與沈忠在佛堂東耳房的短暫會麵，如同一劑強心猛藥，注入了沈青梧瀕臨枯竭的心脈。血淋淋的家族慘狀並未將她擊垮，反而將那深埋骨髓的恨意淬煉得更加冰冷堅硬，化為支撐她繼續前行、攀爬複仇絕壁的、不容折斷的脊梁。
回到西暖閣，麵對宮女送來的、來自太後賞賜的時新瓜果（這個季節能見到鮮亮的蜜桔和飽滿的冬棗，可見慈寧宮之權勢），沈青梧已能維持恰到好處的平靜與感恩。她拈起一枚蜜桔，指尖感受著那冰涼光滑的觸感，思緒卻如窗外再次聚攏的鉛雲，翻湧不息。
沈忠帶來的信息量巨大，也帶來了更多疑團。劉文淵，戶部尚書，劉嬪之父。這條線從後宮蔓延至前朝，從構陷妃嬪到插手邊關軍務，甚至可能牽扯通敵叛國！其心之險，其誌非小。父親密信中所指“禮佛心善”的宮中貴人，究竟是不是太後？若是，太後如今所為是真心翻案，還是更深的權術博弈？若不是，那後宮之中，還有誰隱藏得如此之深？
還有文秀。這個本該死去的張美人舊宮人，竟成了串聯吳嬤嬤、蘇淺雪、乃至可能王選侍的關鍵節點。張美人當年的巫蠱案，與如今的種種，是否同出一源？
線索如一團亂麻，但沈青梧知道，自己已抓住了幾根關鍵的線頭。接下來的日子，她必須比以往更加耐心，更加謹慎，在太後的眼皮底下，在各方勢力的夾縫中，將這些線頭一一理順，織成一張足以網羅所有仇敵的致命羅網。
她開始更加積極地“配合”靜養。每日按時服藥，在太醫問診時，偶爾提及仍舊有些心悸、多夢，言語間流露出對乾元殿那晚的“後怕”。她閱讀太後送來的書籍，尤其是一些前朝檔案、地方誌乃至醫書藥典，時常“不經意”地向崔嬤嬤或身邊宮女請教某些生僻字詞或典故，態度謙和，像個渴求知識又因經曆坎坷而格外敏感脆弱的“病人”。
這些舉動，落在監視者眼中，是逐漸適應新環境、試圖尋找精神寄托的表現，並無異常。而沈青梧則在看似隨意的翻閱和詢問中，不動聲色地收集著信息，印證著記憶，梳理著線索。
機會，總是留給有準備的人，尤其是在這看似平靜、實則暗流湍急的慈寧宮。
臘月二十，小年前一日。宮中開始有了些年節前的忙碌氣氛，各宮都在準備祭祀、賞賜等事宜，連慈寧宮也多了幾分進出的人氣。崔嬤嬤似乎格外忙碌，進出西暖閣的次數減少，但每次來，都會多看沈青梧幾眼，目光中帶著一種難以言喻的審慎。
這日下午，崔嬤嬤再次來到西暖閣，手中端著的卻不是藥碗，而是一個小巧的錦盒。“沈姑娘，”她將錦盒放在桌上，語氣如常，“太後娘娘念您獨自靜養，恐您煩悶，特讓老奴將一些舊年收著的小玩意兒送來，給您解解悶。都是些女子喜歡的珠花、絡子、香囊之類，雖不貴重，勝在精巧。”
沈青梧起身道謝，目光落在錦盒上。紫檀木的盒子，邊緣磨損，確像是存放多年的舊物。她打開盒蓋，裡麵果然躺著幾支樣式簡單的銀簪、幾串褪色的彩珠、幾個繡工尋常但配色彆致的香囊荷包。看起來，確實像是太後年輕時或宮中低位妃嬪用過的舊物。
“太後娘娘恩典，青梧感念於心。”沈青梧拿起一支簪頭刻著簡單雲紋的銀簪，指尖摩挲著冰涼的簪身，眼神適時地流露出幾分對舊物的感懷。
崔嬤嬤點點頭：“姑娘喜歡就好。太後娘娘還說，這些舊物雖不起眼，有時卻比那些簇新的金玉，更耐琢磨。姑娘閒時，不妨細細看看。”
說罷，她不再多言，行禮退下。
沈青梧待她離開，關上房門，回到桌邊，重新審視錦盒裡的東西。太後讓崔嬤嬤特意送來一盒“舊物”，絕不會隻是單純的“解悶”。那句“更耐琢磨”，分明是意有所指。
她將盒中物品一件件取出，擺在桌上，就著明亮的窗光，仔細檢視。
