“孫明！”趙鐵柱嘶吼道。
爆炸的氣浪將蟲潮炸開一個缺口，也震塌了部分岩壁，暫時堵住了裂縫。關老爺子死死捂住趙鐵柱的嘴，拖著他鑽進裂縫深處。
裂縫另一頭是個地下溶洞，有條暗河流過。兩人跳進冰冷的河水，被激流衝向下遊。不知漂了多久，前方出現光亮——有光亮的地方就有出口！
他們二人很快被衝進一個山澗，筋疲力儘地爬上岸。趙鐵柱跪在岸邊，對著河水磕了三個頭，泣不成聲。
關老爺子清點損失：獵槍丟了，子彈隻剩五發，乾糧泡水，唯一完好的是鄂老爺子給的令牌和孫明的護身符。
還有張也給的追蹤符——油紙包著的符紙在遇水後顯出了淡淡的光暈，指向東北方向。
“鐵柱，現在不是哭喪著臉的時候，現在咱們的時間不多了，得回山裡跟張也彙合了。”關老爺子啞著嗓子說。
六個小時之後，長白山八門祭壇。
張也看著渾身是傷、形如枯槁的關老爺子和趙鐵柱，聽完他們的講述，沉默了很久。
薑妍妍紅了眼眶，周璃彆過臉去。
“九龍歸一……陰主現世……”張也重複著這句話，翻開爺爺的筆記本。在最後一頁的夾層裡，他找到了一張泛黃的絹布，上麵畫著九條龍盤繞一個球體的圖案，旁邊有小字注解：
“嘉靖四十五年，龍虎山棄徒張玄素，分聚陰核為九，鎮於九州龍脈節點。設九龍鎖，以待後世有緣人聚而為一，可成‘陰主’，掌陰陽，控生死。然此舉逆天而行，必遭天譴。吾竊其秘錄，藏於此處，後世子孫若見，當毀之，絕不可令九龍歸一。”
下麵列出了九個地點：長白山、昆侖山、秦嶺、太行山、嵩山、武夷山、峨眉山、天山、橫斷山脈。每個地點後都標注了鎮守的門派——正是八門，加上薩滿一脈。
“所以鑰匙守護者抓八門後人，不是為了開啟長白山的主核，”薑妍妍恍然的說道，“是為了湊齊鑰匙，打開其他八個分核的封印！”
“而且他們已經開始了。”張也指著禿頂子山的位置，“鄂老爺子用命換來的情報，說明鑰匙守護者至少已經拿到了守形門的血脈。接下來他們會找其他門……”
話沒說完，遠處傳來爆炸聲——來自天池方向。
眾人衝出祭壇，隻見天池上空烏雲翻滾，雲層中隱約有電光流轉。更詭異的是，池水正在變黑，不是陰影的黑，而是那種粘稠的、仿佛墨汁的黑。
“他們在喚醒主核！”關老爺子吼道。
張也摸出懷裡的八枚令牌——張家、發丘、摸金、搬山、卸嶺、養屍、守形、走影。還差守形門。
“秦三娘呢？”張也焦急的問道。
“在路上，快到了。”周璃看了看表說道。
“來不及了。”張也望向天池，池中央已經開始形成漩渦，皺著眉沉聲說道：“我們必須現在去阻止。關老爺子，鐵柱，你們還能戰嗎？”
關老爺子接過周璃遞來的新獵槍，哢嗒上膛，隨後說道：“老子這條命是鄂老頭和孫明換來的，不宰幾個鑰匙守護者，沒臉下去見他們。”
趙鐵柱抹了把臉，眼睛血紅，咬著後槽牙說道：“乾！”
眾人奔向天池。而他們不知道的是，在天池底部的岩洞裡，三顆“卵”已經變成了四顆。第四顆稍小，是從嵩山方向的地下暗河漂來的，表麵還沾著黑色的、已經死去的屍蘚蟲。
四顆卵的搏動完全同步，像一顆巨大的心臟在跳動。
更深處，還有五個空著的凹槽，正等待著其他分核的到來。