謝府門前，賓客陸續告辭，車馬粼粼。
沈宗仁並未乘坐自家馬車，而是獨自負手立於門廊的陰影下，似是等候許久。
謝知行親自將幾位重要賓客送走後，轉身便看到了廊下的沈宗仁。
他腳步微頓，隨即神色如常地走上前，拱手一禮：“姨父何時到的？怎不進去歇息，在外間等候？”
沈宗仁擺了擺手，臉上擠出一絲略顯疲憊的笑意：“知行不必多禮。你我如今同在五品，論官職已是同僚，這‘姨父’之稱私下尚可，官場之上卻是不必了，免得引人閒話。”
謝知行眸光微動，麵上卻不顯：“沈大人說的是，是知行疏忽了。”
沈宗仁微微頷首，向前踱了半步，壓低了聲音，目光掃過已然安靜的街道，語氣帶著不容錯辨的擔憂：“我在此等候，是想提醒你一句。今日…太子殿下親臨，雖是榮耀，卻也是風口浪尖。你新晉通政司，位處機要，不知多少雙眼睛盯著。儲君之意，深不可測，萬事…還需多加小心，謹言慎行才是。”
他的話點到即止，但其中的提醒與告誡之意，已然分明。
謝知行何等聰明，立刻明白了沈宗仁的未儘之言。
他神色平靜：“沈大人提醒的是，知行銘記於心。通政司職責所在，不過是恪儘職守，傳遞公文，秉公處理而已。至於太子殿下今日駕臨…”他話語微頓，抬眸看向沈宗仁，“並未收到東宮事先呈送的拜帖，想來…殿下真是興之所至，順路來看看罷了。”
沈宗仁聞言，心中凜然。
他深深看了謝知行一眼，這個年輕人，遠比他想象中更為沉穩和清醒。
他點了點頭，不再多言，隻道：“你心中有數便好。時辰不早，老夫也該回去了。”
“沈大人慢走。”謝知行拱手相送。
就在這時，沈家的馬車緩緩駛到近前。
車簾掀開，祝南枝帶著沈星雨、沈星妍姐妹二人走了下來。
顯然，她們是等沈宗仁一同回府。
沈星妍低垂著眼睫，跟在母親和姐姐身後，刻意避開了謝知行的目光。
晚風吹起她頰邊的碎發，襯得她側臉線條有些單薄和冷漠。
謝知行的目光不經意地掃過她，在她臉上停留了一瞬。
沈宗仁對妻女點了點頭，又對謝知行最後拱了拱手，便登車走了。
江子淵走過來站在謝知行的身側，看著離去的馬車：“謝通政可有喜歡的人？”
“我們兩個似乎沒有要好到可以說這些的時候吧？”
江子淵聞言嗤笑一聲，帶著沙場磨礪出的痞氣與不羈：“嘖，謝大人這話可就見外了。同朝為官，關心一下同僚的終身大事，有何不可？”
他側過頭：“還是說…謝大人心中有鬼，不敢答？”
謝知行負手而立，身形挺拔如竹，並未看他，聲音依舊溫潤，卻透著一股冷意：“江將軍說笑了。知行身為朝廷命官，自當時時以公務為重，克己慎行。私事…不勞將軍掛心。”
“公務為重？克己慎行？”江子淵咀嚼著這幾個字，像是聽到了什麼極有趣的笑話，忽然湊近半步，壓低了聲音，氣息灼熱，帶著十足的挑釁，“謝知行，你整日端著這副溫良恭儉讓的架子，累不累？你心裡到底藏著誰，是那位才名在外的王家小姐，還是…”
他話語微頓，目光意有所指地掃向馬車消失的方向，語氣變得玩味而危險：“…方才馬車裡那位，看似嬌弱，實則爪子鋒利的小兔子？”
謝知行垂在身側的手幾不可察地蜷縮了一下，指尖陷入掌心。
他緩緩轉過頭，第一次真正對上江子淵的目光，那雙總是平靜無波的眸子裡，終於清晰地掠過一絲寒意，語氣也沉了下來：“江將軍，請注意你的言辭。莫要妄議他人清譽。”
“清譽？”江子淵挑眉，毫不退讓地迎上他的視線，笑容桀驁，“我江子淵行事，隻問本心，不在乎那些虛名。我看中的，自然會去爭，去搶，明刀明槍，坦坦蕩蕩。不像有些人，明明心裡想要，卻偏要擺出一副清心寡欲、拒人千裡的模樣，怎麼，是怕擔責任，還是…怕自己護不住？”
謝知行下頜線繃緊，周身那股溫潤的氣息驟然變得冷冽，聲音幾乎是從齒縫裡擠出：“江將軍若無事，恕不奉陪了。”
說罷，他拂袖轉身，便要離去。
“謝知行。”江子淵在他身後慢悠悠地開口，聲音不大：“咱們明人不說暗話，那隻兔子，我瞧上了。你若無意，最好永遠這般‘克己慎行’下去。你若有意…”
他頓了頓，看著謝知行驟然停住的背影，一字一句，清晰地說道：“…那就拿出點真本事來爭。彆等到人進了我的將軍府，你再擺出這副晚娘臉，那可就…太難看了。”
話音落下，江子淵不再看他，大笑著轉身，大步流星地消失在夜色中，背影灑脫不羈。
謝知行站在原地，背影僵硬。
他緩緩抬起手，看著自己掌心被指甲掐出的深深印痕，眸色沉鬱如墨。
江子淵剛踏進府門，身上還帶著夜宴的微醺，一名親衛便疾步上前，神色凝重地低聲道：“將軍，宮中來人了，帶著聖旨，已在正廳等候多時。”
江子淵眉峰一挑，臉上的慵懶與不羈瞬間收斂。
“聖旨？”他心中念頭電轉，腳下卻不停，大步朝正廳走去。
廳內，一名身著內侍官服的中年宦官正端坐著品茶，見江子淵進來，立刻放下茶盞，站起身，展開手中明黃的絹帛，朗聲道：“江子淵接旨！”
江子淵及府中親隨立刻跪倒在地：“臣接旨！”
宦官尖細的聲音在寂靜的夜裡格外清晰：
“奉天承運，皇帝詔曰：今有奏報，潯陽之地流寇作亂，聚眾數千，攻掠州縣，氣焰囂張，地方官兵征剿不力，致使民生凋敝，朕心甚憂。
鎮北將軍江子淵，忠勇果敢，驍勇善戰，著即率精騎五千，火速前往潯陽，平滅流寇之亂，安撫地方。沿途州府，一應糧草軍需，皆需配合。欽此！”
“臣，江子淵，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”江子淵叩首領旨，雙手接過那沉甸甸的絹帛。