山腹裂縫，漆黑狹窄，彌漫著泥土和岩石的濕冷氣味。秦絕扶著粗糙的岩壁，踉蹌前行，每一步都牽扯著五臟六腑的疼痛。強行催動祭壇引發的反噬，加上洛冰璃那冰寒殺意的壓迫，讓他本就脆弱的傷勢雪上加霜。體內道韻與神符的平衡如同在刀尖上跳舞，每一次氣血翻騰，都帶來針紮般的刺痛。
但他不能停。洛冰璃隨時可能返回，外麵的混戰隨時可能波及此地。他必須儘快找到一處絕對安全的藏身之所，處理傷勢，然後……等待時機。
裂縫斜向下延伸，越走越深，空氣越發陰冷，帶著一股若有若無的、硫磺混合著腐朽的氣息。岩壁上，開始出現一些暗淡的、閃爍著幽綠色磷光的苔蘚，勉強照亮前路。秦絕的神念如同觸角，小心翼翼地向四周延伸，探查著可能存在的危險。
忽然，前方傳來潺潺水聲。裂縫儘頭，豁然開朗，竟是一個不算大的地下洞窟。洞窟中央，是一灣約莫丈許方圓、散發著淡淡腥氣的暗紅色水潭，水色如血，卻不粘稠，反而清澈見底，隻是潭底鋪滿了暗紅色的、如同凝結血塊的奇異礦石，映得潭水一片赤紅。水麵上，氤氳著薄薄的血色霧氣，霧氣中，竟有絲絲縷縷精純至極的灼熱靈氣升騰，與洞窟中的陰冷形成鮮明對比。
“地脈血泉？”秦絕腳步一頓，眼中閃過一絲訝異。地脈血泉，乃地底極陰之脈與地火交彙處，經千萬年演化而成的一種奇異靈泉。泉水蘊含濃鬱的地陰煞氣和地火精華，狂暴異常，尋常修士觸之即傷，甚至會被煞氣侵體，走火入魔。但泉眼深處，往往也會孕育出極為精純的“地脈血晶”，是煉製某些特殊丹藥、淬煉肉身的稀有材料。
這裡，竟有一處地脈血泉！
他目光掃過洞窟，除了一潭血泉，四周岩壁嶙峋，並無其他出口，是個死胡同。但……或許是個絕佳的藏身之所！地脈血泉氣息特殊，煞氣與靈氣交織，能極大乾擾神念探查，除非修為遠超於他，否則極難發現。而且，此地陰寒，與他體內的炎龍精魄陽火相衝，但若利用得當，以陰寒煞氣暫時壓製道韻反噬帶來的燥熱虛火，或可爭取到一絲喘息之機。
秦絕走到潭邊，蹲下身，掬起一捧泉水。入手冰涼刺骨，一股陰煞之氣順著手臂經脈試圖侵入，卻被體內炎龍精魄的本能反應驅散大半。他仔細感應，泉水中的靈氣雖狂暴，但確實精純，而且……隱隱有一絲極淡的、與逆鱗碎片同源的龍血氣息？想必是無數年前，真龍之血浸染大地，影響了這片地脈。
“就是這裡了。”秦絕不再猶豫。他強提一口氣，在洞窟入口和潭邊布置了幾個簡易的預警和隔絕氣息的小禁製，雖然粗糙，但聊勝於無。然後，他盤膝坐在潭邊一塊較為平坦的岩石上，取出蘇沐雨給的、所剩不多的“回春丹”和“固元丹”，一股腦服下，又取出那枚洛冰璃給的、品階更高的“玉露還靈丹”，猶豫了一下，也吞服下去。
丹藥入腹，化作道道暖流，開始修複受損的經脈，鎮壓翻騰的氣血。秦絕不敢怠慢，立刻運轉《混沌吞天訣》，引導藥力，同時小心翼翼地引動一絲地脈血泉散發的陰寒煞氣，透體而入，與體內那因道韻反噬而隱隱躁動的炎龍精魄陽力形成微妙的對抗與平衡。
這個過程痛苦而危險，如同在懸崖邊行走。陰寒煞氣稍多，便會損傷經脈根基；陽力過盛，則會加劇反噬。秦絕全神貫注，心神沉入體內，以神帝級的入微操控力，精確地調和著兩股力量，如同最精密的工匠，修複著體內瀕臨崩潰的平衡。
