報紙還帶著油墨的香味。
《特區日報》頭版用整版篇幅報道了蓮塘村大捷的消息，配圖是成排的英軍俘虜垂頭喪氣走過山穀的照片。黑色粗體字的標題格外醒目：“蓮塘村殲滅戰告捷，殲敵四千俘敵三千六百五十四人”。正文第一段就寫明：“此役共俘虜英軍第26蘇格蘭來福槍聯隊上校麥考利以下官兵3654人，其中英軍2800餘人，清軍輔助部隊800餘人。”
廣播站的喇叭從清晨就開始循環播報。播音員的聲音裡透著壓抑不住的激動：“……此役我軍以輕傷十八人的代價，全殲英軍前鋒兵團四千餘人。這是特區保衛戰取得的重大勝利！”
在深圳河防線最前沿的漁村陣地上，蘭芳軍營長羅阿福拿著剛送來的報紙，手都在微微發抖。晨光中，他站在臨時壘起的沙包工事上，對著全營三百多名官兵，一字一句地念完了整篇報道。
念到最後一段時，他的聲音陡然拔高：“同誌們！去年五月，我們在婆羅洲泗裡奎油田，用特區幫我們裝備訓練才十天的新軍，一舉擊潰英國殖民者的雇傭軍一個營！當時我們實現了零陣亡、僅七人輕傷的戰績！”
他頓了頓，目光掃過每一張年輕的臉龐：“那時我就說過，隻要緊跟特區的步伐，我們就能實現整個中華民族的複興。今天，特區護衛軍用更加輝煌的戰績告訴我們——”
“中華沒有沉淪！中華沒有落後！”
陣地上爆發出雷鳴般的吼聲。這些來自南洋的華人子弟，很多人祖上是在“紅溪慘案”後逃到婆羅洲的，他們的父輩、祖輩，一生都在講述故國的苦難和洋人的欺淩。而現在，他們握著特區生產的鋼槍，站在祖國的土地上，親眼見證著這支軍隊如何將不可一世的殖民者打成齏粉。
“隻要我們團結一心，”羅阿福舉起右拳，“一定能將侵略者徹底趕下大海！”
“趕下大海！趕下大海！”呐喊聲沿著深圳河防線一路傳遞，從漁村傳到沙頭角，傳到九龍，傳到每一個特區軍民的心中。
同一時刻，廣州黃埔港。
英國遠征軍總司令璞鼎查爵士的指揮部裡，氣氛卻凝重得如同墓穴。
這位五十歲的爵士正站在窗前，背對著門口，手中拿著一支剛剛送來的步槍。陽光透過舷窗照在槍身上，暗啞的金屬光澤裡透著某種危險的美感。
這是昨夜八仙嶺撤退的士兵帶回來的唯一戰利品：一支特區民兵使用的“五六式半自動步槍”。槍托上有幾處泥土和撞擊的痕跡，金屬部件在晨光中泛著暗啞的藍光，雖然在拚刺時有所損傷，但這絲毫不影響它作為一件工業藝術品的精密度。
“叮！”
璞鼎查無師自通地拉動槍栓，一枚黃澄澄的子彈從槍膛中跳出，落在鋪著深綠色呢絨的桌麵上。他撿起子彈，放在掌心仔細端詳。
7.62×39毫米。彈頭是銅甲，彈殼是銅合金，底火處有精細的衝壓印記。整顆子彈的加工精度，堪比倫敦最好的鐘表匠作品。更可怕的是，這樣一顆子彈，顯然是批量生產的：桌角的托盤裡還放著另外幾顆，每一顆都一模一樣，分毫不差。
他重新拿起步槍，嘗試著拆卸。護木、槍管、複進簧、擊發機構……每一個部件都嚴絲合縫，公差小到不可思議。以他服役三十年的經驗，大英帝國最好的軍工廠也做不出這樣的東西。可特區做到了，而且顯然是大規模列裝。
門被猛地推開。
參謀長威廉姆斯少將甚至忘了敲門，手裡緊緊攥著一張報紙，臉色蒼白得像是剛從冰窖裡出來。
“爵士……”他的聲音在顫抖，“香江……香江的報紙……”
璞鼎查緩緩轉過身。當他看清參謀長手中的報紙時，瞳孔驟然收縮。
那是《香江日報》的特刊，報紙的空白處，情報官已經用鉛筆密密麻麻地標注了英語翻譯，幾乎把每行中文的間隙都填滿了：“蓮塘村大捷：四千英軍全軍覆沒”。下麵配著照片：不是模糊的速寫，而是清晰得可怕的黑白照片，能看清每一個俘虜臉上絕望的表情。
“當啷。”
步槍從璞鼎查手中滑落，重重砸在桌麵上。他一把抓過報紙，手指因為用力而關節發白。
“……殲敵四千餘……俘虜英軍少將麥考利以下三千六百五十四人……我軍僅十八人輕傷……”
每一個字都像一記重錘，砸在他的胸口。
“這不可能！”璞鼎查猛地將報紙摔在桌上，暴怒地吼叫起來，“四千人對一千人！就算是四千頭豬，讓他們抓三天也抓不完！受傷十八人？他們當這是在玩板球嗎？！”
“爵士……”參謀長艱難地吞咽著唾沫，“我已經通過我們在戰區外圍的觀察哨確認了……麥考利上校的部隊，是在午飯時間遭遇突然炮擊。炮火覆蓋了整個山穀，士兵們根本來不及組織防禦……”
“炮擊？”璞鼎查猛地抬頭，“什麼樣的炮擊能一次性消滅四千人？”
“根據……根據逃回來的觀察哨士兵描述，”參謀長額頭上滲出冷汗，“炮火來自至少五公裡外，炮彈落地後會爆炸，破片覆蓋範圍極大。而且……而且炮擊持續了不到三十分鐘。”
指揮部裡死一般的寂靜。
璞鼎查緩緩坐回椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵。他想起了海軍司令詹姆斯·布雷迪那張因恐懼而扭曲的臉，想起了前任全權代表查理·義律在述職報告裡那些被內閣嗤之為“懦夫托辭”的描述。
現在他明白了。
義律不是懦弱，而是清醒。布雷迪不是膽怯，而是見識過真正恐怖後的理智。
“我們在寶安登陸的部隊，”璞鼎查的聲音突然變得沙啞，“現在有多少人了？”
“六千……兩個聯隊已經完成登陸，第三個聯隊正在登陸中。”參謀長小心翼翼地回答，“按照原計劃，今天下午就應該向特區防線發起試探性進攻……”
“停止。”璞鼎查打斷他，“所有部隊在寶安縣城待命，構築防禦工事。沒有我的命令，一兵一卒不得前進。”
“可是爵士，如果就這樣停止進攻，國內那邊……”
“國內？”璞鼎查慘笑一聲，“等國內那些老爺們親眼見過這種火炮，他們會跪下來感謝我保全了軍隊。”