大殿裡歌舞還在咿咿呀呀地唱，可味兒全變了。沒人真在聽曲兒，眼珠子都往秦絕那桌上瞟。炎龍令在他手邊擱著，赤紅赤紅的，像塊烙鐵，燙眼睛。
秦絕慢條斯理吃完那塊冷羊肉，又夾了片醬牛肉，嚼得挺仔細。酒他沒動，宮裡禦酒，聞著香，後勁大，容易誤事。
蘇沐雨和林清雪對視一眼，都沒動筷子。蘇沐雨指尖在案幾下輕輕叩著，那是萬寶樓內部傳訊的暗號，她在等宮外的消息。林清雪手一直搭在劍柄上，身子繃著，像隨時要跳起來的豹子。
對麵，三皇子炎無道被人架著下去了，走的時候兩條腿是拖著的，臉白得跟死人一樣。他那幾個還沒死的門客，包括那個隻剩半條命的枯木老頭，也悄沒聲地被拖走，地上留下一道道血印子，很快就有太監提著水桶麻布過來，嚓嚓嚓擦乾淨，像什麼事都沒發生過。
紫陽真人坐回去了，鐵核桃也不轉了，就擱在案上，他閉著眼，胸口微微起伏。可那身紫袍底下，靈力跟滾水似的翻騰，旁邊桌上酒杯裡的酒麵都在微微地晃。他在忍，忍得挺辛苦。
二皇子炎無痕又掛上那副笑眯眯的臉，還舉杯朝秦絕示意了一下，仰脖子乾了。可秦絕瞧見他放杯子時，指尖有點發白。
炎無極又說了幾句場麵話，什麼“以武會友”、“點到為止”、“往後要和睦”之類的屁話，底下人都跟著嗬嗬笑，笑得一個比一個假。
宴席又拖了半個時辰，總算散了。
秦絕起身，把炎龍令揣懷裡，那令牌入手溫潤，隱隱有股子灼熱感，像揣了塊暖玉。蘇沐雨和林清雪一左一右跟上，三人往外走。所過之處，人群自然分開條道，沒人敢擋，也沒人湊上來搭話。看他的眼神，敬畏裡夾著忌憚，像看一頭披著人皮的凶獸。
出了大殿，夜風一吹，帶著宮裡特有的檀香味和隱約的腐朽氣。廊下掛的宮燈被風吹得晃，光影在地上亂跳。
“秦兄留步。”身後有人喊。
秦絕回頭，是二皇子炎無痕，獨自一人，沒帶隨從，臉上掛著恰到好處的笑，不遠不近地站著。
“二殿下有事？”秦絕問。
“無事，就是覺得與秦兄投緣，想交個朋友。”炎無痕走近兩步，壓低了聲音，“今晚之事，秦兄受驚了。老三他……性子急，做事不計後果，父皇也是想借機敲打他，秦兄莫往心裡去。”
話說得漂亮，把自己摘得乾淨，還替皇帝圓了場。
秦絕看了他一眼：“殿下有心了。”
炎無痕笑容深了些，從袖中摸出個巴掌大的黑木盒子，遞過來：“一點小玩意兒，給秦兄壓壓驚。日後在炎京，有什麼不方便的，儘管來找我。”
盒子沒開，但裡頭透出一股精純的陰寒之氣，是上好的寒屬性靈材，對修煉冰、水功法的人是大補。這東西，對剛得了炎龍精魄、火氣正旺的秦絕來說，用處不大，但貴重是真貴重。
“殿下客氣，無功不受祿。”秦絕沒接。
“秦兄這就見外了。”炎無痕把盒子又往前遞了遞，聲音更低，“紫陽宗那老鬼，心眼比針尖小。老三雖然廢了，可他母族那邊，還有他外公鎮北侯，不是省油的燈。秦兄如今是眾矢之的，多一個朋友，總好過多一個敵人，你說是不是？”
話說到這份上，再推就不好看了。秦絕接過盒子，入手冰涼：“那就謝過殿下了。”
“好說，好說。”炎無痕笑意更濃，拍了拍秦絕胳膊，像多年老友，“秦兄住在萬寶樓終究不便，我那有處彆院，清淨，要不……”
“不勞殿下費心，我有住處。”秦絕打斷他。
炎無痕笑容僵了刹那，隨即恢複如常：“也是，秦兄現在是有爵位的人了，陛下肯定賜了府邸。那行，改日再敘，秦兄慢走。”說完，拱拱手，轉身走了，步子不疾不徐。
看著炎無痕背影消失在宮道拐角，蘇沐雨才低聲說：“這位二殿下，可比三殿下難纏多了。笑麵虎。”