時間在寂靜與痛苦中一點點流逝。洞窟中隻有血泉汩汩冒泡的聲音，和秦絕壓抑的、沉重的呼吸聲。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰。秦絕的臉色從慘白恢複了一絲血色，體內翻騰的氣血終於被勉強壓了下去，道韻與神符的平衡，在丹藥和陰陽之氣的雙重作用下，暫時穩固下來，雖然依舊脆弱，但總算脫離了立刻崩潰的邊緣。
他緩緩睜開眼，長長吐出一口帶著血腥味的濁氣。眼中金芒一閃而逝，旋即恢複了深邃的漆黑。
“暫時穩住了……但隱患仍在，必須儘快得到生生造化蓮瓣，否則下一次反噬，恐怕……”秦絕內視己身，眉頭緊鎖。這次冒險，代價不小。但收獲，也並非沒有。
他伸手入懷，取出那柄從古屍懷中得來的、鏽跡斑斑的長劍。劍身沉重，入手冰涼，那暗紅色的鏽跡仿佛與劍身融為一體，布滿劍脊、劍鍔，隻有靠近劍柄處，隱約能看到一個模糊的、形似龍爪握珠的印記。劍刃鈍而無光，看起來就像一件剛從泥地裡挖出來的、即將徹底腐朽的凡鐵。
秦絕注入一絲微弱的靈力。鏽劍毫無反應，如同死物。他又嘗試以神念探查，神念觸碰到劍身，如同泥牛入海，被那層鏽跡完全阻隔，甚至隱隱傳來一股排斥和……悲傷？
是的，悲傷。一種曆經萬古、沉澱了無儘歲月、混雜著不甘、怨憤與蒼涼的悲愴之意，透過鏽跡，若有若無地傳遞出來。
“此劍……有靈？不，是劍中殘存的意念，或者說，是鑄劍者，或者最後持劍者的執念？”秦絕心中一動。能曆經漫長歲月，依舊保留一絲不滅意念，這劍本身，絕非凡品。隻是這鏽跡……似乎並非尋常鐵鏽。
他指尖凝聚一絲炎龍精魄的灼熱之氣，輕輕拂過劍身一處鏽跡。
“嗤……”
一聲輕微的、仿佛冷水滴入熱油的聲響。那處鏽跡，在灼熱氣息的炙烤下，竟微微蠕動了一下，顏色似乎淡了一絲絲，但隨即又恢複原狀，仿佛剛才隻是錯覺。
“果然！”秦絕眼神一凝。這鏽跡，竟能吸收、或者說，排斥靈力與神念探查！而且，對炎龍精魄的氣息，有反應！
他想了想，咬破指尖，逼出一滴精血，滴在劍柄的龍爪印記上。精血殷紅，緩緩滲入印記之中。
“嗡……”
一聲極其微弱、仿佛來自遠古的劍鳴，在秦絕腦海中響起。手中鏽劍，微微一顫。劍身上，那龍爪握珠的印記，驟然亮起一絲極其暗淡、轉瞬即逝的赤金色光芒！與此同時，一股微弱但清晰的聯係，在他與鏽劍之間建立起來。雖然依舊無法驅散鏽跡，無法催動此劍，但秦絕能感覺到，這劍……“活”過來了。它似乎在沉睡，在等待。
“需要龍血，或者真龍氣息，才能喚醒？”秦絕若有所思。那古屍懷揣此劍，死在祭壇旁，祭壇又與“鎮淵鑰”碎片相關，碎片源自真龍逆鱗……難道這劍，也與那隕落的真龍有關？是屠龍之兵？還是……護龍之器？
信息太少，難以推斷。但可以肯定，這柄鏽劍，非同尋常。或許，在接下來的遺跡之行中，能派上大用場。
他將鏽劍小心收起，貼身放好。隨即，心神沉入識海，與那枚殘缺的鎮天神符虛影溝通。雖然交出了逆鱗碎片，但神符本身依舊與他神魂相連。他需要確認，失去一枚碎片，對神符，對他自身，有何影響。
神符虛影靜靜懸浮，依舊殘缺，光芒暗淡。但秦絕能感覺到，它與另外兩枚碎片（洛冰璃手中的兩枚）之間，似乎還存在著一絲極其微弱的、超越空間的聯係。仿佛同源之物，即便分離，亦有感應。
“三枚碎片齊聚，方能開啟遺跡……洛冰璃此刻，應該已經對厲天行動手了。以她的實力和心機，奪取血色碎片，應無問題。”秦絕思忖著，“一旦三枚碎片齊聚，遺跡大門必將徹底開啟。屆時，混戰將進入最慘烈的階段。我必須在那之前，拿到生生造化蓮瓣！”
