龍血馬蹄聲如悶雷，踏起官道上乾燥的黃土，撲麵而來。那數名隨行護衛，清一色玄色勁裝，腰佩製式長刀，眼神銳利如鷹，掃過路邊行人時，帶著一種居高臨下的審視與冷漠。他們氣息凝練，赫然都是靈海境修為，為首兩人更是達到了靈海三重。這般陣仗，護送一輛看似樸素的馬車，本身就透著不尋常。
秦絕低著頭，側身站在路邊，如同其他被驚擾的普通行人與低階修士一般，臉上帶著一絲恰到好處的敬畏與閃避。他刻意壓製的氣息平穩無波，灰布衣衫沾著些許旅途風塵，毫不起眼。但眼角的餘光，卻如同最精細的刻尺，將那輛黑色馬車的每一個細節，烙印在心。
馬車通體由一種名為“鐵沉木”的異木打造，木質黝黑沉重，可一定程度隔絕神念探查。簾幕是普通的深青色厚布，但邊緣以銀線繡著細密的雲紋，隱約構成一個防禦符陣的雛形。車轅上那個殘缺龍形玉佩標記，約拇指大小，暗金色，被荊棘般的黑色紋路纏繞，透著一股壓抑與警告的意味。這正是三皇子炎無道麾下直屬力量——“荊棘衛”的標記！炎無道重傷瀕死，其麾下力量非但沒有收斂，反而出現在這遠離炎京、靠近墜龍淵外圍的官道上？是護送重要人物或物品？還是……在搜尋什麼？
馬蹄聲與車輪聲迅速接近，又迅速掠過。那數道銳利的目光在秦絕身上稍作停留，或許是因為他過於“普通”且“識趣”，並未發現異常，隨即移開。馬車沒有絲毫停頓，裹挾著煙塵，朝著秦絕來時的方向——墜龍淵更外圍的某個區域，疾馳而去，很快消失在官道拐角。
直到馬蹄聲徹底遠去，官道上其他行人才敢低聲議論，臉上猶帶驚悸。
“是皇室的荊棘衛！好重的煞氣！”
“看方向，是去‘落雁鎮’？那邊靠近墜龍淵外圍，難道又有什麼發現？”
“慎言！皇室的事，也是我們能議論的？快走快走！”
人群匆匆散去，心有餘悸。
秦絕緩緩直起身，拍了拍肩上並不存在的塵土，目光平靜地望向馬車消失的方向，又轉向遠處那座隱約可見的城池輪廓——看規模與距離，應該是南境邊陲，靠近墜龍淵的幾座大城之一，“臨淵城”。
“落雁鎮……”他默默記下這個名字。荊棘衛去那裡，必然有所圖謀。是接應？是搜查？還是與墜龍淵崩塌後的事態有關？炎無道是死是活？皇室對“囚龍”之地的崩塌，對“血煞龍魔”的出現，對“秦絕”這個“攪局者”與“得利者”，又持何種態度？
這些疑問，都需要答案。而獲取答案最快的地方，就是前方那座魚龍混雜、消息靈通的“臨淵城”。
他不再停留，混入稀疏的人流，繼續朝著臨淵城走去。腳步看似不疾不徐，實則每一步都暗合某種韻律，既能節省體力，速度又遠超常人。他一邊行走，一邊繼續運轉功法，吸收著天地間遠不如“玄玉靈府”精純、卻勝在源源不絕的靈氣，緩慢恢複著穿行地脈靈絡的最後一點消耗，同時將自身狀態調整到最佳。
官道漸寬，行人車馬也多了起來。有拖家帶口、神色倉皇的普通百姓，顯然是受墜龍淵異變波及，從更靠近深淵的區域逃難而來。有風塵仆仆、氣息彪悍的傭兵與冒險者，三五成群，低聲談論著深淵異變後的種種傳聞與“機遇”。也有身著各色宗門服飾的弟子，行色匆匆，或滿臉興奮，或憂心忡忡。更有一些氣息隱晦、獨來獨往的修士，目光閃爍，顯然各懷心思。
秦絕混跡其中，毫不起眼。他將神念壓製在極低的程度，隻用來捕捉空氣中飄散的、關於墜龍淵的零碎話語。
“……聽說沒？三天前那場大爆炸，整個墜龍淵核心都塌了半邊天！霞光都沒了，現在那邊煞氣衝天，空間都不穩，時不時就有亂流和裂縫出現，危險得很！”
