阿蠻更近了些，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的力量：“丫頭，不管你真傻還是假癡，給哀家聽好了。從今兒起，你就待在慈寧宮，待在哀家眼皮子底下。哀家會‘養’著你，也會‘看著’你。你那些‘夢’，那些‘看見’的、‘聽見’的，想起什麼，就告訴崔嬤嬤。但有一點——”
她的語氣驟然轉厲，帶著冰冷的警告：“管好你的嘴，管好你的眼睛。不該說的，一個字也彆說。不該看的，一眼也彆多看。更彆想耍什麼小心思。在哀家這裡，安分，才能活得長久。明白嗎？”
謝阿蠻依舊“昏迷”著，毫無反應。
太後直起身，似乎並不在意她是否聽見。她走到桌邊，拿起那本謝阿蠻“看不懂”的《心經》抄本，隨手翻了翻，又放下。
“找太醫再來瞧瞧，開些穩妥的方子。衣食用度，按二等宮女份例給。”太後對門外吩咐，聲音恢複了平常的雍容平穩，“人醒了，若還是癡傻驚懼，便好生養著。若……有了什麼‘不同’，立刻稟報。”
“是，太後娘娘。”崔嬤嬤的聲音在門外應道。
太後的腳步聲再次響起，朝著門口走去。臨出門前，她似乎又回頭看了一眼榻上的謝阿蠻，留下一句輕飄飄、卻重若千鈞的話：
“這盤棋，既然開了局，哀家倒要看看，最後贏的，會是誰。”
門開了，又關上。那股獨特的冷香漸漸散去，耳房裡隻剩下檀香和藥味。