花剌子模步兵的攻勢如同拍擊礁石的海浪，一浪高過一浪，卻又在蒙古軍陣前撞得粉碎。左翼戰線的鋒刃相接處，屍體已經堆積成了一道矮牆，黏稠的血液浸透了土地，讓腳下變得泥濘不堪，每一步都帶著令人作嘔的吮吸聲。
巴特爾所在的這個小圓陣，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，在赤老溫瘋狂的帶領下，奇跡般地尚未傾覆。但每個人都已到了極限。哈桑背上和腿上的傷口不斷滲血，動作明顯遲緩，全靠一股悍勇之氣支撐。那個年輕士兵臉上多了幾道血口子，眼神卻如同受傷的幼狼，凶狠而執拗。巴特爾自己則感覺左臂的傷處如同有火在灼燒，每一次揮刀都牽扯著撕裂般的疼痛，呼吸如同破舊的風箱，帶著血腥味的空氣吸入肺中，帶來陣陣灼痛。
赤老溫百夫長成了這個小團體的靈魂。他肩頭的斷箭不知何時被撞掉了，留下一個血肉模糊的窟窿，但他仿佛感覺不到疼痛，依舊咆哮著，咒罵著，每一次揮刀都帶著同歸於儘般的決絕，硬生生在敵群中殺出了一小片喘息的空間。
“他娘的……沒完沒了……”哈桑喘著粗氣，背靠著巴特爾，聲音嘶啞。
巴特爾沒有回答，他的目光死死盯著前方重新組織起來、準備再次壓上的花剌子模士兵。對方的陣型後方，似乎有新的部隊在調動。
就在這時，一陣不同於之前鼓點的、更加急促而尖銳的號角聲，從花剌子模陣線的側後方響起！
緊接著，大地傳來了更加沉重、更加密集的馬蹄震動！
“騎兵！是他們的騎兵！”赤老溫臉色驟變，嘶聲吼道，“收縮！結密集陣！長槍手上前！”
花剌子模一直按兵不動的兩翼騎兵，終於動了！如同兩條黑色的巨蟒，從側翼猛然竄出，目標直指蒙古軍陣因為步兵鏖戰而略顯單薄的兩肋！
蒙古中軍方向立刻做出了反應。代表騎兵調動的旗幟急速揮舞，一直待命的蒙古騎兵如同離弦之箭，從本陣後方和側翼蜂擁而出，迎向撲來的敵軍騎兵！
戰場瞬間擴大，廝殺的規模升級到了一個新的層次。騎兵的衝擊如同雷霆萬鈞，馬蹄聲、兵刃撞擊聲、戰馬的悲鳴和騎手的怒吼，彙成了一股更加狂暴的聲浪。
巴特爾他們所在的左翼前沿，壓力驟然一輕。花剌子模的步兵似乎也受到了騎兵出擊的鼓舞，攻勢稍緩，似乎在等待騎兵衝擊的結果。
這短暫的喘息之機，寶貴得如同沙漠中的甘泉。
“快！包紮傷口！檢查武器！”赤老溫靠著一段由屍體堆砌的矮牆滑坐下來，大口喘息著，鮮血從他肩頭的傷口不斷湧出，將他半邊身子都染紅了。
巴特爾也癱坐在地，感覺全身的骨頭都像散了架。他撕下已經被血浸透的布條，露出左臂猙獰的傷口。傷口邊緣外翻，因為持續的用力而再次崩裂，鮮血淋漓。他咬著牙，用相對乾淨的裡衣布條重新緊緊捆紮。
哈桑的情況更糟，他腿上的傷口極深，幾乎能看到白骨，血流不止。那個年輕士兵手忙腳亂地幫他按壓止血，用能找到的所有布條進行捆綁。
周圍還活著的士兵，都利用這難得的間隙處理著自己的傷勢，或者隻是癱在地上，貪婪地呼吸著混雜了濃重血腥和塵土的空氣。沒有人說話，隻有粗重的喘息和壓抑的呻吟。
巴特爾抬頭望向天空，烈日依舊高懸，但陽光似乎被戰場上空的煙塵和殺氣所阻隔，顯得黯淡了許多。他環顧四周，目之所及，儘是斷戟殘矢，破碎的盾牌，以及層層疊疊、姿態各異的屍體。蒙古士兵的，花剌子模士兵的，交織在一起，不分彼此。
戰爭的殘酷，在這一刻以最直觀、最赤裸的方式，呈現在他的眼前。他想起了懷中那兩本冊子，想起了那些代表著秩序與知識的字符。在此刻這片由死亡和毀滅構成的煉獄裡，那些東西顯得如此的遙遠和不真實，仿佛來自另一個世界。
遠處，騎兵的廝殺正酣。煙塵滾滾，旗幟翻飛，不斷有人馬倒下。蒙古騎兵的騎射技藝和機動性顯然更勝一籌，但花剌子模騎兵憑借數量優勢和決死的衝鋒，也造成了巨大的殺傷。戰局依舊膠著。
“還能動的，都他娘給老子站起來！”赤老溫掙紮著站起身，他的臉色因為失血而蒼白，但眼神中的凶悍絲毫未減，“彆指望騎兵能把所有活兒都乾了！步兵崽子們馬上又來了！”
果然，花剌子模的步兵在短暫的停頓後，再次開始向前推進。他們的陣型似乎因為騎兵的牽製而出現了一些鬆動，但人數依舊占優。