林清雪點頭：“他在拉攏你。那寒玉髓，是北地貢品，一年也就出兩三塊，他倒舍得。”
秦絕把盒子丟給蘇沐雨：“你看看，有沒有動手腳。”
蘇沐雨接過，指尖泛起淡淡白光，在盒子上拂過，搖搖頭：“乾淨的。就是塊百年寒玉髓，價值不下五萬靈石。手筆不小。”
“先收著。”秦絕沒在意。五萬靈石，對現在的他來說，不算什麼。炎無痕的心思，他也清楚，不過是看自己勢大，想提前下注，或者……養肥了再殺。
三人繼續往外走。快到宮門口時，陰影裡忽然轉出個人，穿著影衛的灰袍，臉遮在兜帽下，氣息若有若無。
“秦侯留步。”聲音嘶啞，像砂紙磨鐵。
秦絕停下腳步。蘇沐雨和林清雪瞬間繃緊，手按上了兵器。
灰袍人遞過來一塊黑色鐵牌，正麵刻著“影”字，背麵是個數字“七”。“統領讓交給秦侯的。憑此牌，可調閱影衛檔案庫中，關於天羅宗、紫陽宗、鎮北侯府，及三皇子母族林家的部分卷宗。期限，三日。”說完，把鐵牌往秦絕手裡一塞，身影一晃，沒了蹤影，像從來沒出現過。
秦絕摩挲著鐵牌，冰涼粗糙。影一？皇帝身邊那條老狗。給自己這個，是示好？還是想借自己的手，去查那些人？
“影衛的檔案庫……”蘇沐雨吸了口氣，“那裡頭的東西，可是要人命的。他給你這個，什麼意思？”
“借刀殺人。”林清雪冷聲道，“或者，禍水東引。”
秦絕把鐵牌收起來：“不管什麼意思，看看總沒壞處。”
出了宮門，萬寶樓的馬車等在那邊。車夫是個精瘦老頭，看見他們，默默掀開車簾。
上了車，車廂裡鋪著厚絨墊，小幾上溫著茶。車軲轆碾過青石板，咕嚕咕嚕響。
“直接回樓裡？”蘇沐雨問。
“不，去陛下賜的府邸。”秦絕道，“炎龍侯府，應該收拾出來了。”
蘇沐雨一愣：“你要搬出去住？樓裡更安全，我加派了人手……”
“總不能一直住你那兒。”秦絕搖頭，“而且，有些人想找我，我在明處，他們才好動手。”
林清雪皺眉：“你是要……引蛇出洞？”
“蛇已經出洞了。”秦絕撩開車簾，看了眼外麵深沉的夜色，“得給他們個機會，不然憋壞了。”
馬車穿過大半座炎京城，在內城東邊一片相對僻靜的坊市停下。炎龍侯府占了小半條街，朱門高牆，石獅猙獰，門口兩盞氣死風燈亮著，映出匾額上三個燙金大字“炎龍侯府”。字是新刻的，刀口還泛著木茬的光。
府門開著，裡頭燈火通明，有太監宮女模樣的人影在走動。皇帝賜府，連下人一並賜了。
秦絕下了車，站在門口看了看。府邸不小，前後五進，帶花園池塘，擱以前在青陽城，葉家整個宅子都沒這一半大。
“侯爺回來了！”門房是個老太監，尖著嗓子喊了一聲，裡頭呼呼啦啦迎出一群人，管事、丫鬟、婆子、護衛，黑壓壓跪了一片。
“恭迎侯爺回府！”
秦絕掃了一眼，人不少，二十幾個。眼神都低垂著，看不出心思。裡頭肯定有各家的眼線，說不定還有死士。皇帝賞的，未必乾淨。
“都起來吧。”秦絕邁步進門，“誰是管事？”
一個穿著體麵綢衫、留著山羊胡的中年人上前一步，躬身道：“回侯爺，小的趙福，是府裡管事，原在內務府當差，蒙陛下恩典，派來伺候侯爺。”
秦絕看了他一眼，眼神平淡。趙福卻覺得像被針紮了一下，後背瞬間冒出冷汗，腰彎得更低了。
“府裡規矩，三條。”秦絕邊走邊說，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“一，我的院子，沒我允許，不準進。二，該聽的聽，不該聽的，把耳朵閉上。三，吃裡扒外的，死。”
