巴特爾看清了對方皮甲上模糊的部落標記，確實是蒙古人，而且看樣子隻是個年紀不大的新兵，精神似乎已經崩潰了。他心中的戒備稍稍放鬆，取而代之的是一種同病相憐的酸楚。
“我不殺你。”巴特爾用沙啞得幾乎認不出的聲音說道，從巨石後緩緩走出，但依舊保持著距離，“你是哪個隊的？”
那年輕士兵見巴特爾沒有敵意，情緒稍微穩定了一些，但依舊瑟瑟發抖，哽咽著斷斷續續地說道：“我……我是兀良哈部的……阿爾斯楞……我們隊……全沒了……都死了……”說著，他又忍不住哭了起來。
阿爾斯楞。巴特爾默默記下這個名字。他走到河邊，離阿爾斯楞幾尺遠的地方坐下，先警惕地觀察了一下四周，確認沒有危險，才稍稍放鬆下來。他看著這個幾乎被恐懼摧毀的年輕人，仿佛看到了剛剛脫離戰場、驚魂未定的自己。
“有水嗎？”巴特爾問道，他的水囊早已不知丟在哪裡。
阿爾斯楞愣了一下，慌忙從腰間解下一個癟癟的皮囊，遞了過來，裡麵隻剩下淺淺一層渾水。巴特爾沒有客氣，接過來小心地抿了一口，滋潤了一下如同著火般的喉嚨，又將皮囊遞還回去。
“謝謝……”阿爾斯楞低聲道，小心翼翼地看著巴特爾，“你……你是哪個隊的？你的馬呢？”
“蘇赫隊長麾下，巴特爾。”巴特爾簡單回答，省略了關於灰耳的問題，那隻會引起更多痛苦的回憶。“馬沒了。”
簡單的對話後，兩人陷入了沉默。阿爾斯楞依舊沉浸在悲傷和恐懼中，不時抹著眼淚。巴特爾則靠在石頭上，感受著傷口一陣陣襲來的灼痛和暈眩，努力保持著清醒。
多了一個人，這片荒原似乎不再那麼絕對死寂和令人絕望。儘管對方隻是個嚇破了膽的新兵，但至少，是活著的，能發出聲音的同族。
“我們得離開河邊，”巴特爾喘息著說道，聲音虛弱但堅定，“這裡太開闊，容易被發現。得找個能藏身，能找到吃的的地方。”
阿爾斯楞茫然地看著他，顯然已經失去了思考的能力，隻是本能地點頭。
休息了片刻，巴特爾掙紮著站起身。阿爾斯楞見狀，也慌忙爬起來，下意識地跟在他身後。兩人一前一後，離開了河岸，向著不遠處一片地勢稍高、生長著更多灌木和岩石的丘陵地帶走去。
巴特爾走在前麵，每一步都異常艱難，高燒讓他的視線不斷模糊。阿爾斯楞跟在後麵，低著頭，沉默著，但至少不再哭泣。
他們找到了一處被幾塊巨大岩石環抱的淺坑，裡麵堆積著厚厚的乾燥落葉，相對隱蔽，也能擋風。
“在這裡……休息一下。”巴特爾幾乎是癱倒在落葉堆裡，再也動彈不得。
阿爾斯楞怯生生地坐在他對麵，看著巴特爾慘白的臉色和額頭上不斷滲出的虛汗，猶豫了一下，小聲問道：“你……你受傷了？”
巴特爾閉著眼睛，點了點頭，連說話的力氣都快沒有了。
阿爾斯楞沉默了片刻，然後窸窸窣窣地在自己破爛的皮甲裡摸索著，最後掏出一小團用油紙包裹、已經乾癟發黑的東西。
“這……這是之前分的肉乾，我一直沒舍得吃完……”他將那團黑乎乎的東西遞到巴特爾麵前，眼神裡帶著一絲討好和怯懦，“你……你吃一點吧。”
巴特爾睜開眼，看著那團幾乎看不出原貌的肉乾，又看了看阿爾斯楞那帶著期盼和恐懼的眼神。在這一刻，在這片充滿死亡和背叛的土地上，這點微不足道的食物，卻顯得無比珍貴。
他沒有推辭，接過來，撕下一小塊，放進嘴裡，用儘力氣咀嚼著。乾硬、鹹澀，卻帶著生命所需的能量。
“謝謝。”巴特爾啞聲說道。
阿爾斯楞似乎因為這點分享而放鬆了一些，也撕了一小塊肉乾，小心翼翼地吃著。
夜幕降臨，兩人蜷縮在岩石下的落葉坑裡，分享著那一點點食物和身體的微薄暖意。沒有篝火，沒有說話，隻有沉重的呼吸聲和遠處依舊存在的、未知的危險。
巴特爾懷中那本冊子依舊硌著他。他看了一眼對麵蜷縮著、似乎因為疲憊而漸漸睡去的阿爾斯楞。孤獨的求生之路，似乎暫時有了一個同行者。儘管這個同行者如此脆弱，但至少，在這片無邊無際的黑暗和絕望中，他不再是獨自一人。活下去的目標，似乎也模糊地多了一重意義——帶著這個嚇壞了的年輕人，一起找到生路。