他抬頭，目光仿佛穿透岩壁，望向回水灣方向。蓮香與磅礴生機，即便隔著重重阻隔，依舊能隱約感知。爭奪，必然已白熱化。
“不能等洛冰璃兌現承諾。她的話，信一半已是極限。蓮瓣，必須我自己去取！”秦絕眼神銳利起來。傷勢暫時穩住，他必須立刻行動。
他站起身，活動了一下有些僵硬的手腳。傷勢未愈，實力不足全盛時期三成，但行動無礙。他走到血泉邊，取出一個玉瓶，小心地汲取了半瓶泉水。地脈血泉雖狂暴，但若以特殊手法提煉，可煉製成“血煞丹”或“陰火符”，在某些時候有奇效。
做完這一切，他撤去洞口禁製，身形如狸貓般滑出裂縫，重新回到那隱秘石室。石室內，祭壇光芒已徹底黯淡，那具古屍依舊保持著懷抱的姿勢，寂然無聲。秦絕看了一眼，沒有停留，沿著來路，悄無聲息地向上。
很快，他回到被洛冰璃破開的入口附近。外麵，驚天動地的轟鳴與嘶吼已然停歇，但濃烈的血腥味和混亂的靈力波動，依舊充斥在空氣中。戰鬥，似乎告一段落，但氣氛更加凝重肅殺。
秦絕將氣息收斂到極致，如同幽靈般貼近裂縫邊緣，透過藤蔓縫隙，向外望去。
隻見回水灣上空，景象已然大變。
青銅巨門依舊隻打開一道縫隙，門後混沌漩渦緩緩旋轉，散發出令人心悸的威壓。巨門前方，淩空而立著數道身影，彼此對峙，氣氛緊張到了極點。
洛冰璃赫然在列，她藍裙依舊，但裙角染了幾點暗紅，不知是誰的血。她手中，此刻握著兩枚光芒流轉的碎片——一枚暗金，是秦絕交出的那枚；另一枚赤紅如血，煞氣逼人，正是從厲天行手中奪來的血色碎片！兩枚碎片在她掌心微微震顫，發出低沉的嗡鳴，與巨門上的兩個凹槽遙相呼應。
在她對麵，是臉色鐵青、氣息萎靡、胸口一道猙獰冰晶劍痕幾乎貫穿身體的厲天行。他手中的血色碎片已被奪，此刻正死死盯著洛冰璃，眼中充滿了怨毒與瘋狂，但更多的是驚懼。他傷得很重，若非最後時刻燃燒精血施展秘法遁走一段距離，恐怕已被洛冰璃一劍斬殺。
清虛老道和赤岩站在稍遠處，兩人也是衣衫破碎，嘴角帶血，顯然在剛才的混戰中吃了虧，看向洛冰璃的眼神充滿了忌憚與不甘。他們身後，跟著寥寥幾名門下弟子，個個帶傷，神情驚惶。原本趕來想分一杯羹的其他靈海境散修和小勢力高手，此刻隻剩下三四人，遠遠躲在後麵，瑟瑟發抖，再不敢上前。地上，又多了幾具殘缺不全的屍體，有被劍光分屍的，有被火焰燒焦的，有被毒蛟撕碎的，慘不忍睹。
那頭毒蛟，盤旋在更遠處的空中，龐大的身軀上添了無數新傷，墨綠色的血液如雨灑落，一雙豎瞳死死盯著青銅巨門，又忌憚地看著洛冰璃手中的碎片，發出低沉的、不甘的嘶吼，卻不敢再輕易靠近。它雖強，但連番大戰，也受了不輕的傷，尤其是洛冰璃那冰寒劍氣，似乎對它陰寒的體質有特殊的克製。
而在回水灣中心，那青色光柱已然消失，但那株生生造化蓮，卻依舊懸浮在河麵之上三尺之處，七片蓮葉晶瑩如玉，緩緩舒展，中心那拳頭大小的蓮蓬已然完全成熟，散發著沁人心脾的清香和磅礴生機。蓮蓬之上，赫然有七顆龍眼大小、色澤青金、表麵有天然道紋流轉的蓮子！每一顆，都蘊含著驚人的造化之力！
然而，此刻卻無人敢輕易靠近那造化蓮。因為，在造化蓮周圍，懸浮著三道身影，呈三角對峙，將蓮蓬護在中心。
左邊，是一名身穿月白道袍、手持拂塵、麵容清臒的老道，氣息淵深，竟也是靈海五重！看其服飾，與清虛同源，但更加古樸，應是玄天宗隱世不出的長老級人物！
