當“未來的方向”確定為“重返虛空、建立據點、征服未知、順便看看能不能再撿點龍鱗”後，星痕公會的生活就進入了一種表麵上歲月靜好、實際上暗流湧動的微妙狀態。
白天，他們是主城最炙手可熱的明星公會，忙於應酬各路邀請：鐵牛和石墩在戰神殿的訓練場裡被一群肌肉猛男圍著喊“鐵牛大佬！教教我如何用盾牌拍死虛空獵手！”；爆裂火花在法師塔的古籍堆裡翻白眼，麵對一群白胡子老頭“虛空能量對火焰魔法的逆向增幅係數是多少”的提問隻想掀桌；林夜和蘇婉清則穿梭於各種宴會、茶會、座談會之間，臉上掛著職業假笑，心裡盤算著“這老頭能換多少虛空研究經費”。
晚上，他們則化身科研攻關小組，圍著從虛空帶回來的那堆“破爛”——幾塊黯淡的虛空結晶、幾本看不懂的爛皮書、幾片魔龍鱗片、以及一份用歪歪扭扭的童稚字體記錄的神秘數據——開始了轟轟烈烈的“傳送門逆向工程”。
研究地點設在公會駐地地下室——一個原本用來堆放雜物的儲物間，現在被摩方改造成了臨時實驗室。牆上貼滿了鬼畫符般的圖紙，桌上擺滿了燒杯、試管、魔法水晶和各種奇形怪狀的儀器，空氣中彌漫著一股硫磺、草藥和臭氧混合的怪味。
“所以，”林夜捏著鼻子，看著摩方小心翼翼地將一小塊虛空結晶放進一個嗡嗡作響的、布滿齒輪和發光符文的裝置裡，“我們這到底是在搞科研，還是在煉金術士的地下室裡準備召喚惡魔？”
“這叫跨學科研究！”摩方頭也不抬，眼睛死死盯著裝置中央開始發出不穩定光芒的結晶，“結合了魔法學、工程學、空間理論以及…呃…一點點的直覺！”
“砰！”
一聲悶響，結晶炸了，冒出一股黑煙，把摩方熏成了大花臉。
“第一百零八次實驗失敗。”蘇婉清冷靜地在實驗記錄本上打了個叉。本子上已經畫滿了叉，密密麻麻，看得人眼暈。
“直覺告訴我，”鐵牛蹲在角落裡，拿著一片魔龍鱗當鏡子照，欣賞著自己胡子拉碴的臉，“這玩意兒要是能研究明白，俺都能當法師了。”
“你當法師？”爆裂火花嗤之以鼻，“你連火球術咒語都念不順溜！”
“誰說的！‘火來’！這不是挺順溜的嘛！”
眾人：“……”這跟“芝麻開門”有什麼區彆？
“安靜！”摩方擦掉臉上的黑灰，眼鏡片後的眼睛裡燃燒著狂熱的火焰，“失敗是成功之母！每一次爆炸，都讓我們離真理更近一步！”
“是離破產更近一步吧？”小雨看著地上那堆報廢的儀器殘骸，小聲嘀咕，“這些設備可都是會長用聲望從法師塔賒來的…”
林夜心疼地抽了抽嘴角。為了支持這項“秘密研究”，他可是簽下了一堆不平等條約，包括但不限於“定期提供龍血樣本（微量）”、“配合法師塔進行無害化研究（每周一次）”以及“在戰神殿掛名榮譽長老期間必須出席至少三場公開活動（穿指定製服）”。
“摩方，”林夜揉了揉太陽穴，“我們已經研究了七天，炸了不下五十次，消耗的材料夠買下半條街的商鋪了。你至少得告訴我，我們到底在找什麼？怎麼打開傳送門？還是怎麼穩定它？”
“問得好！”摩方猛地轉身，拿起那本從虛空遺跡帶回來的、材質像皮革又像石頭的破爛書，“根據我的初步破譯——這本書使用的是某種失傳的古代虛空語，結合了我天才的聯想和演繹——它很可能記載了關於穩定跨世界傳送通道的關鍵技術！”
“初步破譯？聯想？演繹？”蘇婉清挑眉，“說人話。”
“呃…就是連蒙帶猜。”摩方老實交代，“不過我有把握！你看這一頁的插圖，明顯描繪了一個能量回路！再看這一頁的符號，跟我之前研究的古代法陣有37.8%的相似度！還有這一頁的筆記，雖然字跡潦草得像雞爪，但我敢肯定提到了‘錨點’和‘頻率’！”
“所以你的計劃是？”林夜有種不祥的預感。
