20XX年12月25日下午3時，《星河戰紀》虛擬宇宙，“求索號”移動基地艦橋。
風琛剛剛結束與淩霄的加密通訊，淩霄的聲音還帶著一絲疲憊後的慶幸，確認了夜闌辰成功困住“塔納托斯”的消息。
他轉身，看向站在舷窗邊，望著窗外虛擬星海的夜宸。
夜宸依舊是那副神秘莫測的模樣，黑色的風衣邊緣在模擬的氣流中微微擺動。
“‘塔納托斯’的威脅暫時解除，但‘創世神殿’的計劃不會停。”
風琛走到主控台前，調出了一幅巨大的星圖，星圖中央，一座高聳入雲、直插星河核心的銀白色巨塔模型散發著柔和而古老的光芒——那就是“初始之塔”。
“根據你提供的信息，啟動‘萬物諧振器’的關鍵節點，就在這座塔的頂層。”
夜宸轉過身，目光落在星圖上的巨塔。“不僅是關鍵節點，整座塔本身就是諧振器的核心基座。
但它位於‘起源星域’，那是當前版本開放的最高等級區域，進入需要玩家賬號等級達到90級，且完成至少三項‘星域傳說’級主線任務。”
他伸出修長的手指，在星圖上“初始之塔”的外圍輕輕一點，一層淡紅色的能量屏障虛影浮現出來，上麵清晰地標注著“等級限製：90級”。
風琛的眉頭微蹙。他目前的賬號等級是78級，距離90級還有一段不短的距離。
即便是夜宸，通過之前在“湮滅流光帶”的曆練，等級也不過82級。
常規升級，就算是日夜不停地刷怪做任務，沒有十天半月也難以達標。
“時間來不及。淩霄那邊傳來的消息，‘創世神殿’在東歐的精神同步試驗已經進入最後的準備階段，預計不超過72小時就會啟動第一次小規模測試。”
夜宸嘴角勾起一抹似有若無的弧度，像是早就料到風琛會有此顧慮。
“常規手段自然不行。所以，我找了個‘捷徑’。”
他抬手，在空氣中劃出一道複雜的符文，一個加密的通訊請求窗口出現在兩人之間。
“我的人已經聯係上了他，約定在‘遺忘星港’的三號廢棄船塢見麵。
他隻接受現金交易，而且價格不菲。”
風琛挑眉。“他？”
“一個活在遊戲數據縫隙裡的幽靈。”夜宸的語氣帶著一絲不易察覺的欣賞，又或者說是對某種極致純粹的認可。
“《星河戰紀》開服至今，關於他的傳說從未斷過，但見過他真容的人屈指可數。
他不接裝備訂單，不打PVP排位，隻做一種生意——效率至上的等級代練。
圈內人叫他‘幽靈’，或者直接稱呼他的代號，沈墨。”
下午4時15分，“遺忘星港”三號廢棄船塢。
這裡是遊戲早期版本的遺留地圖，如今早已被玩家遺忘，隻剩下鏽蝕的金屬殘骸、閃爍不定的應急燈光和呼嘯而過的虛擬罡風。
巨大的船塢穹頂破了一個大洞，露出外麵深邃冰冷的宇宙背景。
風琛和夜宸站在一堆廢棄的引擎組件上，耐心等待。
周圍靜得可怕，隻有金屬熱脹冷縮發出的“哢噠”聲，以及遠處偶爾傳來的NPC拾荒者的機械運作聲。
4時17分，船塢入口處的陰影裡，毫無征兆地出現了一個身影。
那是一個極其普通的男性角色，穿著遊戲商店裡最常見的基礎款灰色探索者套裝，沒有任何發光的極品裝備點綴，連武器都隻是一把係統贈送的新手級能量匕首。
他的角色模型麵容模糊，像是故意調低了渲染精度，五官平淡到讓人看過就忘。
唯一引人注目的，是他那雙眼睛——在昏暗的光線下，瞳孔裡似乎有數據流快速閃過，帶著一種非人的、冰冷的銳利。
他就那麼站在那裡，沒有發出任何聲音，仿佛與周圍的廢棄環境融為了一體。
如果不是他主動現身，風琛甚至懷疑自己的感知係統都無法發現他。
“沈墨？”夜宸率先開口，打破了沉默。
那人點了點頭，沒有說話，隻是抬起右手，五指微張。
他的手腕上，戴著一個同樣不起眼的黑色手環，手環表麵亮起一個微型投影，投射出一行簡潔的文字：“目標：風琛，夜宸。
等級要求：90級。時限：48小時。報酬：500萬星塵砂。
預付30%。”