右邊，是一名赤發如火、身材魁偉、背負一柄門板大小火焰巨斧的壯漢，氣息狂野暴烈，亦是靈海五重！其胸口火焰徽記旁，繡著一朵金色火焰，與赤岩類似，但更加繁複，應是神火門更高層的強者！
而居中那位，讓秦絕瞳孔微微一縮。那是一個身穿紫金色華服、麵容俊美卻帶著陰柔之氣的青年，約莫三十許歲，手持一柄白玉折扇，輕輕搖動，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。他氣息並不外露，但站在那裡，卻仿佛是整個天地的中心，連他身旁兩位靈海五重的老者，都隱隱以其為尊。其修為……秦絕竟有些看不透，但給他的壓迫感，甚至比洛冰璃還要強上一絲！尤其是他腰間懸掛的一枚紫金玉佩，上麵刻著一個古樸的“炎”字，散發著淡淡的、卻至高無上的龍氣威壓！
“炎姓？皇室？”秦絕心頭一震。大炎王朝，國姓為炎！這青年，竟是皇室中人！而且看其氣度修為，絕非普通皇子，很可能是那位深居簡出、神秘莫測的……二皇子，炎無痕？不，炎無痕他見過，雖有城府，但修為絕無如此深不可測。此人……莫非是那位傳說中常年閉關、極少露麵的……大皇子，炎無道？亦或是……某位隱世的王爺？
“皇叔，您老人家也對此物感興趣？”那紫金華服青年搖著折扇，笑吟吟地開口，聲音溫潤，卻帶著一股不容置疑的威嚴。他問的，是那名玄天宗長老。
“三殿下說笑了。”玄天宗長老，被青年稱為“皇叔”的老道，麵無表情，淡淡道，“天地靈物，有緣者得之。此蓮生於我南境，我玄天宗自然有份。倒是三殿下，不在京城享福，跑來這蠻荒之地，莫非也是為此蓮而來？”
“本王奉父皇之命，巡查南境，聽聞此地有異寶出世，特來一觀。”三殿下，也就是三皇子炎無道（秦絕猜測），依舊笑容和煦，“沒想到，竟是傳說中的生生造化蓮。此物關乎國運，本王既然遇上，自然要帶回宮中，獻與父皇。皇叔，赤焱長老，不會不讓吧？”他目光掃過玄天宗長老和那神火門壯漢。
赤焱長老（神火門壯漢）冷哼一聲，聲如洪鐘：“三殿下，凡事講究個先來後到。此蓮乃我神火門與玄天宗先發現，理應歸我兩宗所有。皇室若要，也得拿出誠意來換。”
“哦？誠意？”炎無道折扇一合，輕輕敲打掌心，笑容不變，但眼神卻冷了下來，“赤焱長老覺得，本王的誠意不夠？”
氣氛瞬間降至冰點。三方勢力，為了生生造化蓮，竟是僵持不下。玄天宗與神火門顯然聯手了，共同對抗皇室。而皇室這邊，隻有炎無道一人，但他深不可測的修為和皇室背景，讓兩宗長老不敢輕舉妄動。
洛冰璃懸浮在半空，冷眼旁觀，似乎對造化蓮的爭奪並不在意，她的全部注意力，都放在手中兩枚碎片和前方的青銅巨門上。厲天行喘息著，眼中閃爍著怨毒和算計的光芒，不知在打什麼主意。清虛、赤岩等人，更是插不上話，隻能緊張地看著。
毒蛟盤旋低吼，蠢蠢欲動，但它似乎對那炎無道頗為忌憚，不敢靠近。
秦絕藏在暗處，心念電轉。形勢比他預料的更複雜。皇室竟然也插手了，而且是這位神秘的三皇子親自出馬！生生造化蓮的誘惑太大，連皇室都坐不住了。有這三方勢力在，他想虎口奪食，難如登天！
“必須等！等他們打起來，等遺跡徹底開啟，等最混亂的時候！”秦絕壓下心中的焦躁，屏息凝神，如同最耐心的獵手，等待著出擊的時機。
“既然談不攏，那便各憑本事吧。”炎無道忽然一笑，折扇“唰”地展開，扇麵上山水流轉，竟有氤氳靈氣彌漫，“不過，在動手之前，是不是先該請那位一直看戲的朋友，出來聊聊？”