“何止！據說當時有好幾道恐怖氣息從裡麵衝出來，有皇室的人，有玄天宗、神火門的，好像還有更厲害的人物……個個帶傷，狼狽不堪。”
“玄天宗和神火門這次虧大了，死了不少人，連長老都折損了，正發了瘋似的在附近搜尋，好像在找一個叫什麼……秦絕的散修？”
“對對對！我也聽說了！懸賞高得嚇人！死活不論，提供線索也有重賞！據說那小子身上帶著從‘囚龍’核心弄出來的重寶！”
“噓……小聲點！皇室好像也在暗中找人，不過沒明說。我有個在城主府當差的表兄說，這兩天城裡來了好幾撥生麵孔，氣息嚇人，恐怕都是衝著這事來的……”
“嘿，要我說，那秦絕也是個人物，能從那種絕地活著出來，還惹得兩大宗門和皇室一起找他……不過，這風口浪尖，他要是敢露麵，怕是死無葬身之地哦……”
“聽說黑水澤那邊，墨瘴死域附近，前幾天爆發過激烈戰鬥，有墨瘴鬼蚺出沒的痕跡，還有不明修士的殘骸和血跡，不知道是不是那秦絕……”
“管他呢，天塌下來有高個子頂著。咱們離遠點，撿點邊角料就行。不過最近臨淵城是越來越不太平了，各方牛鬼蛇神都聚過來了……”
零碎的信息，拚湊出墜龍淵崩塌後的大致圖景。秦絕心中了然。果然，自己已成為眾矢之的。玄天宗、神火門明著懸賞通緝，皇室暗中搜尋，還有其他聞風而動的勢力……臨淵城，此刻恐怕已成漩渦中心。
不過，從這些議論中，他並未聽到關於“血煞龍魔”確切消息的描述，似乎外界對“囚龍”核心最終崩塌的認知，還停留在“遺跡爆炸、寶物出世、各方爭奪”的層麵，對那恐怖存在的本質與威脅，了解不深。或許，是因為當時在場的洛冰璃、炎無道等人，出於某種考慮，並未完全透露？還是說，那等存在的出現與湮滅，涉及更高層次的秘密，被有意掩蓋了？
無論如何，這對他暫時算是個好消息。至少，他需要麵對的，主要是貪圖“寶物”的追兵，而非恐懼“災厄”的圍剿。
隨著靠近城池，官道愈發寬闊，人流也密集起來。遠處，一座巍峨的黑色城牆，如同匍匐在大地上的巨獸，輪廓漸漸清晰。城牆高達十餘丈，以附近特產的一種“黑罡岩”壘砌而成，泛著金屬般的冷硬光澤，表麵布滿了刀劈斧鑿、火焰灼燒的痕跡，顯然曆經滄桑。城頭之上，旌旗招展，甲士林立，戒備森嚴，比平日多了數倍守軍，且氣息精悍，顯然都是修士。
城門高大，分正門與兩側偏門。正門緊閉，隻留兩側偏門供行人車馬進出。門口有身穿黑色甲胄的城衛軍把守，個個神色冷峻，目光如炬，仔細盤查著每一個入城之人，尤其對獨行、麵生、氣息不俗的修士，更是格外“關照”，有時還會要求出示身份憑證或路引。
臨淵城，作為南境邊陲抵禦墜龍淵威脅、溝通內外的重要樞紐，本就管理嚴格。如今非常時期，盤查更是嚴密了數倍。
秦絕排在一支商隊後麵，緩緩向城門挪動。他早已準備好了一套說辭，以及一份在“玄玉靈府”中，從天機散人遺留雜物裡找到的、早已作廢多年、但材質特殊、難以仿冒的舊式“散修遊曆憑證”。以他如今對氣息、肌肉、乃至眼神的精確控製，偽裝成一個靈海三四重、常年在外冒險、有些收獲也受了不少傷的普通中年散修，並非難事。
很快輪到他。
“姓名，來曆，入城何事？”一名麵容冷硬、靈海二重修為的城衛軍校尉，目光如刀，掃視著秦絕，公事公辦地問道。
“在下韓立，一介散修，自南荒遊曆歸來，途經此地，補充些物資，稍作休整。”秦絕聲音沙啞，帶著一絲疲憊，微微躬身，雙手將那份泛黃、邊緣破損的舊憑證遞上，神態恭敬中帶著一絲散修常見的拘謹與小心。