銀簪質地普通，簪頭雲紋是最常見的樣式，並無特殊。彩珠串是普通的琉璃和瑪瑙，顏色暗淡。香囊荷包的繡樣也平平無奇，無非是些花草蟲鳥。
似乎……真的隻是尋常舊物。
沈青梧微微蹙眉，難道是自己多心了？不，太後行事，絕不會無的放矢。她耐著性子，又將每件物品拿在手中，反複掂量、觀察，甚至輕輕嗅聞。
當拿起一個靛藍色底、繡著白色小雛菊的舊香囊時，她的動作頓住了。
這香囊看起來與其他幾個並無二致，布料半舊，繡線有些脫落。但入手的分量……似乎略沉一絲。而且，靠近細聞，除了陳年香料殘留的極淡草木氣息，似乎還有一絲……極其微弱、幾乎難以察覺的、混合著灰塵和某種特殊藥味的異樣氣息。
她心中一動，取來妝奩裡一根細長的銀挑簪（慈寧宮提供的日常用具之一），小心翼翼地挑開香囊側邊一處不起眼的縫合線。線頭早已鬆脆，輕輕一挑便開了小口。
她將香囊倒置，輕輕抖動。
幾粒細小的、暗褐色的、像是植物種子或乾枯花蕊的碎屑掉了出來，落在雪白的宣紙上。同時，還有一張卷成細條、顏色泛黃、幾乎與香囊內襯同色的薄紙片，也跟著滑出。
沈青梧屏住呼吸，用銀簪輕輕撥開那些碎屑，小心地展開紙片。
紙片很小，隻有寸許長，半寸寬，紙質脆薄，邊緣毛糙。上麵用極細的墨筆，寫著一行蠅頭小楷，字跡娟秀，卻因年代久遠和折疊磨損，有些字跡已然模糊：
景和九年三月廿七，長春宮偏殿戌時三刻，見秀攜黑匣入，亥初火起。劉嬪宮女春杏遞話：“主子說，乾淨了。”匣似有嬰啼異響，未敢近。
短短數語，卻讓沈青梧渾身血液驟然冰冷！
景和九年三月廿七，長春宮偏殿走水！果然是人為縱火！時間精確到戌時三刻（晚上八點三刻）有人攜黑匣進入，亥時（晚上九點）起火！縱火者是“秀”——文秀！傳遞消息的是劉嬪的宮女春杏！黑匣內有“嬰啼異響”！
這分明是一份目擊記錄！記錄者是誰？為何會將這驚天的秘密藏於一個看似普通的舊香囊中？這香囊又是如何落到太後手中，太後又為何特意在這個時機，通過這種方式，“送”到自己手裡？
無數疑問瞬間湧上心頭。但更讓沈青梧心驚的是那“嬰啼異響”。什麼匣子會發出嬰兒啼哭般的聲響？是活嬰？還是……巫蠱邪術所用的器物？聯係到王選侍的咒骨、李美人的小產、蘇淺雪可能涉及的陰私手段……一個令人不寒而栗的猜想逐漸成形。
難道，當年長春宮那場火，燒毀的不僅是“證據”，更是某種用嬰兒或胎兒製成的、極其邪惡的巫蠱之物？文秀是執行者，劉嬪（或其背後的劉家）是主使或知情者？王選侍因為偶然目睹或知曉內情，才遭滅口（或被迫害至冷宮）？
而太後……太後早就掌握了這份關鍵證詞！卻隱忍不發，直到今日，借自己這把刀，才將其展露一角！太後到底想做什麼？是借刀殺人，清除劉家勢力？還是另有更深遠的圖謀？
沈青梧將紙片上的內容反複默記數遍，確認爛熟於心，然後將其連同那些暗褐色碎屑一起，湊近炭盆，看著它們化為灰燼。香囊的破損處，她用同樣的靛藍色絲線（從另一個舊荷包上拆下）小心縫合，儘量恢複原狀。雖細看仍有痕跡，但混在一堆舊物中，並不顯眼。
做完這一切，她坐在椅中，掌心微潮，後背卻滲出冷汗。太後這輕輕一推，將她直接推到了懸崖邊緣，前方是深不見底的陰謀深淵，後方……已無退路。
但她沒有恐懼，隻有一種近乎麻木的冷靜。深淵之下，埋葬著她的仇人，也或許埋葬著最終的真相。既然已無路可退，那便縱身一躍，看誰能在這黑暗的撕扯中，最終抓住那根救命的繩索，或者，將敵人一同拖入萬劫不複。
她將香囊放回錦盒，與其他舊物混在一起，蓋上盒蓋。麵上恢複平靜，甚至拿起那本未看完的醫案雜記，繼續翻看起來，仿佛剛才的一切從未發生。