“夫君，你加的粗鹽怎麼吃起來不苦澀啊。”
“是啊，夫君，雖然有一點酸，但是好太多了。”
漠河村，寒風破歌，發黴潮濕的茅草緊咬著屋頂，窺探著屋內一家四口。
屋內，一簇爐火頑強燃燒，驅散著嚴冬的濕冷，也將圍坐在小木桌旁的一家四口的臉龐映照得發亮。
寧遠將半成品精鹽小心倒入一大鍋燉得爛熟的鹿肉中。
熱氣蒸騰，混合著肉香。
沈疏影端起碗喝了一口湯，眼睛頓時一亮，仿佛發現了新大陸。
一旁的秦茹，出身商戶世家，見識廣些，細細品味後，眼中也流露出訝異。
這味道跟精鹽有幾分相似，苦澀之味大減。
“夫君你從哪裡來的？”秦茹好奇。
“是下山時，我用一隻打到的野雞，跟路過的商販換的。”
寧遠神色自然地解釋，隨即岔開話題。
“怎麼樣，這湯味道可以吧？”
“嗯，好喝極了，就是過於奢靡了一些，畢竟現在很多村子都吃不上飯呢！”沈疏影滿足地點頭。
她夾起一塊最肥美的鹿肉放到寧遠碗裡。
“夫君今日辛苦了，回來得這樣晚，待會兒，我和姐姐燒水，好好伺候你解解乏。”
柴屋內歡聲笑語，爐火的光芒似乎也隨著這份暖意，透出屋外，短暫照亮了死寂孤冷的村落。
寧遠嚼著肉，目光卻不由自主地飄向黑風嶺的方向，思緒翻騰。
他反複推敲著白日的煉製過程，究竟是哪個環節還差火候，或是遺漏了關鍵的細節？
思緒飄忽間，另一個身影闖入腦海......
那個獨自被困在黑風嶺關隘山洞裡的女將軍。
“不知那薛紅衣，喝了藥，今夜能不能熬過去……”
這個念頭一起，竟有些揮之不去。
黑風嶺山洞，寒夜孤影
與此同時，黑風嶺深處，一個陰暗潮濕的山洞內。
篝火勉強燃燒，映照在濕滑的石壁上。
薛紅衣發著高燒，唇色蒼白。
她在說夢話。
薛紅衣夢見了關東薛家的府邸。
父親在院中練劍，母親正溫柔地為她梳頭，絮叨著世家小姐的規矩，嗔怪她總是不施粉黛，沒個女兒家的樣子，將來哪家貴族公子敢娶？
“爹……娘……我好想你們……”
囈語聲中，一滴晶瑩淚珠從她密長的睫毛下擠出，滾落在冰冷粗糙的木門板上。
翌日，洞外寒風呼嘯，帶走了篝火殘存的最後一絲溫度。
“好冷……”薛紅衣無意識地蜷縮，身體抖得厲害。
恍惚中，她感到一隻微涼的手探上了自己滾燙的額頭。
“誰！”
警惕心驟起，如同驚弓之鳥！
薛紅衣雖病中仍已然保留在邊城的凶悍，幾乎是本能反應，放在手邊的彎刀已瞬間出鞘。
天光已亮，洞口透進微光。
寧遠看著頸邊的彎刀，無奈地舉起雙手。
“彆激動，是我，你還活著呢？感覺如何？”
薛紅衣朱唇微張，滿頭冷汗，鳳眸雖銳利卻難掩沉重的虛弱，連握刀的手都在微微顫抖。
寧遠歎了口氣，伸手輕輕將她的刀按下，隨後將帶來的肉乾和米飯放在一旁石頭上。
“吃點東西，才有力氣扛過去。”
說完，寧遠也不管她，便提起背簍，轉身又走出了山洞去了鹽礦方向。
看著寧遠留下的食物，薛紅衣抿緊嘴唇，內心掙紮。
但腹中的饑餓感如此真實，最終，求生的本能讓她伸出手，拿起食物小口吃了起來。
肉食下肚，似乎真的恢複了些許氣力。
不一會兒，寧遠背著一筐灰撲撲的天然鹽礦石回來了。
兩人互不打擾，洞內隻剩下寧遠用柴刀砸碎礦石的“叮當”聲，以及篝火偶爾的“劈啪”聲。
薛紅衣靠在火邊，裹緊衣服，默默地觀察著寧遠忙碌。
隻見他添柴、化雪、將搗碎的礦粉倒入鍋中，又加入一些搗碎的土粉和碎石進行過濾，動作專注而熟練。
看著看著，薛紅衣的眼皮越來越重，正當她即將陷入昏睡時，寧遠的聲音在耳邊響起。
“喂，醒醒。”
薛紅衣猛然睜開眼，看到寧遠滿頭大汗地站在麵前，身上帶著一股被火燎和汗水混合的酸澀氣味。
“乾什麼？”
“你嘗嘗，這個算不算得上精鹽？”
寧遠遞過來一個陶碗，裡麵盛著些白花花的晶體，細碎如雪。