“複現這個能量回路！調整頻率！找到錨點！”摩方揮舞著手臂，唾沫橫飛，“然後我們就能穩定地打開通往虛空的傳送門，甚至可能建立雙向通道！”
“聽起來…”林夜斟酌著用詞，“很像在沒有任何防護措施的情況下，試圖手動重啟一個隨時可能爆炸的核反應堆。”
“差不多！”摩方興奮地點頭，“但更刺激！因為還涉及未知的空間法則！”
眾人：“……”這有什麼好興奮的啊喂！
“而且，”摩方壓低聲音，神秘兮兮地說，“我懷疑，我們帶回來的那些虛空結晶，不僅僅是能量源，更是鑰匙！或者說，是信標！它們能與傳送門產生共鳴，為我們指引方向，甚至…在特定條件下，開啟一扇臨時的、小型的、通往特定坐標的傳送門！”
這話讓所有人都精神一振。
“你是說…”林夜看向桌上那幾塊黯淡的晶體，“用這些結晶，我們能開個後門？直接傳送到虛空裡的某個安全點，而不是之前那個危險的浮島？”
“理論上…是的！”摩方點頭，“但需要極其精確的能量控製和坐標定位，稍有不慎，就可能被扔進空間亂流，或者傳送到某個巨型虛空生物的胃裡。”
“聽起來比硬闖浮島安全點有限。”暗影之舞冷冷評價。
“但如果我們成功了，”蘇婉清思考道，“就能在虛空建立穩定的前進基地，進可攻退可守，還能作為物資中轉站。”
“乾！”鐵牛一拍大腿，“總比在這瞎折騰強！摩方，你說咋整吧！”
摩方立刻來了精神，開始在白板上寫寫畫畫：“首先，我們需要一個更強大的能量核心來激活結晶！我計算過，至少需要傳奇級彆的能量源！其次，需要一個能夠承受空間波動的穩定法陣基座！最後，也是最重要的——一個精準的坐標！我們需要知道要把門開到虛空的哪個角落！”
“傳奇級能量源…”林夜皺眉，“這玩意可不好找。主城寶庫裡或許有，但以我們現在的聲望，估計借不出來。黑市上…天價。”
“法師塔的‘永恒之井’行不行？”爆裂火花插嘴，“我聽那幫老頭子吹牛時說，塔底下壓著一口能自動汲取魔力的古井。”
“想都彆想，”蘇婉清搖頭，“那是法師塔的命根子，非塔主不可接近。”
“戰神殿的‘戰神祭壇’呢？”鐵牛提議，“那地方能量也足！”
“那是戰神殿祭祀戰神的地方，你上去說‘借個火開個門’？信不信他們當場把你當柴火燒了？”
“那怎麼辦？”小雨發愁。
就在眾人一籌莫展時，夜鴞突然開口，聲音依舊沒什麼起伏：“城主府的‘觀星台’。”
所有人一愣。
“觀星台？”林夜回想起來，“就是城市中心那個最高的、平時不讓任何人上去的塔樓？”
“對。”夜鴞點頭，“我昨天潛行去…參觀了一下。塔頂有一個巨大的水晶球，連接著地脈節點，能量反應…很強。而且，塔樓本身的結構，似乎有穩定空間的效果。”
“潛行參觀…”林夜嘴角抽了抽，“你還參觀到什麼了？”
“守衛很鬆懈。換班間隙有三分二十七秒的空檔。塔頂的防護法陣…有三個漏洞可以利用。水晶球的能量導管…從這裡切斷，可以暫時分流大概30%的能量，持續時間…大約十五分鐘，應該足夠我們完成一次小型傳送實驗。”夜鴞一口氣說完，仿佛在說“今天午飯吃了麵包”一樣自然。
眾人：“……”
“夜鴞，”林夜扶額，“你知道私自‘借用’城主府的戰略能源設施，是什麼罪嗎？”
“知道，”夜鴞點頭，“流放虛空，或者終生苦役。”
“那你還…”
“但如果我們成功了，”夜鴞難得地多說了幾個字，“我們就是為城市探索虛空、開拓疆土的英雄。功過相抵，甚至功大於過。”
邏輯鬼才。
“而且，”蘇婉清若有所思，“如果我們以‘測試傳送門穩定性、為城主府探索虛空前景’的名義，申請使用觀星台的部分能量和場地…或許可行？”