最後那個“死”字，帶著一股子寒氣，讓院子裡溫度都降了幾分。幾個膽小的丫鬟腿一軟，差點跪下。
“都聽清了？”秦絕問。
“聽清了！”所有人齊聲應道，聲音發顫。
“該乾嘛乾嘛去。”秦絕擺擺手，徑直往主院走。蘇沐雨和林清雪跟在後麵。
主院叫“聽濤苑”，名字雅致，院裡真有一小片竹林，夜風一吹，沙沙響。屋子寬敞，擺設簇新，透著股暴發戶的味道。
“這地方還行，就是眼線多了點。”蘇沐雨四下打量，“用不用我幫你清理一遍？”
“不用。”秦絕在太師椅上坐下，“留著，有用。”
林清雪走到窗邊，看了看外頭：“暗處至少有四撥人盯著，影衛的，紫陽宗的，二皇子那邊的，還有一撥……看不出路數。”
“鎮北侯府的，或者林家。”秦絕倒了杯茶，水是溫的，“讓他們盯。”
“你接下來什麼打算？”蘇沐雨在他對麵坐下，“天羅宗那個血煞老祖，最遲明天晌午就能到炎京。神通七重，不是鬨著玩的。我爹傳訊過來，說萬寶樓總部那邊收到風聲，天羅宗這次動了真怒，血煞老祖帶了‘天羅四煞’裡的兩個過來，都是神通一二重的老怪物。”
“兵來將擋。”秦絕喝了口茶，味道一般，“影衛給了三天期限查卷宗，明天我去看看。紫陽宗和老三那邊，今晚吃了這麼大虧，不會等太久。至於天羅宗……”
他放下茶杯，眼裡沒什麼波動：“來了，殺了便是。”
蘇沐雨和林清雪都沒說話。殺了便是，說得跟殺雞一樣。可那是神通七重，跺跺腳大炎王朝都要震三震的人物。
“陣法材料，還缺幾樣關鍵的，我讓樓裡加緊搜羅，最遲明晚能到。”蘇沐雨說，“你要的‘地心火蓮’和‘萬年寒鐵’，市麵上沒有，我爹已經動用關係，從其他王朝的分樓調，至少需要五天。”
“五天……”秦絕手指敲著桌麵，“來不及。用‘赤陽金’和‘玄冰魄’替代，效果差三成，但一天內能湊齊嗎？”
蘇沐雨在心裡飛快算了下：“赤陽金樓裡有存貨，玄冰魄……清雪，你們青嵐宗是不是有？”
林清雪點頭：“宗內冰窟裡應該有一塊，我這就傳訊讓師父送來，最快明日午後能到。”
“好。”秦絕看向林清雪，“替我多謝令師。此人情，我記下了。”
林清雪搖頭：“你我之間，不必說這些。天羅宗是邪道，青嵐宗亦有除魔衛道之責。”
正說著，秦絕忽然抬眼，看向窗外：“來了。”
幾乎同時，院外傳來一聲短促的慘叫，隨即是重物倒地的聲音。緊接著，衣袂破空聲接連響起，至少有十幾人從不同方向撲向主院！
“嗬，還真忍不住。”秦絕放下茶杯，起身，“你們待著。”
他一步踏出房門，月光下，院子裡已落下十幾道黑影，個個黑衣蒙麵，手持利刃，眼神冰冷。地上躺著一個守夜的護衛，喉嚨被割開，血汩汩往外冒。
“紫陽宗的死士？還是老三的餘孽？”秦絕掃了一眼，這些人修為都不弱，最差也是開脈八重，領頭三個是靈海一重。手筆不小。
黑衣人也不答話，領頭的一揮手，所有人同時暴起，刀光劍影，交織成網，罩向秦絕。配合默契，顯然訓練有素。
秦絕沒動，直到刀劍及身前三尺，他才抬起右手，並指如劍，對著前方，輕輕一劃。
沒有浩大聲勢，沒有璀璨光芒。就隻是一劃。
噗噗噗噗——
十幾道撲來的身影，同時僵在半空，然後如同被無形的利刃切割，斷成兩截，鮮血內臟嘩啦灑了一地。連一聲慘叫都沒來得及發出。
月光照在血泊上，泛著暗紅的光。院子裡彌漫開濃重的血腥氣。
秦絕甩了甩手指，仿佛隻是拂去灰塵。他看向院牆陰影處：“看了這麼久，不出來？”
陰影裡，緩緩走出一個人。同樣黑衣，但沒蒙麵，是個麵容陰鷙的中年人，氣息晦澀，是靈海三重。