巴特爾深吸一口氣，強迫自己站起身。左臂的疼痛如同潮水般陣陣襲來，但他握緊了彎刀。哈桑也在年輕士兵的攙扶下，勉強站了起來，罵罵咧咧地吐出一口帶血的唾沫。
短暫的鏖戰之息結束。死亡的陰影，再次籠罩下來。他們這些殘存的“礁石”，必須再次迎接更加狂暴的“海浪”衝擊。巴特爾看了一眼身旁這些傷痕累累卻依舊挺立的同袍，目光重新投向那片緩緩逼近的黑色潮線。
生存還是毀滅，答案就在接下來的刀鋒之間。
第六十四章血色夕陽
短暫的喘息被更猛烈的進攻徹底粉碎。花剌子模的步兵如同決堤的洪流，再次洶湧撲來，帶著一種近乎瘋狂的、不計代價的氣勢。左翼前沿那由屍體和殘兵勉強維持的防線，在這股洪流的衝擊下，如同陽光下的冰雪，迅速消融、崩潰。
赤老溫百夫長如同燃燒到最後的火炬，爆發出最後的熾烈。他狂吼著，揮舞著已經砍出無數缺口的彎刀，迎向敵人最密集的地方，瞬間便被黑色的潮水吞沒，隻留下幾聲短促而暴烈的咒罵在空中回蕩。
哈桑試圖跟上，但他腿部的重傷讓他一個踉蹌，數柄長矛同時刺穿了他的胸膛。他圓睜著雙眼，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，最終沉重地倒下，手中的彎刀依舊死死握著。
那個年輕的士兵，在試圖為哈桑擋下一刀時，被削掉了半個肩膀，鮮血如同噴泉般湧出，他甚至沒能發出一聲慘叫，便軟軟地癱倒在地，眼神凝固在最後的驚恐與茫然。
巴特爾隻覺得一股巨大的力量撞在胸口，整個人向後飛起，重重砸在泥濘的血泊之中。眼前一片血紅，耳邊是震耳欲聾的廝殺聲和瀕死的哀鳴，卻又仿佛隔著一層厚厚的琉璃，變得模糊而遙遠。他試圖掙紮起身，但左臂傳來一陣撕心裂肺的劇痛，胸口更像是被巨石壓住，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜和灼熱的痛楚。
他看到花剌子模士兵的皮靴從他身邊踏過，踩在同伴尚且溫熱的屍體上，濺起黏稠的血泥。他看到彎刀和長矛的寒光在頭頂交錯閃爍，不斷有人倒下，有敵人，也有自己人。他看到天空被煙塵和血色染成一種詭異的暗紅，夕陽如同一個巨大的、正在淌血的傷口，懸掛在西方的天際。
意識開始模糊，如同滴入清水的墨汁，迅速暈染、擴散。劇痛漸漸變得麻木，身體的知覺正在一點點剝離。他聽到自己心臟在胸腔裡沉重而緩慢地跳動，一下，又一下，仿佛隨時都會停止。
這就是終點了嗎？
他想起了草原上呼嘯的風，想起了灰耳溫熱的脖頸，想起了蘇赫隊長沉穩的眼神，想起了布和粗魯的罵聲，想起了阿爾斯楞那帶著憧憬和恐懼的臉……無數畫麵在腦海中飛速閃回，最終定格在八魯灣潰圍時，巴根回衝那一刻決絕的背影。
原來，死亡降臨前，竟是如此的……平靜。
他感覺到有溫熱的液體不斷從胸口和左臂湧出，帶走身體裡最後的熱量和力氣。寒冷，如同無孔不入的毒蛇，從四肢百骸開始向心臟蔓延。
就在他意識即將徹底沉入黑暗的前一刻，一隻沾滿血汙和泥濘的手，粗暴地抓住了他皮甲的領口，試圖將他拖拽起來。他勉強睜開沉重的眼皮，模糊的視線中，看到一張同樣布滿血汙、猙獰而陌生的花剌子模士兵的臉，對方正舉起滴血的彎刀……
結束了。
巴特爾閉上了眼睛，等待著最後時刻的降臨。
然而，預想中的刀鋒並未落下。取而代之的，是一聲近在咫尺的、利器穿透骨肉的悶響，以及一聲短促的慘叫。抓住他領口的力量驟然鬆開。
他再次艱難地睜開眼，隻看到一個蒙古士兵的背影，正將彎刀從那名花剌子模士兵的胸口抽出。那士兵看也沒看巴特爾，轉身便再次投入了身旁的廝殺。
是後續跟進的部隊嗎？還是……彆的什麼？
巴特爾已經沒有力氣去思考。他躺在血泊和屍體中間，像一件被遺棄的破爛兵械。視線越來越模糊，耳邊的聲音也越來越遠。夕陽最後的光線，透過彌漫的煙塵，在他逐漸渙散的瞳孔中，投下了一片冰冷而遙遠的、血色的餘暉。
他感覺自己的身體變得越來越輕，仿佛要漂浮起來。懷中有硬物硌著他，是那兩本冊子，還有那枚骨扣。它們的存在，在此刻，顯得如此的微不足道，又如此的……固執。
最終，所有的聲音、光線、疼痛，都消失了。無儘的黑暗，溫柔而又冷酷地，將他徹底吞噬。
血色夕陽，緩緩沉入地平線之下，將這片吞噬了無數生命的戰場，留給即將到來的、漫長的黑夜。